Cuántas personas murieron en la guerra de los Balcanes
La expresión «guerra de los Balcanes» agrupa, en el uso habitual, dos grandes episodios bélicos distintos: las guerras yugoslavas de la década de 1990, que desintegraron la antigua República Federativa Socialista de Yugoslavia entre 1991 y 2001, y las guerras balcánicas de 1912-1913, que pusieron fin al dominio otomano en la península. Ambos ciclos de violencia dejaron un balance de víctimas devastador. Las guerras yugoslavas, en particular, representaron el mayor conflicto armado en Europa desde la Segunda Guerra Mundial, con estimaciones que oscilan entre 130.000 y 140.000 muertos, más de dos millones de desplazados y decenas de miles de personas que aún en 2026 permanecen en la categoría de desaparecidos.
Las guerras yugoslavas (1991-2001)
La disolución de Yugoslavia desencadenó una serie de conflictos armados sucesivos que afectaron a Eslovenia, Croacia, Bosnia-Herzegovina, Kosovo y Macedonia. Aunque cada guerra tuvo sus propias dinámicas, todas compartieron un sustrato de tensión étnica, limpieza étnica sistemática y crímenes de guerra documentados por el Tribunal Penal Internacional para la ex Yugoslavia (TPIY).
Guerra de Eslovenia (1991): diez días, mínimas bajas
La primera en estallar fue la guerra de los Diez Días en Eslovenia, en junio de 1991, cuando esa república declaró su independencia. Por su brevedad y la escasa motivación del Ejército Popular Yugoslavo (JNA) para sostener el combate, el número de muertos fue limitado: alrededor de 70 personas, entre soldados y civiles. Fue el conflicto de menor coste humano de todo el ciclo.
Guerra de Croacia (1991-1995): unos 20.000 muertos
El conflicto croata fue mucho más cruento. Enfrentó al Ejército de la República de Krajina, apoyado por Serbia y el JNA, contra las fuerzas croatas. Las estimaciones sitúan el número de muertos en torno a 20.000, incluyendo víctimas civiles de masacres como la de Vukovar. La ofensiva croata «Tormenta» de agosto de 1995 forzó la huida de entre 150.000 y 200.000 serbios de Krajina, uno de los mayores éxodos étnicos del conflicto.
Guerra de Bosnia (1992-1995): el epicentro de la tragedia
La guerra de Bosnia-Herzegovina fue el conflicto más mortífero de las guerras yugoslavas. Entre abril de 1992 y diciembre de 1995, las fuerzas bosnioserbas del Ejército de la República Srpska, liderado por Ratko Mladić, los croatas de Bosnia y el Ejército de Bosnia-Herzegovina combatieron en una guerra de asedio, bombardeos y ejecuciones masivas. El Centro de Investigación y Documentación de Sarajevo publicó en 2013 el llamado «Libro Bosnio de los Muertos», que recoge 95.940 nombres de personas fallecidas. Estimaciones del Tribunal Internacional sitúan el total entre 97.000 y 102.000 muertos.
Los bosniacos musulmanes sufrieron las pérdidas más graves en términos absolutos y relativos: 64.036 muertos, cifra que equivale a más del 3 % de su grupo étnico. Los serbios de Bosnia registraron alrededor de 25.000 bajas, y los croatas de Bosnia unas 8.000. Casi la mitad de los fallecidos eran civiles, y el 82 % de las víctimas civiles eran bosniacos, de los cuales cerca de 10.000 eran mujeres.
El genocidio de Srebrenica (1995)
En julio de 1995, las fuerzas bosnioserbas ejecutaron en la ciudad de Srebrenica, entonces zona de seguridad de la ONU, a entre 7.000 y 8.000 hombres y niños musulmanes en el lapso de pocos días. El Tribunal Internacional para la ex Yugoslavia y el Tribunal Internacional de Justicia calificaron estos hechos como genocidio. La Comisión Internacional sobre Personas Desaparecidas (ICMP) había identificado, a finales de 2024, los restos de casi 7.000 de las víctimas gracias al análisis de ADN. En 2026, la búsqueda de las fosas comunes y la identificación de restos continúan.
