Historia de Verizon en Estados Unidos: de Bell Atlantic a 2026
Verizon Communications es hoy una de las mayores empresas de telecomunicaciones del mundo, con ingresos que superaron los 138.000 millones de dólares en 2025 y una red que cubre prácticamente toda la geografía de Estados Unidos. Sin embargo, su historia no comienza en el año 2000, cuando adoptó su nombre actual, sino décadas atrás, en las raíces del sistema telefónico norteamericano. La trayectoria de Verizon es, en gran medida, la historia de la propia telefonía estadounidense: monopolios, fragmentaciones forzadas por los tribunales, fusiones multimillonarias y una carrera tecnológica que no ha dejado de acelerarse.
El origen: el desmembramiento de AT&T (1983)
Para entender cómo nació Verizon es imprescindible remontarse al Bell System, el monopolio telefónico que durante casi un siglo controló las comunicaciones en Estados Unidos bajo la tutela de AT&T. En 1982, el Departamento de Justicia alcanzó un acuerdo antimonopolio con AT&T que obligó a la empresa a dividirse. El 1 de enero de 1984 entraron en vigor los términos del acuerdo, y el Bell System fue disuelto en siete compañías operadoras regionales independientes, conocidas popularmente como las "Baby Bells".
Una de esas siete empresas fue Bell Atlantic Corporation, creada para prestar servicios telefónicos en el corredor del Atlántico Medio: Nueva Jersey, Pensilvania, Delaware, Maryland, Virginia, Virginia Occidental y Washington D.C. Desde su primera jornada como empresa independiente, Bell Atlantic heredó una infraestructura sólida y millones de clientes cautivos, pero también el reto de competir y crecer en un mercado que se abría progresivamente a la competencia.
GTE: la otra raíz de Verizon
Paralelamente, existía otra gigante que no formaba parte del Bell System: GTE Corporation (General Telephone & Electronics). Fundada en 1918 cuando John F. O'Connell, Sigurd L. Odegard y John A. Pratt adquirieron la pequeña Richland Telephone Company en Wisconsin, GTE creció durante décadas mediante la absorción de centenares de compañías telefónicas independientes hasta convertirse en el mayor operador de telecomunicaciones de Estados Unidos fuera del Bell System. A diferencia de las Baby Bells, GTE tenía presencia en múltiples estados sin seguir un patrón geográfico contiguo, lo que le daba una dimensión nacional única.
La expansión de Bell Atlantic en los años noventa
Durante la primera década tras el desmembramiento, las Baby Bells comenzaron a mirar hacia la consolidación como estrategia de crecimiento. Bell Atlantic no fue la excepción. En 1997 protagonizó una fusión decisiva al integrarse con NYNEX, otra Baby Bell que operaba en Nueva York y los estados de Nueva Inglaterra. Esta operación amplió considerablemente la base geográfica de Bell Atlantic, que pasó a controlar la costa noreste del país desde Maine hasta Virginia.
También en esa década, Bell Atlantic exploró sin éxito una megafusión con TCI, un importante operador de cable, lo que anticipaba el interés de las telefónicas por el mercado del entretenimiento y la banda ancha. Aunque ese acuerdo se frustró en 1994, la dirección estratégica quedó marcada.
El nacimiento de Verizon (2000)
El hito fundacional de Verizon se produjo el 30 de junio de 2000, cuando Bell Atlantic Corporation y GTE Corporation completaron una fusión valorada en aproximadamente 116.000 millones de dólares, una de las mayores de la historia empresarial estadounidense hasta ese momento. La empresa resultante, con una capitalización que superaba los 150.000 millones de dólares, adoptó el nombre de Verizon Communications, Inc. y comenzó a cotizar en la Bolsa de Nueva York bajo el símbolo VZ.
El nombre "Verizon" se construyó a partir de las palabras latinas veritas (verdad) y el término inglés horizon (horizonte), buscando proyectar una imagen de fiabilidad y visión de futuro. Los dos pesos pesados que lideraban las compañías predecesoras compartieron inicialmente el mando: Charles R. Lee, expresidente de GTE, se convirtió en presidente del consejo y co-CEO, mientras que Ivan Seidenberg, exCEO de Bell Atlantic, asumió la presidencia ejecutiva y el cargo de co-CEO. Con el tiempo, Seidenberg asumiría el liderazgo en solitario.
La primera década: inalámbrico, fibra y MCI
Los primeros años de Verizon estuvieron marcados por tres grandes apuestas. La primera fue el negocio inalámbrico: Verizon Wireless se constituyó como una empresa conjunta (joint venture) con la británica Vodafone, que aportaba sus activos en Estados Unidos. La alianza catapultó a Verizon Wireless al liderazgo del mercado móvil estadounidense, superando los 40 millones de abonados a mediados de la década. En 2014, Verizon compraría la participación de Vodafone por 130.000 millones de dólares, quedándose con el control total.
La segunda gran apuesta fue la fibra óptica. En 2004, Verizon comenzó el despliegue de FiOS, su red de fibra hasta el hogar (fiber-to-the-home), primero en Texas y el noreste, ofreciendo velocidades de internet y servicio de televisión que representaban una amenaza directa para las operadoras de cable. FiOS se convertiría en uno de los activos más valorados de la empresa en los estados donde estaba disponible.
