Saint Paul: capital de Minnesota y su historia
Saint Paul es la capital del estado de Minnesota, en el norte de los Estados Unidos. Situada en la orilla oriental del río Misisipi, frente a Minneapolis —la ciudad más poblada del estado—, Saint Paul ostenta la capitalidad desde los orígenes del territorio y es uno de los centros históricos, políticos y culturales del Medio Oeste norteamericano. En 2026, con una población en torno a los 307.000 habitantes, sigue siendo la sede del Gobierno estatal y del Capitolio de Minnesota.
Los orígenes: de Fort Snelling a «Pig's Eye»
La historia de Saint Paul está ligada desde sus comienzos a la presencia militar y al comercio de pieles. En 1819, el ejército de Estados Unidos estableció un puesto avanzado en la confluencia del río Minnesota con el Misisipi; al año siguiente, el coronel Josiah Snelling ordenó la construcción de la fortaleza que llevaría su nombre, el Fort Snelling, convertida en el centro neurálgico de la región durante décadas. Alrededor del fuerte y a lo largo de las orillas del Misisipi se instalaron cazadores, comerciantes y colonos de origen francés canadiense que mantenían relaciones comerciales con los pueblos dakota sioux que habitaban el territorio desde tiempos ancestrales.
En junio de 1838, el comerciante y trampero francocanadiense Pierre Parrant —conocido popularmente como «Pig's Eye» («Ojo de Cerdo»), apodo que se le atribuía por su aspecto peculiar— levantó una choza en un recodo del Misisipi, aguas abajo del fuerte, donde comenzó a vender licor a los colonos. Aquel humilde refugio constituye el primer asentamiento civil de lo que más tarde sería Saint Paul. Durante varios años, el improvisado núcleo se conoció popularmente como Pig's Eye, nombre que quedaría en la memoria colectiva como el primer topónimo de la ciudad.
El bautizo: la capilla de Saint Paul (1841)
El cambio de nombre llegó en 1841 de la mano del misionero católico Lucien Galtier, sacerdote de origen francés enviado a evangelizar a los colonos de la zona. Galtier construyó una pequeña capilla de troncos en un acantilado con vistas al río y la consagró a su patrón, el apóstol san Pablo. Consciente de que el nombre «Pig's Eye» no proyectaba una imagen favorable para la comunidad emergente, convenció a los residentes de que adoptasen el nombre de la capilla para su asentamiento. Desde entonces, el lugar pasó a llamarse Saint Paul.
La decisión de Galtier resultó determinante: el topónimo otorgó al lugar una identidad más sólida y estimuló la llegada de nuevos colonos. En 1847, Saint Paul fue trazada formalmente como localidad (platted), primer paso legal hacia su consolidación urbana.
Capital del territorio de Minnesota (1849)
El 3 de marzo de 1849, el Congreso de los Estados Unidos creó el Territorio de Minnesota, segregándolo del Territorio de Wisconsin. La Asamblea Legislativa territorial eligió a Saint Paul como capital, reconociendo así su posición aventajada a orillas del Misisipi y su peso demográfico y comercial creciente. Ese mismo año, la ciudad fue incorporada oficialmente como municipio.
Durante los años siguientes, Saint Paul experimentó un rápido crecimiento: comerciantes, inmigrantes europeos —en particular alemanes, irlandeses y escandinavos— y especuladores de tierras confluían en la ciudad atraídos por las oportunidades que ofrecía el río como vía de comunicación. El puerto fluvial de Saint Paul era el punto de entrada natural para todo lo que llegaba desde el sur por el Misisipi.
La capitalidad estatal y el siglo XIX
El 11 de mayo de 1858, Minnesota fue admitido como el trigésimo segundo estado de la Unión. Saint Paul confirmó entonces su rango de capital estatal, sede del Ejecutivo, el Legislativo y el Judicial de Minnesota. La ciudad no tardó en convertirse en un enclave estratégico del Medio Oeste gracias al ferrocarril.
