Historia de Lululemon en Canadá: del yoga al athleisure global
Lululemon Athletica es una de las marcas canadienses de mayor proyección internacional en la historia reciente del sector textil deportivo. Nacida en Vancouver a finales de los años noventa, la empresa pasó de ser un pequeño estudio de diseño a convertirse en un gigante global del athleisure con presencia en decenas de países. Su trayectoria en Canadá refleja tanto el auge de una industria como las tensiones propias de una compañía que creció más rápido de lo que muchos anticiparon.
Los orígenes: Chip Wilson y Vancouver, 1998
La historia de Lululemon comienza con Chip Wilson, un empresario nacido en California pero asentado en Vancouver, Columbia Británica. Wilson había fundado en 1979 la empresa de ropa para deportes de tabla Westbeach Snowboard, que vendió en 1997. Con ese capital y la experiencia acumulada en la industria textil deportiva, concibió una nueva compañía orientada a la ropa técnica para yoga, un mercado entonces prácticamente inexistente como categoría de moda.
En 1998, Wilson registró lululemon athletica inc. en Vancouver. Los primeros años no contaron con una tienda física: el espacio funcionaba como estudio de diseño durante el día y como sala de yoga por la noche, cedida a instructores locales. Este doble uso permitió a Wilson probar sus prendas directamente con practicantes reales, recogiendo retroalimentación que integraba de forma inmediata en los patrones y tejidos. La marca apostó desde el principio por materiales técnicos —en especial el tejido Luon, derivado del nailon y el lycra— que ofrecían comodidad, durabilidad y una silueta estética que las marcas tradicionales de deporte ignoraban.
La primera tienda: Kitsilano, noviembre de 2000
En noviembre de 2000, Lululemon abrió su primera tienda independiente en el número 2101 de la West 4th Avenue, en el barrio de Kitsilano, Vancouver. Con unos 585 metros cuadrados, el local estaba a pocos pasos de la casa familiar de los Wilson y en uno de los vecindarios más activos de la ciudad en términos de cultura del bienestar y vida al aire libre. La tienda adoptó el concepto de studio store: un espacio donde comprar ropa y, al mismo tiempo, asistir a clases de yoga o conocer a embajadores locales de la marca.
Este modelo comunitario resultó clave. En lugar de publicidad masiva, Lululemon patrocinaba instructores de yoga y corredores locales, quienes usaban la ropa y actuaban como prescriptores orgánicos. La fidelización de una clientela femenina de clase media-alta, interesada en el bienestar y dispuesta a pagar precios premium, fue el motor inicial de crecimiento. Los pantalones de yoga de mujer —conocidos internamente como core bottoms— se convirtieron en el producto estrella de la marca.
Expansión canadiense y salida a bolsa
A partir de 2001, Lululemon comenzó a abrir tiendas en otras ciudades canadienses: Calgary, Toronto y Ottawa figuraron entre los primeros destinos. En 2003 dio el salto a los Estados Unidos con una tienda en Santa Mónica, California, inaugurando así su expansión internacional. Sin embargo, Canadá siguió siendo el núcleo de la compañía, tanto en número de tiendas como en identidad de marca.
En 2005, Wilson cedió el cargo de consejero delegado y vendió una participación del 48 % de la empresa a dos fondos de capital privado: Advent International y Highland Capital Partners. Wilson pasó a ocupar el puesto de director de innovación y marca, y posteriormente la presidencia del consejo de administración. La entrada de capital institucional preparó el terreno para la siguiente etapa.
El 2 de agosto de 2007, Lululemon completó su oferta pública inicial (IPO) de forma simultánea en los mercados bursátiles de Estados Unidos y Canadá, recaudando unos 376,7 millones de dólares estadounidenses en ingresos brutos. La cotización bajo el símbolo LULU en el NASDAQ marcó un hito para la empresa y para el sector del athleisure en general. Desde entonces y durante más de una década, la compañía registró crecimientos de ingresos de doble dígito de manera ininterrumpida.