La tercera operación relevante fue la adquisición de MCI (antigua WorldCom) en 2006 por unos 8.500 millones de dólares. MCI aportaba una extensa red de larga distancia, presencia internacional y contratos con grandes empresas y con el Gobierno federal de Estados Unidos. El negocio heredado fue reorganizado bajo la marca Verizon Business.
El liderazgo en 4G LTE (2010)
En diciembre de 2010, Verizon lanzó la primera red comercial de 4G LTE a gran escala en Estados Unidos, desplegándola inicialmente en 38 ciudades. La velocidad de esta red, significativamente superior a las redes 3G existentes, permitió el auge de la banda ancha móvil, el vídeo en streaming y la conectividad empresarial en movilidad. Verizon utilizó este liderazgo tecnológico como argumento de marketing durante años, bajo el eslogan de "la red más confiable de América".
La apuesta por el contenido digital: AOL y Yahoo (2015-2017)
A mediados de la década de 2010, Verizon intentó diversificarse hacia el negocio de los medios digitales y la publicidad online. En 2015 adquirió AOL por 4.400 millones de dólares, y en 2017 cerró la compra de los activos principales de Yahoo! por aproximadamente 4.500 millones de dólares. Ambas marcas fueron fusionadas en una división inicialmente denominada Oath Inc., rebautizada posteriormente como Verizon Media.
La estrategia no produjo los resultados esperados. En 2021, Verizon vendió Verizon Media al fondo de inversión Apollo Global Management por 5.000 millones de dólares —una cifra notablemente inferior a lo que había pagado por los activos—, y la división fue rebautizada de nuevo como Yahoo! Inc. La experiencia ilustró las dificultades de las operadoras de telecomunicaciones para competir con plataformas digitales nativas.
La era del 5G
En octubre de 2018, Verizon lanzó el primer servicio comercial de 5G fijo del mundo en cuatro ciudades estadounidenses: Houston, Indianapolis, Los Ángeles y Sacramento, aunque en aquella fase inicial se trataba de un servicio de banda ancha doméstica con cobertura limitada. El 5G móvil se expandió progresivamente durante los años siguientes, y la empresa invirtió decenas de miles de millones de dólares en la compra de espectro radioeléctrico en las subastas regulatorias.
El 5G doméstico, bajo la denominación Verizon Home Internet (o 5G Home), emergió como un producto de éxito creciente. Al cierre del cuarto trimestre de 2025, Verizon contaba con más de 5,7 millones de suscriptores de internet fijo inalámbrico, con una meta a largo plazo de alcanzar entre 8 y 9 millones para 2028.
Verizon en 2026: la adquisición de Frontier
La operación corporativa más significativa del período reciente fue la adquisición de Frontier Communications, completada el 20 de enero de 2026. El acuerdo, anunciado en septiembre de 2024, supuso un desembolso de aproximadamente 9.600 millones de dólares en efectivo más la asunción de cerca de 10.000 millones en deuda, lo que eleva el valor empresarial total a unos 20.000 millones de dólares.
La compra de Frontier añade a Verizon una red de fibra óptica que alcanza más de 7,2 millones de ubicaciones en 25 estados, con 2,2 millones de suscriptores de fibra. Combinada con la red FiOS preexistente, la infraestructura resultante cubre aproximadamente 30 millones de hogares y empresas en 31 estados y el Distrito de Columbia. La integración posiciona a Verizon como el operador de fibra más grande de Estados Unidos y refuerza su argumento de convergencia entre red móvil 5G y conectividad fija de alta velocidad.
En términos financieros, Verizon cerró 2025 con unos ingresos consolidados de 138.200 millones de dólares, frente a los 134.800 millones del año anterior. Para 2026, la compañía proyecta un crecimiento de entre el 2 % y el 3 % en sus ingresos combinados de movilidad y banda ancha, con el objetivo de sumar entre 750.000 y un millón de nuevos clientes de telefonía móvil de postpago durante el año.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo se fundó Verizon?
Verizon Communications fue fundada el 30 de junio de 2000, como resultado de la fusión entre Bell Atlantic Corporation y GTE Corporation, aunque las raíces de ambas empresas se remontan al desmembramiento del Bell System en 1984 y a los inicios del siglo XX, respectivamente.
¿Qué significa el nombre Verizon?
El nombre combina la palabra latina veritas (verdad) con el término inglés horizon (horizonte), con la intención de transmitir fiabilidad y visión de futuro para la nueva empresa surgida de la fusión.
¿Qué es FiOS y por qué es importante?
FiOS es la red de fibra óptica hasta el hogar que Verizon comenzó a desplegar en 2004. Fue una de las primeras redes de este tipo a gran escala en Estados Unidos y ofrece servicios de internet de alta velocidad y televisión en las regiones donde está disponible, principalmente el noreste del país.
¿Qué supuso la compra de Frontier Communications en 2026?
La adquisición de Frontier Communications, completada el 20 de enero de 2026 por unos 20.000 millones de dólares (incluyendo deuda asumida), amplió la red de fibra de Verizon a cerca de 30 millones de hogares y empresas en 31 estados, convirtiendo a la compañía en el mayor proveedor de fibra óptica de Estados Unidos.
¿Cuántos clientes tiene Verizon en la actualidad?
A comienzos de 2026, Verizon supera los 5,7 millones de suscriptores de internet fijo inalámbrico (5G Home) y cuenta con más de 16,3 millones de conexiones combinadas de banda ancha fija e inalámbrica, además de ser el mayor operador de telefonía móvil de postpago de Estados Unidos.