¿Cuál es la capital de Suiza y qué la hace especial?
Berna es la capital de Suiza, aunque con una particularidad que la distingue de casi todas las capitales del mundo: la Constitución helvética no la llama «capital» sino ciudad federal, es decir, la sede del gobierno federal. Esta distinción jurídica no es un simple tecnicismo; refleja el profundo federalismo que define la estructura política suiza y que tiene sus raíces en el siglo XIX. Conocer Berna es, en buena medida, entender cómo funciona uno de los sistemas políticos más estables y peculiares del mundo.
¿Por qué Berna es la capital de Suiza?
La historia de Berna como centro político suizo comienza el 28 de noviembre de 1848, cuando la Asamblea Federal recién creada eligió esta ciudad como sede del gobierno del nuevo Estado federal. Fue una decisión pragmática y equilibrada que buscó evitar que el poder se concentrase en las ciudades más grandes o más ricas del país.
La decisión de 1848
Cuando los representantes de los cantones suizos debatieron dónde situar la capital del Estado federal que acababan de fundar, tres ciudades optaban al título: Zúrich, Lucerna y Berna. Zúrich era (y sigue siendo) el mayor centro económico y financiero del país, pero su preponderancia comercial generaba recelos. Lucerna, de mayoría católica y conservadora, había participado un año antes en la guerra del Sonderbund, el conflicto que enfrentó a los cantones católicos con los protestantes, lo que la excluía políticamente. Berna tenía una posición geográfica más central, contaba con el apoyo de los cantones francófonos occidentales por su proximidad y carecía de las asociaciones negativas de las otras candidatas.
El resultado fue una mayoría a favor de Berna. Desde entonces, la ciudad cumple todas las funciones de una capital convencional: alberga el Consejo Federal (el poder ejecutivo), el Parlamento bicameral (Consejo Nacional y Consejo de los Estados) y la mayor parte de las oficinas federales.
La peculiaridad constitucional
La Constitución suiza de 1848, revisada en 1999, no menciona a Berna como «capital». En su lugar, establece que el Consejo Federal determina su sede. Esta omisión deliberada es un reflejo del principio federal suizo, según el cual ninguna ciudad debe acumular en sí misma la identidad nacional del Estado. Los cantones son soberanos en sus competencias, y el poder federal existe para gestionar lo que los cantones han delegado colectivamente, no para dominarlos desde una capital omnipotente.
Historia y fundación de Berna
La historia de Berna se extiende mucho más atrás que la decisión de 1848. La ciudad fue fundada probablemente en 1191 por Berthold V, duque de Zähringen, una de las familias nobiliarias más poderosas del Sacro Imperio Romano Germánico en esa época.
El origen medieval
La ciudad se construyó sobre una península formada por un meandro del río Aare, una posición geográfica que ofrecía protección natural en tres de sus cuatro flancos. La leyenda cuenta que Berthold V prometió que nombraría la ciudad con el primer animal que cazase durante la construcción; el animal fue un oso (Bär en alemán), de ahí el nombre de Berna y el oso como símbolo heráldico de la ciudad.
Durante los siglos XII y XIII, Berna creció como ciudad imperial libre. En 1353 se unió a la Confederación Helvética como el octavo cantón, consolidando su posición como uno de los poderes políticos y militares más relevantes de la región alpina. En los siglos siguientes, el cantón de Berna llegó a ser el mayor estado soberano de Europa occidental en términos de superficie, abarcando territorios que hoy pertenecen a otras naciones.
Patrimonio de la Humanidad
En 1983, la UNESCO declaró el casco antiguo de Berna Patrimonio de la Humanidad. El reconocimiento se sustenta en la excepcional conservación de su arquitectura medieval, con seis kilómetros de arcadas cubiertas (llamadas Lauben en alemán), que recorren las calles principales y permiten caminar bajo techado sin importar el clima. Esta característica convierte a Berna en una ciudad verdaderamente transitable en todas las estaciones del año.
Características de Berna como ciudad federal
Berna no es solo la sede del gobierno. Es una ciudad viva, con una identidad cultural, histórica y lingüística muy marcada que la distingue de otras capitales europeas.
Tamaño e idioma
Con aproximadamente 140.000 habitantes dentro de los límites municipales y unos 430.000 en el área metropolitana, Berna es solo la cuarta ciudad más poblada de Suiza, por detrás de Zúrich, Ginebra y Basilea. Esto es inusual para una capital nacional. El idioma oficial del cantón y de la ciudad es el alemán, aunque se habla también el dialecto local bernés (Bärndütsch), que los propios hablantes del alemán estándar encuentran difícil de comprender.
El Palacio Federal
El edificio más emblemático de la ciudad es el Bundeshaus, el Palacio Federal, construido entre 1852 y 1902 en estilo neorrenacentista. Sus cúpulas y su fachada dominan la vista desde el río Aare. En su interior se reúne el Parlamento bicameral suizo y tiene su sede el Consejo Federal. El edificio es visitable en días no legislativos, y los ciudadanos pueden incluso asistir a los debates parlamentarios como observadores.
Sede de organismos internacionales
Aunque Ginebra alberga la mayor concentración de organismos internacionales en Suiza (Naciones Unidas, Cruz Roja Internacional, OMS, etc.), Berna también es sede de varias organizaciones relevantes. La Unión Postal Universal (UPU), fundada en 1874, tiene su sede permanente en Berna, lo que la convierte en la ciudad que gestiona la coordinación postal internacional desde hace más de siglo y medio.
Qué ver en Berna: los principales atractivos turísticos
Berna ofrece una experiencia turística compacta y muy caminable, donde los principales puntos de interés están concentrados en el casco antiguo.
