Frankfort, capital de Kentucky: historia y datos esenciales
Frankfort es la capital del estado de Kentucky, situado en el centro-sur de los Estados Unidos. Aunque no es la ciudad más poblada ni más conocida del estado —ese título lo ostentan Louisville y Lexington—, Frankfort acumula más de dos siglos de historia política, arquitectónica y civil que la convierten en uno de los enclaves más significativos del Medio Oeste americano. En 2026, la ciudad cuenta con aproximadamente 28.700 habitantes y continúa ejerciendo sus funciones como sede del gobierno estatal desde las orillas del río Kentucky.
Origen y fundación
El asentamiento que hoy se conoce como Frankfort fue establecido en 1786 por el general James Wilkinson, a orillas del río Kentucky, en plena región del Bluegrass. El nombre de la localidad deriva de la expresión inglesa Frank's Ford —el vado de Frank—, en referencia a Stephen Frank, un pionero que murió en ese punto del río durante un enfrentamiento con nativos americanos en 1780. Con el tiempo, la denominación popular se contrajo y derivó en "Frankfort".
La ubicación geográfica de la ciudad resultó determinante para su desarrollo temprano. El doble meandro del río Kentucky permitió crear un enclave natural protegido que facilitó el comercio fluvial, convirtiendo a Frankfort en un centro de intercambio para toda la región central de Kentucky durante el siglo XIX.
Designación como capital del estado
En 1792, Kentucky se convirtió en el decimoquinto estado de la Unión, y la elección de su capital fue objeto de disputa. Frankfort obtuvo el título gracias a una combinación de persuasión política y generosidad material: los ciudadanos de la localidad ofrecieron la casa de troncos de Andrew Holmes como sede provisional del capitolio durante siete años, un número significativo de solares urbanos, cincuenta libras esterlinas en cerraduras y bisagras, diez cajas de vidrio, mil quinientas libras de clavos y tres mil dólares en oro. Esta oferta resultó decisiva para inclinar la balanza a favor de Frankfort frente a otras candidatas.
Los capitolios: tres siglos de arquitectura institucional
La historia de los edificios del capitolio en Frankfort es, en sí misma, un relato de pérdidas y reconstrucciones. El primer capitolio, levantado en 1794, quedó destruido por un incendio en 1813. Su sucesor, construido en 1816, corrió la misma suerte en 1824.
El Viejo Capitolio (Old State Capitol)
La tercera sede del gobierno estatal se erigió entre 1827 y 1830. Su diseño fue obra del arquitecto Gideon Shryock, natural de Kentucky, e introdujo el estilo Greek Revival —neoclásico griego— en el estado y en el oeste pionero americano. La fachada del edificio se inspiró en el templo de Minerva Polias en Priene, Jonia (Asia Menor), y fue revestida en mármol del propio río Kentucky y caliza local. Uno de sus elementos más celebrados es una escalera autoportante de diseño singular que aún conserva.
El Viejo Capitolio albergó la Asamblea General de Kentucky entre 1830 y 1910. Desde 1920 es sede de la Sociedad Histórica de Kentucky, y en 1971 fue declarado Monumento Histórico Nacional de los Estados Unidos por su excepcional valor arquitectónico.
El Capitolio actual
Las obras del actual edificio del capitolio comenzaron en 1904 y concluyeron con su inauguración oficial el 2 de junio de 1910. El proyecto fue responsabilidad del arquitecto Frank Mills Andrews, oriundo de Iowa y con trayectoria en ciudades como Chicago, Nueva York y Cincinnati. Andrews era un destacado exponente del estilo Beaux-Arts, y el resultado refleja su predilección por los interiores clásicos de influencia francesa: cúpulas imponentes, columnas corintias, ornamentación opulenta y grandes espacios de representación. El edificio es hoy uno de los capitolios estatales más visitados del país.
La Guerra Civil y la ocupación confederada
Durante la Guerra Civil estadounidense (1861-1865), Kentucky ocupó una posición ambigua y delicada como estado fronterizo con tradición esclavista. En mayo de 1861, la Asamblea General declaró la neutralidad del estado, postura que se mantuvo hasta septiembre de ese año, cuando Kentucky optó finalmente por permanecer en la Unión.
