El Aconcagua: la montaña más alta de los Andes y de América
El Aconcagua, con una altitud oficial de 6.960,8 metros sobre el nivel del mar, es la montaña más alta de la cordillera de los Andes, de América y del hemisferio occidental y sur. Se eleva en la provincia de Mendoza, Argentina, aproximadamente 112 kilómetros al noroeste de la ciudad de Mendoza y a unos 15 kilómetros de la frontera con Chile. Fuera del continente asiático —dominado por el Himalaya y el Karakórum— ningún pico del planeta la supera en altura, lo que la convierte en uno de los hitos geográficos más relevantes del mundo y en un destino de referencia para el alpinismo internacional.
Ubicación y características generales
El Aconcagua forma parte de la Cordillera Principal de los Andes, dentro del denominado Parque Provincial Aconcagua, área natural protegida administrada por el gobierno de la provincia de Mendoza. El parque fue creado específicamente para preservar el entorno del macizo y regular el acceso de los miles de montañistas y excursionistas que llegan cada temporada.
La montaña no es un volcán, a pesar de hallarse en una región andina de intensa actividad volcánica histórica. Está compuesta principalmente por rocas sedimentarias —areniscas, calizas y conglomerados— depositadas durante millones de años en el lecho de un antiguo océano que ocupó esta zona en el Mesozoico. Su estructura geológica representa un ejemplo excepcional de los procesos orogénicos que dieron forma a los Andes.
Altura oficial y variaciones de medición
La cifra más precisa disponible es la establecida por el Instituto Geográfico Nacional (IGN) de Argentina tras las campañas geodésicas realizadas en 2011 y 2012, que combinaron tecnología GPS y gravimetría: 6.960,8 metros. Esta medición sustituyó al valor anterior de 6.959 metros, determinado en 1956 mediante técnicas fotogrammétricas de la Universidad de Buenos Aires. El IGN instaló durante la campaña una estación GPS permanente en el cerro que permite el monitoreo continuo del comportamiento de la corteza andina.
En distintas fuentes —enciclopedias, organismos extranjeros, guías de montañismo— es frecuente encontrar cifras que oscilan entre los 6.959 y los 6.967 metros, diferencias que responden a distintos métodos de medición, sistemas de referencia geodésica y momentos históricos. La cifra oficial argentina de 6.960,8 m es la más actualizada y la adoptada como referencia científica.
Geología y formación
La cordillera de los Andes comenzó a elevarse hace aproximadamente 120 millones de años, durante el Mesozoico, como consecuencia de la subducción de la placa de Nazca bajo la placa Sudamericana. Este proceso tectónico, que continúa en la actualidad, generó enormes presiones que plegaron y elevaron las rocas sedimentarias del fondo marino, dando lugar al sistema montañoso más largo del mundo —más de 7.000 kilómetros de extensión— y, en su extremo sur-central, al Aconcagua.
La constitución geológica del sector aconcagüino incluye un basamento prejurásico de entre 320 y 205 millones de años de antigüedad, secuencias mesozoicas de rocas marinas y continentales (170-80 millones de años) y sedimentitas y volcanitas neógenas depositadas entre 20 y 8 millones de años atrás. Este registro estratigráfico convierte al Aconcagua en un archivo natural de la historia geológica del continente sudamericano.
Historia de las ascensiones
Aunque las poblaciones indígenas de la región andina conocían el cerro desde tiempos precolombinos —se han hallado restos arqueológicos incaicos en sus laderas— la primera ascensión documentada a la cumbre tuvo lugar el 14 de enero de 1897, realizada por el guía suizo Matthias Zurbriggen durante la expedición británica liderada por Edward FitzGerald. Desde entonces, el Aconcagua se consolidó como uno de los grandes objetivos del alpinismo mundial.
