Lago Tai (Taihu): tamaño real, profundidad y datos geográficos
El lago Tai, conocido en chino como Taihu (太湖), es uno de los grandes lagos de agua dulce de China y uno de los más famosos del país tanto por su extensión como por su historia cultural y sus recientes problemas medioambientales. Su tamaño real ha sido objeto de cifras dispares según la fuente consultada, lo que genera cierta confusión. Este artículo reúne los datos geográficos verificados y contextualiza qué significan en términos prácticos.
Superficie y dimensiones reales
La superficie oficial más citada del lago Tai es de 2.250 km², aunque algunas fuentes —incluidas publicaciones chinas— mencionan una cifra ligeramente superior de 2.425 km². La divergencia se explica por las variaciones estacionales del nivel del agua y por los distintos criterios utilizados para delimitar la orilla del lago, que en algunas zonas presenta bahías, humedales y zonas de transición difíciles de clasificar con precisión.
Con cualquiera de las dos cifras, el lago Tai ocupa el tercer puesto entre los lagos de agua dulce de China, por detrás del lago Poyang (Jiangxi, ~3.500 km²) y el lago Dongting (Hunan, ~2.625 km²). A nivel mundial, su superficie lo sitúa entre los grandes lagos continentales, comparable en orden de magnitud al lago de Ginebra en Europa, aunque bastante mayor que este.
Profundidad: el dato que más sorprende
Si la superficie del lago Tai impresiona, su profundidad hace todo lo contrario. La profundidad media del Taihu se sitúa en torno a 1,9–2 metros, y en ningún punto supera los 3 metros. Se trata, por tanto, de un lago extraordinariamente llano y somero para su tamaño. Esta característica tiene consecuencias directas sobre su comportamiento ecológico: la escasa columna de agua se calienta con rapidez, acumula nutrientes en el fondo con facilidad y es muy sensible a la eutrofización.
La combinación de gran superficie y muy poca profundidad implica que el volumen total de agua del lago es relativamente modesto —aproximadamente 4.400 millones de metros cúbicos— y que el tiempo de renovación hídrica es lento, lo que amplifica el impacto de cualquier vertido contaminante.
Localización geográfica
El lago Tai se encuentra en el delta del río Yangtsé, en el corazón de la región más industrializada y poblada de China. Su orilla norte y este pertenecen a la provincia de Jiangsu, mientras que la franja sur limita con la provincia de Zhejiang. Las ciudades de Wuxi, Suzhou y Changzhou se encuentran en sus inmediaciones. Esta posición geográfica ha sido históricamente un activo económico y cultural, pero también la fuente de las presiones humanas que degradaron el lago durante el siglo XX.
Las coordenadas centrales aproximadas del lago son 31,17° N, 120,15° E. El lago no tiene una forma regular: su contorno es irregular, con numerosas penínsulas, bahías y entrantes, lo que alarga considerablemente su perímetro costero.
Las islas del lago
El lago Tai contiene aproximadamente 90 islas de tamaño muy variable, desde pequeños afloramientos rocosos de pocos metros cuadrados hasta islas de varios kilómetros cuadrados con poblaciones permanentes. Las más conocidas son las islas del área escénica de Taihu, que forman parte de un parque natural con reconocimiento turístico. Algunas de ellas albergan pagodas y jardines tradicionales que se remontan a la época de las dinastías Tang y Song.
Crisis ecológica y contaminación por cianobacterias
A pesar de su belleza histórica, el lago Tai se convirtió en uno de los ejemplos más citados de degradación ambiental por industrialización acelerada. Desde la década de 1970, décadas de vertidos industriales y agrícolas —ricos en nitrógeno y fósforo— desencadenaron episodios recurrentes de floraciones de cianobacterias (algas verde-azuladas). La crisis llegó a su punto crítico en 2007, cuando una proliferación masiva de algas tóxicas cortó el suministro de agua potable a más de dos millones de habitantes de Wuxi durante varios días.
La escasa profundidad del lago fue un factor agravante: los nutrientes acumulados en el sedimento se resuspendían fácilmente con el viento, alimentando nuevas floraciones de forma cíclica. El gobierno chino declaró el saneamiento del Taihu prioridad nacional.
Recuperación y estado en 2025-2026
Tres décadas de inversión sostenida han producido resultados mensurables. En 2024 se dragaron casi 6,4 millones de metros cúbicos de lodo del fondo del lago y se retiraron más de 1,7 millones de toneladas métricas de algas. Para las labores de dragado, en marzo de 2024 entró en servicio el buque inteligente Taihu Star, capaz de procesar hasta 5.000 metros cúbicos de sedimento al día mediante tecnología de corte en espiral.
Los resultados analíticos publicados en enero de 2025 revelaron que las concentraciones de fósforo total (0,046 mg/L) y nitrógeno total (0,99 mg/L) en el conjunto del lago habían descendido un 8% y un 23,3% interanuales, respectivamente, alcanzando los mejores valores desde el inicio del seguimiento sistemático. La calidad del agua alcanzó por primera vez en treinta años el nivel III de la escala china de clasificación hídrica, lo que lo convierte en el primero de los tres grandes lagos bajo gestión ambiental prioritaria en lograr ese hito.
La biodiversidad del entorno también ha repuntado: el inventario de especies en la cuenca del Taihu suma 7.179 especies, unas 280 más que en el catálogo anterior, con 150 especies de fauna y flora bajo protección especial. Aves acuáticas y plantas sumergidas han vuelto a zonas de las que habían desaparecido.
Importancia cultural e histórica
El lago Tai ocupa un lugar central en la cultura y el arte chino clásico. Las piedras de Taihu (Taihu shi), unas rocas calcáreas porosas y esculpidas por la erosión del agua del lago, han sido durante siglos uno de los materiales más apreciados en la jardinería tradicional china; los jardines imperiales de Suzhou y Beijing incorporaron estas piedras como elementos ornamentales de primer orden. La región lacustre aparece también en centenares de poemas y pinturas de las eras Tang, Song y Ming.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la superficie exacta del lago Tai?
La cifra más aceptada es de 2.250 km², aunque algunas fuentes chinas señalan 2.425 km². La diferencia se debe a variaciones estacionales del nivel del agua y a los criterios de delimitación de la orilla en zonas de transición.
¿Cuánto mide de profundo el lago Tai?
La profundidad media del lago Tai es de aproximadamente 1,9 a 2 metros, sin superar los 3 metros en ningún punto. Es un lago extremadamente llano para su tamaño, lo que lo hace muy vulnerable a la contaminación y a las floraciones de algas.
¿Es el lago Tai el más grande de China?
No. Es el tercer lago de agua dulce más grande de China, por detrás del lago Poyang (Jiangxi) y el lago Dongting (Hunan).
¿Está contaminado el lago Tai actualmente?
El lago sufrió graves episodios de contaminación por cianobacterias, con una crisis severa en 2007. Desde entonces, tres décadas de inversión han mejorado notablemente su estado: en 2025 alcanzó la clasificación de calidad del agua Clase III por primera vez en treinta años, aunque el seguimiento y la limpieza continúan activamente.
¿Cuántas islas tiene el lago Tai?
El lago Tai contiene aproximadamente 90 islas, de tamaños muy variables. Algunas son simples afloramientos rocosos; otras albergan poblaciones y conjuntos históricos visitables.