Springfield: la capital de Illinois y su legado histórico
Springfield es la capital del estado de Illinois, ubicada en la parte central del estado, a orillas del río Sangamon. Con una población de aproximadamente 112.630 habitantes en 2026, es una ciudad de tamaño medio cuya importancia trasciende sus dimensiones: es el escenario donde Abraham Lincoln forjó su carrera política, el centro del poder legislativo y ejecutivo de Illinois, y uno de los destinos históricos más visitados del Medio Oeste estadounidense.
Ubicación y datos generales
Springfield se sitúa a unos 160 kilómetros al noreste de San Luis (Misuri) y a aproximadamente 300 kilómetros al suroeste de Chicago, en el condado de Sangamon. Su posición geográfica, cercana al centro geométrico de Illinois, fue uno de los argumentos que pesaron históricamente a su favor cuando se debatió el traslado de la capital estatal. La ciudad ocupa una llanura característica de la pradera del Medio Oeste y el río Sangamon atraviesa su área metropolitana.
La renta per cápita de la ciudad ronda los 51.352 dólares y la renta mediana por hogar los 66.064 dólares, con una tasa de pobreza del 16,83 %, ligeramente superior a la media nacional. La población viene registrando una leve tendencia a la baja desde el censo de 2020, cuando alcanzó los 114.431 habitantes.
Historia: de pradera a capital del estado
Cuando Illinois fue admitido en la Unión en 1818, el terreno donde hoy se alza Springfield era todavía una extensa pradera sin colonizar. El primer poblador europeo registrado fue Elisha Kelly, procedente de Carolina del Norte, que llegó en 1819. La ciudad creció con rapidez gracias a su localización en rutas comerciales y a la fertilidad de las tierras circundantes.
Illinois tuvo varias capitales antes de Springfield. Kaskaskia fue la primera, seguida de Vandalia desde 1819. El 25 de febrero de 1837, la Asamblea General de Illinois aprobó el traslado de la capital a una localización más cercana al centro geográfico del estado. Nueve legisladores del condado de Sangamon, entre ellos el joven Abraham Lincoln, encabezaron la campaña a favor de Springfield. La ciudad tomó oficialmente las funciones de capital en 1839 y las ha conservado hasta hoy.
La huella de Abraham Lincoln
Ningún elemento define mejor la identidad de Springfield que su vinculación con Abraham Lincoln, decimosexto presidente de los Estados Unidos. Lincoln se estableció en la ciudad el 15 de abril de 1837, procedente de New Salem, y residió allí hasta su partida hacia Washington en 1861 para asumir la presidencia. Durante esas dos décadas y media ejerció como abogado, legislador estatal y diputado federal, y desarrolló la mayor parte de su carrera pública.
La ciudad custodia varios espacios directamente ligados a Lincoln:
- Lincoln Home National Historic Site: la única vivienda que Lincoln llegó a poseer, situada en el centro histórico y gestionada por el Servicio de Parques Nacionales. Las visitas guiadas gratuitas permiten recorrer las estancias donde vivió con su familia entre 1844 y 1861.
- Abraham Lincoln Presidential Library and Museum: inaugurado en 2005, alberga la colección de documentos lincolnianos más extensa del mundo y combina exposiciones académicas con recursos audiovisuales de gran impacto. Recibe centenares de miles de visitantes cada año.
- Old State Capitol: edificio donde Lincoln pronunció en 1858 su célebre discurso «Una casa dividida», en el que advertía que el país no podría sobrevivir indefinidamente mitad esclavo y mitad libre. En 1865, su féretro fue velado en este mismo recinto.
- Tumba de Lincoln (Lincoln's Tomb): mausoleo situado en el Oak Ridge Cemetery donde reposan los restos de Lincoln, su esposa Mary Todd y tres de sus hijos. Es uno de los monumentos funerarios más visitados de los Estados Unidos.
El conjunto de estos espacios ha llevado a Illinois a autoproclamarse oficialmente Land of Lincoln («Tierra de Lincoln»), lema que figura en las matrículas de los vehículos del estado.
