Tom y Jerry: historia completa del gato y el ratón más famosos
Tom y Jerry es una de las franquicias de animación más longevas y reconocidas de la historia del entretenimiento. Creada en 1940 por William Hanna y Joseph Barbera para los estudios Metro-Goldwyn-Mayer (MGM), la serie nació de una premisa aparentemente sencilla —el eterno enfrentamiento entre un gato doméstico y un ratón astuto— y se convirtió en un fenómeno cultural que ha sobrevivido décadas de cambios tecnológicos, fusiones corporativas y evoluciones en los gustos del público. En 2026, con más de ochenta y cinco años de historia, el dúo sigue siendo una referencia global de la animación.
El nacimiento de un clásico (1940)
El origen de Tom y Jerry se remonta a finales de la década de 1930, cuando William Hanna y Joseph Barbera coincidieron como animadores en el departamento de dibujos animados de MGM. El productor Rudolf Ising les encargó desarrollar nuevas ideas para cortos animados, y la dupla presentó una propuesta centrada en la rivalidad entre un gato y un ratón. La idea fue aceptada y el resultado fue "Puss Gets the Boot", estrenado el 10 de febrero de 1940.
En ese primer corto, el gato se llamaba Jasper y el ratón no tenía nombre. El éxito de la pieza ante el público fue suficiente para que MGM pidiera continuidad. Fue el animador John Carr quien propuso en un concurso interno los nombres Tom y Jerry, que quedaron fijados definitivamente a partir del segundo cortometraje, "The Midnight Snack" (1941). Desde entonces, la fórmula se mantuvo esencialmente intacta: Tom persigue a Jerry, Jerry se defiende con ingenio, y ninguno de los dos jamás logra una victoria definitiva.
La era dorada de MGM y los siete Óscar (1940–1958)
Durante los casi veinte años siguientes, Hanna y Barbera produjeron para MGM un total de 114 cortometrajes, configurando lo que los historiadores de la animación denominan la era dorada de la serie. La calidad técnica y narrativa de estos cortos era extraordinaria: animación fluida, sincronización musical meticulosa —frecuentemente basada en obras clásicas— y una violencia cómica hiperbólica que resultaba tan elegante como absurda.
El reconocimiento de la industria no tardó en llegar. Tom y Jerry ganó siete premios Óscar a mejor cortometraje animado, empatando con las Silly Symphonies de Walt Disney como la serie con más estatuillas en esa categoría. Las obras premiadas fueron:
- "The Yankee Doodle Mouse" (1943)
- "Mouse Trouble" (1944)
- "Quiet Please!" (1945)
- "The Cat Concerto" (1946)
- "The Little Orphan" (1948)
- "The Two Mouseketeers" (1951)
- "Johann Mouse" (1952)
"The Cat Concerto" (1946) merece mención especial: en él, Tom interpreta al piano el Segundo concierto húngaro de Franz Liszt mientras Jerry duerme dentro del instrumento. El corto es considerado uno de los mejores ejemplos de sincronización entre animación y música clásica en la historia del medio.
El cierre de MGM y los años de transición (1957–1967)
En 1957, MGM tomó la decisión de cerrar su departamento de animación al comprobar que los cortos reciclados generaban ingresos similares a las producciones nuevas. Hanna y Barbera abandonaron el estudio y fundaron Hanna-Barbera Productions, que pronto daría vida a personajes icónicos como Yogi Bear, Los Picapiedra, Scooby-Doo y Los Supersónicos.
Tom y Jerry, sin embargo, no desapareció. MGM encargó la producción de nuevos cortos al animador checo Gene Deitch, quien realizó 13 cortometrajes entre 1961 y 1962 desde su estudio en Praga (Rembrandt Films). Esta etapa es la más controvertida entre los aficionados: los personajes lucían visualmente distintos, el humor era más oscuro y la producción notablemente más austera. Muchos críticos la consideran la etapa menos lograda de la franquicia.
En 1963 llegó al proyecto Chuck Jones, el legendario animador de Warner Bros. conocido por Bugs Bunny y el Coyote. Jones produjo 34 cortometrajes entre 1963 y 1967 a través de su empresa Sib Tower 12 Productions. Aunque su estilo imprimió una mayor sofisticación visual a los personajes, también generó debate: Tom y Jerry lucían más alargados y expresivos, alejándose del diseño original. La serie de cortos teatrales concluyó definitivamente en 1967.
La conquista de la televisión (1965–2000)
El 25 de septiembre de 1965, los cortos originales de Tom y Jerry debutaron en televisión a través de la cadena CBS, marcando el inicio de una nueva etapa de popularidad masiva. Durante las décadas siguientes, la serie se emitió y reemitió en múltiples canales de todo el mundo, convirtiéndose en el pasatiempo televisivo de generaciones enteras.
En 1986, el magnate de los medios Ted Turner adquirió el catálogo de MGM, incluidos todos los cortometrajes de Tom y Jerry, para nutrir su creciente red de canales de cable. La serie encontró un nuevo hogar privilegiado en 1992 con el lanzamiento de Cartoon Network, donde se convirtió en uno de los pilares de la programación durante aproximadamente veinticinco años consecutivos.
En 1975, 1990 y los años siguientes se produjeron diversas series de televisión con animación nueva y menor calidad, en las que frecuentemente se suavizaba la violencia cómica para adaptarse a los estándares de la programación infantil de cada época. Estas versiones nunca alcanzaron el estatus artístico de los cortos originales.