Al ser la más alta de las denominadas Siete Cumbres —las cimas más elevadas de cada continente—, el Aconcagua forma parte de los itinerarios de quienes aspiran a completar ese conjunto de ascensiones. Su relativa accesibilidad técnica en comparación con el Everest u otras ochomiles asiáticas —no requiere el uso de cuerdas fijas ni equipo de escalada técnica en la ruta normal— lo convierte en el pico de gran altitud más frecuentado del mundo fuera del Himalaya.
Temporada de ascenso y acceso
La temporada oficial de expediciones y trekking en el Parque Provincial Aconcagua se extiende del 1 de noviembre al 30 de abril, período que en la temporada 2025-2026 fue ratificado por el gobierno mendocino. El invierno austral hace inviables los ascensos fuera de esa ventana por las temperaturas extremas y los vientos huracanados que azotan la cumbre.
El acceso al parque se realiza desde la localidad de Puente del Inca o desde el paso fronterizo de Las Cuevas, en la ruta nacional 7. Existen dos rutas principales de ascenso:
- Ruta Normal (cara noroeste): la vía más frecuentada, técnicamente no glaciar, que discurre por la denominada Canaleta hasta la cumbre. Es la opción elegida por la mayoría de los expedicionarios.
- Ruta de los Polacos (glaciar Este): más larga y con tramos de hielo, considerada más exigente técnicamente y menos concurrida.
La autorización de acceso exige la adquisición de permisos oficiales escalonados según la actividad: trekking de día, trekking corto (3 días), trekking largo (7 días) o expedición de ascenso a cumbre (válido por 20 días). En la temporada 2023-2024 se expidieron 3.227 permisos de ascenso, cifra similar a la del ciclo anterior. Las estadísticas históricas indican que el 82,78 % de los andinistas son extranjeros, provenientes principalmente de Europa, América del Norte y otros países sudamericanos.
Relevancia geográfica y récords
El Aconcagua ostenta varios títulos geográficos de primer orden:
- Pico más alto del hemisferio occidental y del hemisferio sur.
- Montaña más alta del mundo fuera de Asia.
- Cumbre más alta de América y de los Andes.
- Segundo pico más prominente del planeta, tras el Everest, con una prominencia topográfica de 6.960 metros.
- Integrante de las Siete Cumbres, el conjunto de montañas más altas de cada continente.
Su denominación popular como "Techo de América" sintetiza su condición de punto más elevado del continente americano y refleja su peso simbólico en la identidad geográfica y cultural de la región andina.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la altura exacta del Aconcagua?
Según la medición oficial del Instituto Geográfico Nacional de Argentina, realizada mediante tecnología GPS y gravimetría en 2011 y 2012, el Aconcagua mide 6.960,8 metros sobre el nivel medio del mar. Es la medición más precisa disponible hasta 2026.
¿El Aconcagua es un volcán?
No. A pesar de encontrarse en una zona de intensa actividad volcánica andina, el Aconcagua no es un volcán. Está formado principalmente por rocas sedimentarias que se depositaron en un antiguo fondo marino durante el Mesozoico y que fueron elevadas por los movimientos tectónicos de la subducción de la placa de Nazca.
¿Cuándo se puede subir al Aconcagua?
La temporada oficial de ascenso va del 1 de noviembre al 30 de abril. Fuera de ese período, las condiciones meteorológicas —temperaturas bajo cero extremas y vientos muy intensos en cumbre— hacen inviable cualquier expedición.
¿Quién fue el primero en llegar a la cumbre del Aconcagua?
La primera ascensión documentada la realizó el guía alpinista suizo Matthias Zurbriggen el 14 de enero de 1897, en el marco de la expedición liderada por el británico Edward FitzGerald.
¿Dónde está el Aconcagua exactamente?
El Aconcagua se ubica en la provincia de Mendoza, Argentina, en la Cordillera Principal de los Andes, a unos 112 kilómetros al noroeste de la ciudad de Mendoza y aproximadamente 15 kilómetros al este de la frontera con Chile.