Asjabad: la capital de Turkmenistán y su importancia
Asjabad es la capital oficial de Turkmenistán y una de las ciudades más singulares del mundo. Situada en un oasis en el extremo sur del desierto de Karakum, a los pies de los montes Köpetdag y muy cerca de la frontera con Irán, esta metrópolis ha pasado de ser una pequeña aldea del siglo XIX a convertirse en un centro administrativo, cultural y científico que sorprende a cuantos la visitan. Su arquitectura dominada por el mármol blanco, sus amplias avenidas y su colección de récords mundiales la convierten en un destino tan llamativo como desconocido para la mayoría de los viajeros occidentales.
Historia y origen de Asjabad
La historia de Asjabad como ciudad organizada comienza a finales del siglo XIX, cuando el Imperio ruso extendía su influencia por Asia Central. En 1881 se fundó formalmente el asentamiento sobre una aldea preexistente, aprovechando la estabilización del clima político en la región transcaspiana. La construcción del ferrocarril transcaspio en esa misma época impulsó de forma decisiva el crecimiento de la localidad, que pronto se convirtió en un nudo de comunicaciones de gran importancia estratégica.
Del Imperio ruso a la era soviética
A lo largo de las décadas siguientes, la ciudad creció en población e infraestructuras. Tras la Revolución de Octubre de 1917, el control bolchevique se impuso sobre la región y la ciudad fue renombrada Poltoratsk en honor al revolucionario local Pável Poltoratski. Esta denominación duró apenas una década: en 1927 se recuperó el nombre original de Asjabad. Durante el periodo soviético, la ciudad se desarrolló como capital de la República Socialista Soviética de Turkmenistán, recibiendo inversiones en educación, industria y urbanismo.
El terremoto de 1948
El acontecimiento más devastador de la historia reciente de la ciudad fue el terremoto del 6 de octubre de 1948. Con una magnitud estimada de 9 grados en la escala de Richter, el seísmo arrasó prácticamente toda la ciudad y causó la muerte de más de 110.000 personas, lo que equivalía a la mayor parte de su población en aquel momento. La reconstrucción fue lenta y costosa, pero permitió replantear la ciudad con una nueva planificación urbanística que sentaría las bases de la Asjabad contemporánea.
La independencia y el nuevo Asjabad
Con la disolución de la Unión Soviética, Turkmenistán proclamó su independencia el 27 de octubre de 1991, y Asjabad pasó a ser la capital de una nación soberana. Bajo el gobierno del presidente Saparmurat Niyazov, conocido como Turkmenbashi, y posteriormente con Gurbanguly Berdimuhamedov, la ciudad experimentó una transformación urbana radical. Se construyeron decenas de edificios monumentales, fuentes luminosas, parques temáticos y avenidas de mármol blanco, convirtiendo Asjabad en una vitrina del poder y la riqueza derivada del gas natural.
La ciudad del mármol blanco
El rasgo más distintivo de Asjabad en la actualidad es su omnipresente mármol blanco. En 2013, el Libro Guinness de los Récords incluyó a la capital turkmena como la ciudad con mayor densidad de edificios de mármol blanco del mundo. El dato es impresionante: 543 edificios revestidos con este material lujoso distribuidos en un área de más de 4,5 millones de metros cuadrados. La avenida principal de la ciudad mide 12,6 kilómetros de longitud y está flanqueada por 170 edificios con un total de 1,1 millones de metros cúbicos de mármol blanco.
Récords Guinness de Asjabad
Asjabad no se conforma con un solo récord mundial. La ciudad acumula diversas marcas reconocidas por el Libro Guinness, entre las que destacan:
- La mayor concentración de edificios de mármol blanco del mundo.
- La noria cubierta más alta del planeta.
- El museo de alfombras más grande del mundo, que alberga la alfombra tejida a mano más grande jamás creada, con más de 300 metros cuadrados.
- El Palacio de Bodas, una estructura de proporciones monumentales con forma de estrella de ocho puntas.
Esta acumulación de superlativas obras de ingeniería y arquitectura responde a una política gubernamental deliberada de proyectar una imagen de prosperidad y modernidad a nivel internacional.
Geografía y clima
Asjabad se encuentra a una altitud de aproximadamente 230 metros sobre el nivel del mar, en el sur de Turkmenistán, entre el desierto de Karakum al norte y los montes Köpetdag al sur. Esta posición le otorga un clima continental árido, con veranos extremadamente calurosos en los que las temperaturas pueden superar los 40 grados centígrados e inviernos relativamente fríos con temperaturas bajo cero. Las precipitaciones anuales son escasas, lo que hace que el agua sea un recurso especialmente valioso en la región.
Entorno natural
A pesar del árido entorno desértico, los parques y jardines interiores de la ciudad ofrecen zonas verdes bien cuidadas. Los montes Köpetdag, que forman la frontera natural con Irán, constituyen un telón de fondo imponente para la arquitectura de mármol blanco. La naturaleza de la región incluye especies adaptadas al clima desértico, y las reservas naturales próximas albergan fauna autóctona de Asia Central.