Patrimonio arquitectónico y cultural
Más allá del legado lincolniano, Springfield conserva un patrimonio arquitectónico relevante. La Dana-Thomas House, diseñada por el arquitecto Frank Lloyd Wright entre 1902 y 1904 para la filántropa Susan Lawrence Dana, es considerada uno de los mejores ejemplos conservados de la arquitectura orgánica de Wright en estilo Prairie. El edificio alberga la mayor colección de vidrieras y mobiliario originales de Wright realizados específicamente para un mismo encargo: más de 250 obras de arte en vidrio y un centenar de piezas de mobiliario a medida. Las visitas guiadas son gratuitas.
El Capitolio del Estado, inaugurado en 1868 y ampliado en varias ocasiones, domina el horizonte urbano con su cúpula de 93 metros de altura. Alberga la Asamblea General de Illinois —integrada por el Senado y la Cámara de Representantes— y las oficinas del gobernador.
La Ruta 66 y el turismo
Springfield ocupa un lugar destacado en el trazado histórico de la Ruta 66, la mítica carretera que unía Chicago con Los Ángeles y que atravesaba la ciudad. Varios tramos originales, diners de época y estaciones de servicio históricas se conservan en el área metropolitana, convirtiendo la localidad en parada obligada para quienes recorren la ruta de extremo a extremo. El turismo vinculado a la Ruta 66 complementa la afluencia de visitantes atraídos por los sitios lincolnianos y contribuye de forma significativa a la economía local.
Economía y gobierno
El sector público constituye el principal motor económico de Springfield. La condición de capital del estado concentra en la ciudad las sedes de los tres poderes del gobierno de Illinois, numerosas agencias estatales y organismos regulatorios, además de los grupos de presión y despachos jurídicos ligados al proceso legislativo. Los servicios sanitarios y la educación son también pilares del empleo local.
El estado de Illinois, cuyo producto interior bruto supera los 1,2 billones de dólares y ocupa el quinto puesto entre las economías estatales de la nación, centraliza en Springfield la gestión de una administración de considerable envergadura, lo que proporciona a la ciudad una base económica relativamente estable frente a los ciclos del sector privado.
Preguntas frecuentes
¿Por qué Springfield es la capital de Illinois y no Chicago?
Springfield fue designada capital en 1837 por su posición más céntrica respecto al territorio del estado, un argumento de peso en una época en que el sur y el centro de Illinois concentraban la mayor parte de la población. Chicago, aunque hoy es con diferencia la ciudad más grande del estado, no tenía en aquel momento el peso demográfico ni la influencia política suficientes para imponerse.
¿Qué relación tuvo Abraham Lincoln con Springfield?
Lincoln vivió en Springfield desde 1837 hasta 1861, durante 24 años. Allí ejerció como abogado, se casó con Mary Todd, tuvo cuatro hijos y desarrolló la carrera política que lo llevaría a la presidencia. Sus restos descansan en la ciudad desde 1865.
¿Cuántos habitantes tiene Springfield, Illinois?
En 2026, Springfield cuenta con aproximadamente 112.630 habitantes, lo que la convierte en la sexta ciudad más poblada de Illinois. La población ha descendido ligeramente desde el censo de 2020, que registró 114.431 residentes.
¿Qué es la Dana-Thomas House y por qué merece una visita?
La Dana-Thomas House es una residencia diseñada por Frank Lloyd Wright entre 1902 y 1904, considerada uno de los ejemplos mejor preservados de su arquitectura Prairie. Conserva más de 250 vidrieras originales y más de un centenar de piezas de mobiliario diseñadas por Wright, lo que la convierte en el mayor conjunto de este tipo en una sola obra del arquitecto. Las visitas son gratuitas y sin necesidad de reserva previa, aunque se recomienda confirmar disponibilidad.
¿Pasa la Ruta 66 por Springfield?
Sí. Springfield es una de las ciudades más relevantes del trazado histórico de la Ruta 66. La carretera atravesaba el centro de la ciudad y varios tramos, edificios y negocios de época se conservan todavía, lo que convierte a Springfield en destino habitual de los viajeros que recorren la ruta entre Chicago y Santa Mónica (California).