El Zytglogge (Torre del Reloj)
El Zytglogge es el monumento más icónico de Berna. Esta torre medieval data del siglo XIII y fue en su origen la puerta de entrada occidental a la ciudad. A principios del siglo XVI se le añadió un reloj astronómico que sigue funcionando hoy. Cada hora, un conjunto de figuras mecánicas desfila ante los espectadores: un gallo dorado, un oso y un jester dan inicio al espectáculo antes de que el reloj principal marque la hora. El mecanismo se puede visitar mediante visitas guiadas que acceden al interior de la torre.
El Rosengarten
El Rosengarten (Jardín de las Rosas) es un parque situado en una colina al noreste del casco antiguo. Desde sus terrazas se obtiene una de las mejores vistas panorámicas de Berna, con los tejados medievales de la ciudad vieja en primer plano y los Alpes suizos al fondo cuando el tiempo lo permite. El jardín alberga más de 200 variedades de rosas y azaleas, y florece con especial esplendor durante los meses de mayo y junio.
El río Aare y el baño urbano
El río Aare rodea la ciudad vieja en un meandro de agua de color verde esmeralda, característica del agua glaciar. En verano, los berneses practican una tradición muy local: bañarse en el río y dejarse llevar por la corriente río abajo, regresando después caminando al punto de entrada. Hay zonas habilitadas para este baño urbano, con vestuarios y servicios. El río también ofrece rutas de paseo y ciclismo en sus orillas a lo largo de varios kilómetros.
El Foso de los Osos
El oso es el símbolo heráldico de Berna y la ciudad ha albergado osos vivos desde 1441. El antiguo foso fue reemplazado en 2009 por el BärenPark, un parque moderno junto al río Aare que recrea un hábitat más natural para los animales. La visita es gratuita y permite observar a los osos desde pasarelas y miradores que se integran en la ladera del terreno.
El Kunstmuseum
El Museo de Bellas Artes de Berna es el más antiguo de Suiza con colección permanente. Fundado en 1879, alberga obras que abarcan desde la Edad Media hasta el arte contemporáneo. Entre sus fondos más relevantes destacan una importante colección de Paul Klee y obras de Picasso, Cézanne y Kandinsky. Adyacente al edificio principal se construyó en 2016 el Centro Paul Klee, diseñado por el arquitecto Renzo Piano.
Estructura política: el federalismo suizo explicado desde Berna
Comprender por qué Berna es la sede del gobierno federal requiere entender el sistema político suizo, que es uno de los más descentralizados del mundo.
Los tres niveles de gobierno
Suiza tiene tres niveles de poder: la Confederación (el Estado federal con sede en Berna), los 26 cantones y las más de 2.000 municipios. Cada nivel tiene competencias específicas y su propia constitución o estatutos. Los cantones son soberanos en todo lo que no haya sido delegado explícitamente a la Confederación, lo que incluye materias como la educación, la policía o la fiscalidad cantonal.
La democracia directa
Suiza es el país que practica la democracia directa con mayor intensidad en el mundo. Los ciudadanos pueden convocar referéndums para rechazar leyes aprobadas por el Parlamento o para proponer modificaciones constitucionales mediante iniciativas populares. Esto significa que, en la práctica, la ciudadanía ejerce un poder legislativo permanente que complementa y limita al gobierno representativo con sede en Berna.
El Consejo Federal
El poder ejecutivo suizo es colegiado: el Consejo Federal está formado por siete miembros elegidos por el Parlamento, y la presidencia rota entre ellos anualmente. No existe un presidente con poderes ejecutivos fuertes como en Francia o Estados Unidos. Esta estructura refleja el rechazo histórico suizo a la concentración del poder en una sola figura o ciudad.
Preguntas frecuentes
¿Es Berna la capital oficial de Suiza?
Técnicamente, la Constitución suiza no designa a ninguna ciudad como «capital». Berna es la ciudad federal, es decir, la sede del gobierno federal (Consejo Federal y Parlamento). En la práctica internacional, se la considera y presenta como la capital del país.
¿Por qué Zúrich no es la capital de Suiza?
Cuando en 1848 se eligió la sede del gobierno federal, Zúrich fue descartada para evitar que el mayor centro económico y financiero del país acumulase también el poder político. Berna, con una posición geográfica más central y sin la carga simbólica de Lucerna (que había participado en la guerra del Sonderbund), reunió los apoyos necesarios.
¿En qué idioma se habla en Berna?
El idioma oficial del cantón de Berna es el alemán. Sin embargo, la ciudad también tiene una minoría francófona significativa en la parte oeste del cantón. En el día a día, los berneses hablan su dialecto local, el bernés (Bärndütsch), que es sensiblemente diferente del alemán estándar.
¿Cuántos habitantes tiene Berna?
La ciudad de Berna tiene aproximadamente 140.000 habitantes dentro de sus límites municipales, lo que la convierte en la cuarta ciudad más poblada de Suiza. El área metropolitana suma en torno a 430.000 personas.
¿Qué significa el oso en el escudo de Berna?
Según la leyenda fundacional, el duque Berthold V prometió nombrar la ciudad con el primer animal que cazase, y ese animal fue un oso (Bär en alemán). Desde entonces, el oso es el símbolo heráldico de la ciudad y del cantón, y Berna ha albergado osos vivos en distintos recintos desde el siglo XV.
¿Cuándo fue declarado Patrimonio de la Humanidad el casco antiguo de Berna?
La UNESCO declaró el casco antiguo de Berna Patrimonio de la Humanidad en 1983, reconociendo la excepcional conservación de su arquitectura medieval, sus seis kilómetros de arcadas cubiertas y el conjunto de torres, fuentes y edificios históricos que lo conforman.