Yibuti: capital de la república homónima e importancia histórica
La ciudad de Yibuti —en francés Djibouti— es la capital y la mayor urbe de la República de Yibuti, el pequeño Estado situado en el Cuerno de África que comparte fronteras con Eritrea, Etiopía y Somalia. Fundada en 1888 como enclave colonial francés, la ciudad concentra en la actualidad aproximadamente dos tercios de la población del país, estimada en torno a 1,17 millones de habitantes en 2024. Su posición en el estrecho de Bab el-Mandeb, punto de paso entre el mar Rojo y el golfo de Adén, ha determinado su historia, su economía y su relevancia geopolítica a escala global.
Origen y fundación colonial
Antes de la llegada europea, la franja costera donde hoy se asienta la ciudad estaba habitada por los pueblos afar y somali issa, que practicaban el comercio de caravanas y el intercambio marítimo con comerciantes de Arabia, Persia e India. Las evidencias arqueológicas apuntan a asentamientos humanos en la región desde el Neolítico, aunque no existía ninguna ciudad propiamente dicha en el emplazamiento actual hasta la colonización francesa.
El factor detonante fue la apertura del canal de Suez en 1869, que transformó el mar Rojo en la arteria más transitada entre Europa y Asia. Francia, deseosa de asegurar una escala en esa ruta, negoció con los sultanes locales y estableció formalmente la ciudad de Yibuti en 1888, convirtiéndola en capital de la Costa Francesa de los Somalíes. La construcción del ferrocarril Yibuti-Addis Abeba, concluida en 1917, consolidó la función portuaria de la ciudad al convertirla en la única salida al mar de la Etiopía mediterránea.
De colonia a capital independiente
Durante casi un siglo la ciudad creció bajo administración francesa, acogiendo sucesivamente las denominaciones de Costa Francesa de los Somalíes y, desde 1967, Territorio Francés de los Afar y los Issa. El 27 de junio de 1977, tras un referéndum de autodeterminación, el territorio proclamó su independencia como República de Yibuti, siendo la ciudad de Yibuti designada capital del nuevo Estado. Fue una de las últimas colonias francesas en África en obtener la soberanía.
La independencia no supuso una ruptura con la presencia militar francesa: Francia mantuvo —y mantiene en 2026— una importante base en el país en virtud de acuerdos bilaterales, lo que estableció el modelo de rentismo militar que ha caracterizado la economía yibutiana hasta la actualidad.
Posición geográfica y control del estrecho de Bab el-Mandeb
La importancia histórica de la ciudad de Yibuti es inseparable de su geografía. El estrecho de Bab el-Mandeb, que la ciudad vigila desde la costa occidental, es uno de los puntos de estrangulamiento marítimo más críticos del planeta: por él transita aproximadamente el 25 % del petróleo transportado por vía marítima a escala mundial y más de 15.000 buques al año. Quien controla ese paso, controla en buena medida la cadena de suministro entre los mercados asiáticos, el golfo Pérsico y Europa.
Esta ventaja estructural explica por qué potencias de distintas épocas —otomanas, británicas, francesas y, en el siglo XXI, estadounidenses, chinas y japonesas— han tratado de asegurar presencia en la región. El puerto de Yibuti procesa además prácticamente la totalidad de las importaciones y exportaciones de Etiopía, el segundo país más poblado de África, que carece de acceso al mar desde la independencia de Eritrea en 1993.
El núcleo de bases militares extranjeras
En las últimas décadas la ciudad de Yibuti se ha convertido en un caso único: el territorio con mayor concentración de bases militares extranjeras en el continente africano. En 2026 operan en el país instalaciones de Estados Unidos, Francia, China, Japón e Italia, y Alemania y España mantienen efectivos desplegados en el marco de misiones de seguridad marítima.
- Camp Lemonnier (EE.UU.): la única base permanente del Mando África de Estados Unidos (AFRICOM) en el continente. Washington paga aproximadamente 63 millones de dólares anuales por el arrendamiento.