La era Warner Bros.: nuevos formatos y el salto al cine (2001–2020)
Tras la fusión de Turner con Time Warner, los derechos de Tom y Jerry quedaron bajo el paraguas de Warner Bros., que apostó por revitalizar la franquicia a través de distintos formatos. Entre 2006 y 2008 se emitió Tom and Jerry Tales, una serie de televisión animada que intentaba recuperar el espíritu de los cortos clásicos con aventuras breves y ritmo ágil.
Paralelamente, Warner Bros. lanzó una serie de largometrajes directos a vídeo protagonizados por Tom y Jerry en aventuras que los enfrentaban a clásicos de la literatura y la cultura popular: Tom and Jerry: The Wizard of Oz (2011), Tom and Jerry: Robin Hood and His Merry Mouse (2012) o Tom and Jerry: Willy Wonka and the Chocolate Factory (2017) son algunos ejemplos.
La era moderna: híbrido live-action, streaming y animación 3D (2021–2026)
En 2021, Warner Bros. apostó por una propuesta arriesgada: una película híbrida entre acción real y animación dirigida por Tim Story y protagonizada por Chloë Grace Moretz. Tom y Jerry (2021) se estrenó el 26 de febrero de ese año simultáneamente en cines y en la plataforma HBO Max. La cinta utilizó una estética que remitía a los dibujos animados clásicos bidimensionales integrados en escenarios reales, y aunque recibió críticas mixtas, fue un éxito comercial suficiente para motivar proyectos posteriores.
En 2023 se estrenó una nueva serie animada de televisión que situaba a los personajes en distintas ciudades del mundo, incluyendo Singapur, en un intento de conectar con audiencias asiáticas. Ese mismo año, en diciembre de 2025, se publicó Tom and Jerry: The Golden Era Anthology, una recopilación oficial de los cortos más célebres de la era MGM para conmemorar el 85.º aniversario de la franquicia.
El hito más reciente llegó con Tom y Jerry: La Brújula Mágica (Tom and Jerry: Forbidden Compass), estrenada en China en junio de 2025 y en Latinoamérica el 15 de enero de 2026. Dirigida por Zhang Gang en el marco de una coproducción entre Warner Bros. Discovery y China Film Co., supone el primer largometraje de la franquicia íntegramente en animación 3D. La trama traslada a Tom y Jerry a la antigua China, donde activan por accidente una brújula mágica en un museo. La película preserva el humor físico slapstick característico de la serie dentro de un formato visualmente renovado.
Además, Warner Bros. Pictures Animation tiene en desarrollo un nuevo largometraje animado con los guionistas Rashida Jones y Will McCormack, junto con el director Michael Govier, ganador del Óscar a mejor cortometraje animado. El proyecto se encontraba en fase de desarrollo en 2026, sin fecha de estreno confirmada.
Legado cultural y vigencia
A lo largo de más de ocho décadas, Tom y Jerry han trascendido el formato del entretenimiento infantil para convertirse en un símbolo de la animación clásica reconocible en prácticamente todo el mundo. Los cortos originales de Hanna y Barbera son estudiados en escuelas de animación por su dominio del timing cómico, la sincronización musical y la narración sin diálogo. La serie también abrió el camino a la violencia humorística exagerada como recurso narrativo legítimo en la animación occidental.
La influencia de Tom y Jerry se detecta en decenas de series y películas posteriores, desde Ratón y Gato hasta las modernas producciones de slapstick digital. Su capacidad para reinventarse —en televisión, en el cine, en plataformas de streaming y ahora en animación 3D con coproducción china— evidencia una adaptabilidad poco común en los personajes de ficción clásicos.
Preguntas frecuentes
¿Quiénes crearon a Tom y Jerry?
Tom y Jerry fueron creados por los animadores estadounidenses William Hanna y Joseph Barbera mientras trabajaban en el departamento de animación de Metro-Goldwyn-Mayer (MGM). El primer cortometraje, "Puss Gets the Boot", se estrenó el 10 de febrero de 1940.
¿Cuántos Óscar ha ganado Tom y Jerry?
La serie ganó siete premios de la Academia al mejor cortometraje animado durante la era dorada de MGM (1943–1952), igualando el récord de las Silly Symphonies de Walt Disney en esa categoría.
¿Por qué Tom nunca atrapa a Jerry definitivamente?
La dinámica de persecución sin resolución es deliberada y forma parte de la esencia de la serie. La ausencia de un desenlace permanente permite repetir la fórmula indefinidamente y crea una tensión cómica que solo funciona si el equilibrio de poder entre los dos personajes se mantiene.
¿Qué es lo más reciente de Tom y Jerry en 2026?
En enero de 2026 se estrenó en Latinoamérica Tom y Jerry: La Brújula Mágica, el primer largometraje de la franquicia íntegramente en animación 3D, producido en coproducción entre Warner Bros. y China Film Co. Además, Warner Bros. tiene en desarrollo una nueva película animada con los guionistas Rashida Jones y Will McCormack.
¿Cuántos cortometrajes originales existen de Tom y Jerry?
Durante la era MGM bajo la dirección de Hanna y Barbera (1940–1958) se produjeron 114 cortometrajes. Posteriormente, Gene Deitch añadió 13 cortos (1961–1962) y Chuck Jones produjo otros 34 (1963–1967), para un total de 161 cortometrajes teatrales clásicos.