En septiembre de 1862, las fuerzas confederadas avanzaron sobre Frankfort y ocuparon el Viejo Capitolio durante aproximadamente un mes, forzando la huida de las autoridades unionistas hacia Louisville. El 4 de septiembre de 1862 tuvo lugar en ese edificio la inauguración del gobernador confederado Richard Hawes, aunque su mandato simbólico duró apenas horas: la aproximación de tropas de la Unión desde Louisville obligó a los confederados a retirarse hacia el sur. Frankfort ostenta así el dudoso privilegio de haber sido el único capitolio estatal leal a la Unión ocupado por el ejército confederado durante toda la guerra.
El asesinato del gobernador Goebel
Entre los episodios más dramáticos de la historia de Frankfort figura el asesinato del gobernador William Goebel. El 30 de enero de 1900, Goebel fue tiroteado a las puertas del Viejo Capitolio en medio de una aguda crisis política derivada de unas elecciones gubernativas impugnadas. Alcanzado por al menos una bala que le perforó el pulmón, fue juramentado como gobernador al día siguiente, el 31 de enero, mientras agonizaba. Falleció el 3 de febrero de 1900, con las palabras: "Decid a mis amigos que sean valientes, intrépidos y leales al pueblo llano."
Goebel es el único gobernador en ejercicio asesinado en la historia de los Estados Unidos. El caso nunca quedó completamente esclarecido, y el entonces gobernador Willam S. Taylor, implicado en la conspiración, huyó del estado para evitar su detención.
Frankfort en la actualidad
En 2026, Frankfort es una ciudad de tamaño modesto —unos 28.700 habitantes— que crece de forma lenta pero sostenida. Es sede del gobierno del estado de Kentucky y capital del condado de Franklin. Su economía gira en torno a la administración pública, la educación y el turismo histórico. La ciudad concentra una notable densidad de patrimonio arquitectónico: el Viejo Capitolio, el Capitolio actual con sus jardines y el mausoleo de Daniel Boone en el cementerio de Frankfort son referencias ineludibles para quienes visitan la región del Bluegrass.
La composición demográfica de la ciudad refleja la diversidad del sur de los Estados Unidos: aproximadamente el 72% de la población es blanca, el 14% es afroamericana y el 6% es de origen hispano. La renta media de los hogares se sitúa en torno a los 53.000 dólares anuales, con una tasa de pobreza del 19%, que supera la media nacional.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la capital de Kentucky?
La capital del estado de Kentucky es Frankfort, una ciudad de aproximadamente 28.700 habitantes situada a orillas del río Kentucky, en la región del Bluegrass.
¿Por qué Frankfort es la capital de Kentucky y no Louisville?
Cuando Kentucky se convirtió en estado en 1792, los ciudadanos de Frankfort ofrecieron tierras, materiales de construcción y dinero en efectivo para atraer la capitalidad. Esta oferta resultó más convincente que las de otras ciudades candidatas, incluida Lexington. Louisville, aunque es la mayor ciudad del estado, nunca fue designada capital.
¿Cuándo fue fundada Frankfort?
Frankfort fue fundada en 1786 por el general James Wilkinson. Su nombre proviene de "Frank's Ford", el vado donde murió el pionero Stephen Frank en 1780.
¿Qué ocurrió en Frankfort durante la Guerra Civil?
En septiembre de 1862, las fuerzas confederadas ocuparon Frankfort e inauguraron simbólicamente a un gobernador confederado en el Viejo Capitolio. Frankfort fue el único capitolio estatal unionista ocupado por el ejército confederado durante la Guerra Civil estadounidense.
¿Quién fue el gobernador Goebel y por qué es relevante para Frankfort?
William Goebel fue gobernador de Kentucky asesinado el 3 de febrero de 1900 tras ser tiroteado frente al Viejo Capitolio en Frankfort el 30 de enero de ese año. Es el único gobernador en ejercicio asesinado en la historia de los Estados Unidos, y el caso permanece sin resolución definitiva.