- Base francesa: heredera de la presencia colonial, es una de las instalaciones militares extranjeras más antiguas del país.
- Base china: inaugurada en 2017, fue la primera instalación militar permanente de China en el extranjero. Pekín abona unos 20 millones de dólares al año y el acuerdo ha sido objeto de sucesivas renegociaciones.
- Base japonesa: establecida en 2011, la primera base japonesa en el exterior desde el fin de la Segunda Guerra Mundial, orientada a operaciones antipiratería.
El conjunto de rentas militares genera al país más de 125 millones de dólares anuales, cifra vital para una economía con escasos recursos naturales y tierra cultivable casi inexistente. Sin embargo, este modelo conlleva una dependencia estructural: más de la mitad de la deuda externa de Yibuti —estimada en 2.600 millones de dólares— corresponde a préstamos chinos vinculados a la construcción de infraestructuras portuarias y ferroviarias, lo que el FMI considera una carga insostenible.
Economía y papel regional en 2026
Más allá de las bases militares, la ciudad de Yibuti aspira a consolidarse como hub logístico y comercial de África Oriental. El PIB del país creció un 6,5 % en 2024 impulsado por el aumento de la demanda de servicios de transbordo marítimo. El complejo portuario —que incluye el Puerto de Doraleh y una zona de libre comercio— procesa mercancía destinada no solo a Etiopía, sino también a Somalia, Sudán del Sur y otras naciones sin litoral de la región.
La sede de la Autoridad Intergubernamental sobre el Desarrollo (IGAD), organización regional que agrupa a ocho países del África Oriental, se encuentra también en la capital yibutiana, lo que refuerza su papel diplomático en la gestión de conflictos y crisis humanitarias del Cuerno de África.
Demografía y urbanismo
La ciudad de Yibuti alberga en torno a 562.000 habitantes según datos recientes, cifra que representa aproximadamente dos tercios de toda la población nacional. El crecimiento urbano acelerado ha generado barrios periféricos con infraestructuras deficientes, mientras el centro histórico conserva la arquitectura de influencia francesa y árabe propia del período colonial. La mezcla étnica de afar, issa, árabes y comunidades yemeníes e indias refleja siglos de intercambio comercial en el Índico occidental.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la capital de Yibuti?
La capital de la República de Yibuti es la ciudad de Yibuti (en francés, Djibouti). Comparte nombre con el país y es con diferencia la mayor ciudad del Estado, concentrando aproximadamente dos tercios de la población nacional.
¿Cuándo fue fundada la ciudad de Yibuti?
La ciudad fue fundada por Francia en 1888 como capital de la colonia denominada Costa Francesa de los Somalíes. Su creación estuvo directamente vinculada a la apertura del canal de Suez en 1869, que convirtió al mar Rojo en la principal ruta marítima entre Europa y Asia.
¿Por qué Yibuti tiene tantas bases militares extranjeras?
Su posición en el estrecho de Bab el-Mandeb, punto de paso obligado de aproximadamente el 25 % del petróleo transportado por mar mundialmente, la convierte en un enclave estratégico de primer orden. Estados Unidos, Francia, China, Japón e Italia mantienen bases en el país, generando más de 125 millones de dólares anuales en rentas para la economía yibutiana.
¿Cuándo obtuvo Yibuti su independencia?
La República de Yibuti proclamó su independencia el 27 de junio de 1977, tras un referéndum de autodeterminación. Fue una de las últimas colonias francesas en África en acceder a la soberanía.
¿Qué importancia tiene el puerto de Yibuti para Etiopía?
Desde la independencia de Eritrea en 1993, Etiopía carece de acceso al mar y depende del puerto de Yibuti para prácticamente la totalidad de sus importaciones y exportaciones. Esta relación hace del puerto de la capital yibutiana un nudo logístico crítico para el segundo país más poblado de África.