Importancia política y administrativa
Como capital de Turkmenistán, Asjabad concentra todos los poderes del Estado. El Palacio de Gobierno, la sede del Parlamento (Mejlis) y los ministerios más importantes se encuentran en la ciudad. Turkmenistán posee una de las reservas de gas natural más grandes del mundo, y Asjabad es el centro desde donde se gestionan las negociaciones de exportación y las relaciones diplomáticas con los principales compradores de energía, especialmente China, Rusia e Irán.
El papel de la ciudad en la diplomacia regional
La ciudad acoge embajadas de numerosos países y organismos internacionales. Turkmenistán ha adoptado una política oficial de neutralidad permanente reconocida por la ONU desde 1995, lo que convierte a Asjabad en un lugar de encuentro neutral para negociaciones regionales, especialmente en lo referente a los recursos energéticos del mar Caspio.
Cultura y patrimonio
Asjabad ofrece una rica oferta cultural que mezcla las tradiciones de Asia Central con la modernidad impuesta por los gobiernos postsoviéticos. Entre los principales centros culturales destacan:
- Museo Nacional de Historia de Turkmenistán: recoge miles de años de historia del país, desde las antiguas civilizaciones del Jorasán hasta la era moderna.
- Museo de Alfombras de Turkmenistán: la alfombra es un símbolo nacional y este museo posee una de las colecciones más importantes del mundo, incluyendo la mencionada alfombra de 300 metros cuadrados.
- Parque Nacional Ahal: un gran espacio verde con fuentes ornamentales que actúa como pulmón verde de la capital.
Las alfombras turkmenas
La tradición alfombrera es probablemente el elemento cultural más reconocible de Turkmenistán en el exterior. Las alfombras turkmenas se distinguen por sus diseños geométricos en tonos rojizos y burgundy, y llevan siglos siendo confeccionadas a mano por las mujeres de las tribus nómadas. El motivo decorativo principal, el gül, aparece incluso en la bandera nacional del país. Esta tradición fue inscrita en la Lista del Patrimonio Cultural Inmaterial de la UNESCO en 2019.
Economía y sociedad
La economía de Asjabad está ligada directamente a los recursos energéticos del país. Turkmenistán posee el cuarto yacimiento de gas natural más grande del mundo, el campo de Galkynysh, y los ingresos derivados de su exportación financian en gran medida las obras públicas monumentales de la capital. Sin embargo, a pesar de esta riqueza teórica, la distribución de la prosperidad entre la población es desigual, y buena parte de los ciudadanos viven en condiciones modestas.
Educación e investigación
La ciudad alberga las principales universidades e institutos de investigación del país, incluyendo la Universidad Estatal de Turkmenistán y diversas academias técnicas y de ciencias. El gobierno ha invertido en la construcción de nuevos campus universitarios dentro del proyecto de modernización urbana, aunque el acceso a la información y la libertad académica están condicionados por el sistema político autoritario del país.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la capital de Turkmenistán?
La capital de Turkmenistán es Asjabad, también escrita como Ashgabat. Es la ciudad más poblada del país y el centro político, económico y cultural de la nación.
¿Por qué Asjabad es famosa por el mármol blanco?
Asjabad es famosa por su mármol blanco porque el gobierno decidió revestir casi todos los edificios públicos y privados con este material como símbolo de prosperidad. En 2013, el Libro Guinness de los Récords la reconoció como la ciudad con mayor densidad de edificios de mármol blanco del mundo, con 543 edificaciones cubiertas en un área de 4,5 millones de metros cuadrados.
¿Qué ocurrió en Asjabad en 1948?
En 1948 un terremoto de magnitud 9 destruyó casi por completo la ciudad y causó la muerte de más de 110.000 personas. Fue una de las catástrofes sísmicas más mortíferas del siglo XX en Asia Central y obligó a reconstruir la ciudad desde sus cimientos.
¿Cuántos habitantes tiene Asjabad?
Las estimaciones más recientes sitúan la población de Asjabad entre 800.000 y 1,1 millones de habitantes, aunque las cifras oficiales son difíciles de verificar de manera independiente debido a las restricciones de información del gobierno turkmeno.
¿Es seguro viajar a Asjabad?
Viajar a Asjabad es posible pero requiere obtener un visado que el gobierno turkmeno concede de forma muy selectiva. La seguridad para los turistas en términos de delincuencia es alta, pero las restricciones a la libertad de movimiento y la vigilancia gubernamental hacen del turismo en Turkmenistán una experiencia muy diferente a la de otros destinos. Se recomienda informarse en la embajada o consulado correspondiente antes de planificar cualquier viaje.
¿Qué símbolo nacional aparece en la bandera de Turkmenistán relacionado con Asjabad?
En la bandera de Turkmenistán aparecen cinco motivos geométricos denominados güls, que son los diseños tradicionales de las alfombras turkmenas. Estos motivos representan a las cinco principales tribus del país y son el mismo tipo de decoración que se puede admirar en las alfombras expuestas en el Museo de Alfombras de Asjabad.