Controversias y cambios en la dirección
El crecimiento de Lululemon no estuvo exento de turbulencias. En enero de 2012, Wilson se retiró de sus funciones ejecutivas, aunque mantuvo la presidencia del consejo. A finales de 2013, unas declaraciones públicas en las que afirmó que los pantalones de la marca no eran adecuados para "los cuerpos de algunas mujeres" desataron una fuerte reacción en medios y redes sociales. Wilson dimitió de la presidencia no ejecutiva del consejo en diciembre de 2013 y abandonó definitivamente el consejo de administración en 2015.
Pese a su salida formal, Wilson mantuvo una participación accionarial significativa y protagonizó en 2025 y 2026 una campaña pública de críticas a la dirección de la empresa, acusándola de haber perdido su identidad de marca y su capacidad de innovación. En mayo de 2026, ambas partes alcanzaron un acuerdo extrajudicial que puso fin a una batalla por delegación de votos de cinco meses de duración. En virtud del pacto, tres nuevos consejeros se incorporaron al consejo y Wilson se comprometió a no criticar públicamente a la compañía durante dieciocho meses.
En el frente ejecutivo, el consejero delegado Calvin McDonald —canadiense de origen, que había liderado la empresa desde 2018— anunció su salida en diciembre de 2025 en un contexto de desaceleración del crecimiento. Abandonó el cargo el 31 de enero de 2026. La dirección interina quedó en manos de Meghan Frank, directora financiera, y André Maestrini, director comercial, mientras el consejo inicia una búsqueda formal de un nuevo consejero delegado permanente.
Lululemon en Canadá en 2026
A principios de 2025, Lululemon contaba con 71 tiendas en Canadá, repartidas entre las principales ciudades del país. En 2024 inauguró un gran local de tres plantas y más de 1.100 metros cuadrados en la esquina de Yonge y Bloor, en Toronto, uno de los cruces comerciales más concurridos del país. En mayo de 2026 abrió en Montreal una nueva tienda flagship de dos plantas y unos 1.080 metros cuadrados en la esquina de las calles Sainte-Catherine y Peel, reemplazando a un establecimiento que había operado en las inmediaciones durante dieciséis años. Con esta apertura, la provincia de Quebec cuenta con ocho locales de la marca.
La sede corporativa de Lululemon sigue ubicada en Vancouver. A mediados de 2026, la empresa comenzará a trasladar parte de sus funciones a un nuevo espacio de cerca de 26.900 metros cuadrados en el edificio Pacific Centre de la ciudad, uno de los arrendamientos de oficinas más grandes firmados en Vancouver en los últimos años. La compañía también mantiene presencia en mercados internacionales de Asia-Pacífico, Europa y América Latina, donde planea abrir tiendas en seis nuevos mercados a lo largo de 2026.
Preguntas frecuentes
¿Dónde y cuándo se fundó Lululemon?
Lululemon fue fundada por Chip Wilson en Vancouver, Columbia Británica (Canadá), en 1998. Su primera tienda física abrió en noviembre de 2000 en el barrio de Kitsilano, en la West 4th Avenue de Vancouver.
¿Quién es el fundador de Lululemon?
El fundador es Chip Wilson, empresario con experiencia previa en ropa para deportes de tabla. Fue consejero delegado hasta 2005 y presidió el consejo de administración hasta 2013. Desde entonces ha mantenido una participación accionarial en la empresa, aunque sin cargo directivo.
¿Cuándo salió Lululemon a bolsa?
La empresa completó su oferta pública inicial el 2 de agosto de 2007, cotizando bajo el símbolo LULU en el NASDAQ y simultáneamente en el mercado canadiense, con una recaudación bruta de aproximadamente 376,7 millones de dólares estadounidenses.
¿Cuántas tiendas tiene Lululemon en Canadá?
A principios de 2025, Lululemon operaba 71 tiendas en Canadá. En 2026 amplió su presencia con una nueva tienda flagship en Montreal, elevando a ocho el número de locales en Quebec.
¿Dónde está la sede de Lululemon?
La sede corporativa de Lululemon se encuentra en Vancouver, Columbia Británica, Canadá. En 2026 la empresa está ampliando sus instalaciones en el centro de la ciudad, ocupando cerca de 26.900 metros cuadrados adicionales en el edificio Pacific Centre.