En 1862, el St. Paul and Pacific Railroad inauguró su primer trayecto de diez millas. Ese comienzo modesto se prolongó con la expansión ferroviaria de las décadas siguientes: en 1883 quedó concluido el Northern Pacific Railway, que unía Saint Paul con la costa del Pacífico, y en 1894 se completó el Great Northern Railway. Estos ejes ferroviarios convirtieron a la ciudad en la puerta de entrada al Noroeste de los Estados Unidos, concentrando el tráfico de mercancías y pasajeros de toda la región. La industria del empaquetado de carne, la fundición y el comercio mayorista florecieron al amparo de estas conexiones.
La población creció sin pausa a lo largo del siglo XIX y la primera mitad del XX, alcanzando su cénit histórico en 1960 con 313.411 habitantes. A partir de entonces, como otras ciudades industriales del Medio Oeste, Saint Paul experimentó una pérdida demográfica asociada a la suburbanización y la desindustrialización, tendencia que comenzó a revertirse parcialmente a finales del siglo XX.
El Capitolio de Minnesota
El edificio más emblemático de la ciudad es el Capitolio de Minnesota, sede de la Asamblea Legislativa y del Gobernador del estado. Diseñado por el arquitecto Cass Gilbert —quien años después proyectaría el edificio Woolworth de Nueva York—, su construcción se desarrolló entre 1895 y 1905. El edificio es un soberbio ejemplo de arquitectura de Renacimiento clásico, coronado por una gran cúpula de mármol visible desde amplias zonas de la ciudad. Ocupa el número 75 del bulevar del doctor Martin Luther King Jr. y es considerado una de las joyas arquitectónicas del Medio Oeste estadounidense.
Saint Paul en la actualidad
En 2026, Saint Paul es una ciudad diversa y multicultural. Según los datos censales más recientes, su composición étnica incluye un 64,3 % de población blanca no hispana, un 13,4 % de origen asiático, un 12,6 % de afroamericanos y un 8,5 % de hispanos, con una presencia significativa de comunidades hmong —una de las más numerosas fuera de Asia— y somalí. En las escuelas públicas de la ciudad se hablan más de 80 lenguas distintas.
Desde enero de 2026, la ciudad está gobernada por la alcaldesa Kaohly Her, quien sucedió a Melvin Carter, alcalde desde 2018 y primer afroamericano en ocupar el cargo en la historia de Saint Paul. La economía local se apoya en la administración pública, la sanidad, la educación y un sector tecnológico en expansión. La ciudad mantiene estrechos vínculos funcionales con Minneapolis, con la que forma el área metropolitana conocida como las «Ciudades Gemelas» (Twin Cities), el mayor núcleo urbano del Medio Oeste norteamericano por encima de Chicago en términos de área geográfica.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la capital de Minnesota?
La capital de Minnesota es Saint Paul, ciudad situada en la orilla oriental del río Misisipi. Es la sede del Gobierno estatal y del Capitolio de Minnesota desde la fundación del territorio en 1849.
¿Por qué se llama Saint Paul?
El nombre proviene de una capilla construida en 1841 por el misionero católico Lucien Galtier, quien la dedicó al apóstol san Pablo. Galtier persuadió a los residentes del asentamiento para que adoptasen ese nombre en lugar del anterior «Pig's Eye», apodo de Pierre Parrant, el primer colono civil de la zona.
¿Cuándo se convirtió Saint Paul en capital del estado de Minnesota?
Saint Paul fue capital del Territorio de Minnesota desde 1849. Cuando Minnesota fue admitido como estado de la Unión el 11 de mayo de 1858, Saint Paul ratificó su condición de capital estatal.
¿Cuántos habitantes tiene Saint Paul en 2026?
Saint Paul tiene en torno a 307.000 habitantes, según las estimaciones más recientes. Es la segunda ciudad más poblada de Minnesota, por detrás de Minneapolis.
¿Qué relación tiene Saint Paul con Minneapolis?
Saint Paul y Minneapolis son ciudades contiguas que conforman el área metropolitana de las «Ciudades Gemelas» (Twin Cities), el mayor núcleo urbano del Medio Oeste de Estados Unidos. Aunque comparten infraestructuras y mercado laboral, son municipios independientes con gobiernos separados. Minneapolis es la ciudad más poblada del estado; Saint Paul, la capital.