¿Cuál es la capital de Bangladesh y su historia?
Daca, la capital de Bangladesh, es una de las ciudades más antiguas y densamente pobladas del planeta. Con más de 36 millones de habitantes en su área metropolitana, esta metrópolis del sur de Asia combina una historia milenaria con los retos y la energía propios de una ciudad en pleno siglo XXI. Conocer Daca es adentrarse en siglos de imperios, conquistas, literatura y transformaciones políticas que han moldeado a todo un país.
Daca: la capital de Bangladesh y su posición en el mundo
Bangladesh es un país del sur de Asia que comparte frontera con India en tres de sus cuatro lados, mientras al sur abre paso al golfo de Bengala. La capital, Daca, se sitúa en el corazón del delta del Ganges y el Brahmaputra, en una región atravesada por numerosos ríos. Esta ubicación geográfica explica tanto la fertilidad de las tierras como los recurrentes desafíos de las inundaciones.
Con una extensión de unos 300 kilómetros cuadrados en su núcleo urbano y bastante más si se considera el área metropolitana, Daca es considerada la segunda ciudad más poblada del mundo por número de habitantes. Es, además, la ciudad edificada más densamente poblada del globo, lo que la convierte en un caso de estudio para urbanistas y geógrafos de todo el mundo. El idioma oficial es el bengalí, y la mayor parte de la población profesa el islam.
Datos básicos sobre Bangladesh
- Nombre oficial: República Popular de Bangladesh
- Superficie total: 147.570 km²
- Población: más de 170 millones de habitantes
- Idioma oficial: bengalí
- Moneda: taka bangladesí
- Independencia: 26 de marzo de 1971
Los orígenes históricos de Daca
La historia de la región donde hoy se asienta Daca se remonta al menos al siglo V antes de nuestra era. Los primeros asentamientos urbanizados estuvieron bajo la influencia del Imperio Gupta, seguido por el reino de Gauda, el Imperio Pala y la dinastía Chandra. En el siglo X, la dinastía Sena tomó el control de la región.
El nombre "Daca" aparece por primera vez en documentos medievales, aunque existen varias teorías sobre su etimología. Una de las más populares relaciona el topónimo con Dhakeshwari, la diosa hindú cuyo templo se erige en la ciudad y continúa siendo un lugar de peregrinación hasta hoy. Otra teoría apunta a que el nombre derivaría de un tipo de tambor local llamado dhak, utilizado en festividades religiosas.
La era mogola: el apogeo de Daca
El momento de mayor esplendor histórico de Daca llegó con el Imperio Mogol. En el año 1610, el gobernador mogol Islam Khan estableció Daca como capital de la provincia de Bengala, Bihar y Orissa. Durante este período, la ciudad fue bautizada como Jahangir Nagar en honor al emperador mogol Jahangir, aunque el nombre popular de Daca nunca dejó de utilizarse.
Durante los siglos XVII y principios del XVIII, Daca se convirtió en una de las ciudades más ricas del mundo. Era famosa internacionalmente por la producción del muslin de Daca, una tela de algodón de finura extraordinaria que se exportaba a Europa, Persia y otros destinos. Los viajeros de la época la comparaban con Venecia por sus canales, mercados y opulencia, de ahí que se la conociera como la "Venecia de Oriente".
El declive bajo el dominio británico
La Compañía Británica de las Indias Orientales fue ganando influencia en Bengala a lo largo del siglo XVIII. Con el dominio colonial, la industria textil artesanal de Daca sufrió un colapso devastador: las telas importadas de Inglaterra, producidas industrialmente, desplazaron al famoso muslin local. La ciudad perdió población y relevancia, aunque siguió siendo un centro administrativo regional.
En 1905, durante la división de Bengala promovida por el virrey Curzon, Daca fue designada capital de la nueva provincia de Bengala Oriental y Assam. Esto impulsó una nueva fase de crecimiento, aunque la partición fue revertida en 1911 por la presión del movimiento nacionalista bengalí.
De la independencia pakistaní a la nación bangladesí
Cuando en 1947 el subcontinente indio logró la independencia del Imperio Británico, la región de Bengala Oriental quedó integrada en el nuevo Estado de Pakistán, del que geográficamente estaba separada por más de 1.500 kilómetros. Daca pasó a ser la capital de Pakistán Oriental, y aunque el Bengalí era la lengua mayoritaria, el gobierno central de Islamabad impuso el urdu como única lengua oficial, lo que generó una profunda indignación popular.
El Movimiento de la Lengua Bengalí, cuyo punto álgido fue el 21 de febrero de 1952, marcó el inicio de la conciencia nacional bangladesí. Aquel día, estudiantes que protestaban en Daca por el derecho a usar el bengalí como idioma oficial fueron tiroteados por la policía. Esa fecha es hoy el Día Internacional de la Lengua Materna, reconocido por la UNESCO.
La Guerra de Independencia de 1971
Tras años de discriminación política y económica, la victoria electoral del partido Awami League de Sheikh Mujibur Rahman en las elecciones de 1970 fue ignorada por el gobierno de Islamabad. En respuesta, el ejército pakistaní lanzó una brutal campaña militar en Bengala Oriental el 25 de marzo de 1971. La resistencia bangladesí, apoyada por India, culminó en la derrota pakistaní el 16 de diciembre de 1971. Bangladesh proclamó su independencia, con Daca como capital de la nueva nación.
Daca en el siglo XXI: una metrópolis en transformación
La Daca contemporánea es una ciudad de contrastes extremos. Su ritmo de crecimiento urbano, impulsado por la migración rural y el boom de la industria textil, ha convertido a la capital en uno de los centros manufactureros más importantes de Asia. Bangladesh es hoy el segundo exportador mundial de ropa, solo superado por China.
La economía de Daca genera aproximadamente el 35% del PIB nacional bangladesí. En sus calles y distritos industriales trabajan millones de personas en confección, servicios, finanzas y comercio. Las icónicas bicicletas de pedales o rickshaws son el símbolo visual más reconocible de la ciudad, con más de 400.000 circulando diariamente.
Monumentos y lugares de interés
- Templo de Dhakeshwari: considerado el templo nacional de los hindúes bangladesíes, da nombre a la ciudad según una de las teorías etimológicas.
- Mezquita de Baitul Mukarram: la mezquita nacional de Bangladesh, con capacidad para decenas de miles de fieles.
- Lalbagh Fort: fortaleza mogola del siglo XVII inacabada, cuya construcción fue iniciada por el príncipe mogol Muhammad Azam Shah.
- Ahsan Manzil: antiguo palacio rosado a orillas del río Buriganga, hoy convertido en museo nacional.
- Parlamento Nacional: diseñado por el arquitecto estadounidense Louis Kahn, es considerada una de las obras más importantes de la arquitectura del siglo XX.
La cultura e identidad de Daca
La vida cultural de Daca es extraordinariamente rica y diversa. La ciudad celebra el Año Nuevo Bengalí (Pohela Boishakh) con un desfile multitudinario que recorre la ciudad con colores, máscaras y música tradicional. Tanto este desfile como el arte del rickshaw y el tejido Jamdani han sido reconocidos por la UNESCO como patrimonio cultural inmaterial de la humanidad.
La gastronomía es otro elemento central de la identidad dacana. El Kacchi Biryani, un arroz basmati cocinado con carne de cordero y especias, es considerado el plato más representativo de la cocina de Daca. La comida callejera, los mercados nocturnos y la diversidad de sabores forman parte del tejido cotidiano de la ciudad.
Religión y diversidad
Bangladesh es uno de los países con mayor población musulmana del mundo, y ello se refleja en Daca con sus cientos de mezquitas y la centralidad del calendario islámico en la vida pública. Al mismo tiempo, la ciudad alberga una importante minoría hindú, así como comunidades budistas y cristianas. Este pluralismo religioso, aunque no exento de tensiones históricas, es parte integrante de la identidad bangladesí.
Retos contemporáneos: urbanismo, medioambiente y derechos laborales
El crecimiento acelerado de Daca trae consigo desafíos mayúsculos. La congestión de tráfico es legendaria, con decenas de miles de vehículos, rickshaws y peatones compitiendo por un espacio limitado. La calidad del aire se ha deteriorado significativamente en las últimas décadas, situando a Daca entre las ciudades más contaminadas del mundo en ciertos rankings.
El cambio climático supone una amenaza existencial para Bangladesh: el país es uno de los más vulnerables a las inundaciones y la subida del nivel del mar. Millones de personas viven en zonas que podrían quedar sumergidas en las próximas décadas, lo que ya genera grandes movimientos de población hacia Daca.
La industria textil y las condiciones laborales
La industria de la confección textil es el motor económico de Bangladesh, pero también ha sido foco de controversia internacional. El derrumbe del edificio Rana Plaza en 2013, que causó más de 1.100 muertos, sacudió a la opinión pública mundial y generó un movimiento internacional por mejorar las condiciones laborales en la industria de la moda. Desde entonces, Bangladesh ha introducido algunas reformas, aunque los sindicatos y organizaciones de derechos humanos señalan que queda mucho por avanzar.
Cómo llegar a Daca y viajar por Bangladesh
El principal punto de entrada a Bangladesh es el Aeropuerto Internacional Hazrat Shahjalal, ubicado en las afueras de Daca, con vuelos directos desde Europa (especialmente desde Londres, Amsterdam y Frankfurt), Oriente Medio y toda Asia. Desde España, lo más habitual es hacer una escala en Oriente Medio o en algún hub asiático.
Dentro de la ciudad, los medios de transporte más utilizados son los rickshaws, los autobuses, los CNG (mototaxis de gas natural) y, cada vez más, los servicios de transporte por aplicación. El metro de Daca, inaugurado en 2022, conecta algunas zonas del norte con el centro.
Consejos prácticos para visitar Daca
- Los ciudadanos españoles necesitan visado para entrar en Bangladesh, que puede tramitarse en la embajada bangladesí en Madrid o, en ciertos casos, a la llegada al aeropuerto.
- La mejor época para visitar es entre noviembre y febrero, cuando el clima es más fresco y seco.
- Es recomendable llevar ropa ligera pero respetuosa con las costumbres locales, especialmente al visitar mezquitas y templos.
- El agua del grifo no es potable; se recomienda beber solo agua embotellada.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la capital de Bangladesh?
La capital de Bangladesh es Daca, también escrita Dacca o Dhaka según la transliteración empleada. Es la ciudad más poblada del país y la segunda del mundo por número de habitantes en su área metropolitana, con más de 36 millones de personas.
¿Cuándo se convirtió Daca en capital de Bangladesh?
Daca se convirtió en capital del estado independiente de Bangladesh el 16 de diciembre de 1971, cuando el país proclamó su independencia de Pakistán tras la Guerra de Independencia. Sin embargo, ya había sido capital de la provincia mogola de Bengala desde 1610 y capital de Pakistán Oriental desde 1947.
¿Por qué Daca es tan importante históricamente?
Daca fue durante el período mogol (siglos XVII-XVIII) una de las ciudades más ricas del mundo, famosa por la producción del muslin, una tela de algodón de calidad excepcional. Su papel como epicentro del Movimiento de la Lengua Bengalí en 1952, que desembocó en la independencia de Bangladesh, la convierte en un símbolo de la identidad nacional bangladesí.
¿Cuántos habitantes tiene Daca?
Según las estimaciones más recientes, el área metropolitana de Daca supera los 36 millones de habitantes, lo que la convierte en una de las megaciudades más pobladas del planeta. La ciudad propiamente dicha tiene unos 10-11 millones de residentes registrados, aunque la cifra real es considerablemente mayor.
¿Es seguro viajar a Daca?
Daca puede visitarse con precaución. El Ministerio de Asuntos Exteriores de España recomienda extremar las precauciones, especialmente en torno a manifestaciones políticas y concentraciones multitudinarias. Las zonas turísticas y los barrios residenciales son generalmente seguros, pero es conveniente informarse sobre la situación local antes y durante el viaje.
¿Qué idioma se habla en Bangladesh?
El idioma oficial y más hablado de Bangladesh es el bengalí, también llamado bangla. El inglés tiene un uso notable en el ámbito académico, gubernamental y empresarial, herencia del período colonial británico. En zonas turísticas de Daca es posible comunicarse en inglés sin grandes dificultades.