Asedio de Sarajevo
El asedio de Sarajevo, el más largo de una capital europea en la historia moderna (abril de 1992 a febrero de 1996), causó la muerte de aproximadamente 12.000 personas, la gran mayoría civiles, y dejó a otras 50.000 heridas. La ciudad fue sometida a un cerco de casi cuatro años con bombardeos constantes y francotiradores.
Guerra de Kosovo (1998-1999)
El conflicto entre las fuerzas yugoslavas y serbias y el Ejército de Liberación de Kosovo (UÇK), que derivó en la intervención aérea de la OTAN entre marzo y junio de 1999, dejó aproximadamente 13.500 muertos, entre albanokosovares, serbios y soldados de la OTAN. La intervención frenó la campaña de expulsión masiva de albaneses, aunque no evitó el desplazamiento de casi un millón de personas durante las semanas más intensas.
Balance global de las guerras yugoslavas
Sumando todos los conflictos, las estimaciones más citadas por organismos internacionales fijan el total de muertos en las guerras yugoslavas entre 130.000 y 140.000 personas, según el Centro Internacional para la Justicia Transicional y el Centro de Derecho Humanitario. A esta cifra se suman más de 2 millones de desplazados internos e internacionales y unas 31.500 personas desaparecidas al final de los conflictos. Para 2025, la ICMP había logrado identificar al 75 % de los desaparecidos, aunque varios miles de casos seguían sin resolverse en 2026.
Las guerras balcánicas de 1912-1913
Un siglo antes, la península fue escenario de otro ciclo bélico intenso. En la Primera Guerra Balcánica (1912-1913), la Liga Balcánica —formada por Serbia, Bulgaria, Grecia y Montenegro— derrotó al Imperio otomano y le arrebató casi toda su presencia europea. En la Segunda Guerra Balcánica (1913), los aliados de ayer se enfrentaron entre sí por el reparto territorial, principalmente contra Bulgaria.
El conjunto de estos dos conflictos causó la muerte de unos 200.000 soldados en menos de un año, además de un número indeterminado de víctimas civiles por masacres, hambre y epidemias. Bulgaria fue el país más afectado: sufrió 66.000 muertos y 110.000 heridos, una pérdida que equivalía al 18 % de sus movilizados. Serbia registró 36.500 muertos (de los cuales 16.300 fallecieron por enfermedad), y Grecia contabilizó unos 3.900 fallecidos entre combatientes y víctimas de epidemias. Las matanzas de civiles, especialmente de albaneses y macedonios, añadieron un número adicional difícil de cuantificar con precisión.
La dificultad de establecer cifras exactas
La determinación del número real de víctimas en ambos ciclos está sujeta a debate historiográfico y metodológico. En el caso de las guerras yugoslavas, las cifras iniciales —que llegaron a cifrar los muertos de Bosnia en 200.000 o 250.000— resultaron sobreestimadas. La investigación demográfica posterior, basada en registros censales antes y después de la guerra, redujo las estimaciones a los rangos actuales. Aun así, persisten divergencias entre fuentes porque algunos estudios solo contabilizan muertos directos en combate, mientras que otros incluyen muertes por enfermedades, hambre o desplazamiento forzado.
Para las guerras de 1912-1913, la escasez de registros fiables y la desorganización administrativa en los territorios en disputa hacen que las cifras varíen considerablemente según las fuentes nacionales e internacionales consultadas.
Preguntas frecuentes
¿Cuántas personas murieron en total en las guerras de los Balcanes de los años 90?
Las estimaciones más sólidas, elaboradas por el Centro Internacional para la Justicia Transicional y el Centro de Derecho Humanitario, sitúan el número total de muertos en las guerras yugoslavas (1991-2001) entre 130.000 y 140.000 personas, de las cuales más de la mitad eran civiles.
¿Cuántos murieron en la guerra de Bosnia?
El Centro de Investigación y Documentación de Sarajevo documentó 95.940 fallecidos con nombre y apellidos. Estimaciones demográficas del TPIY elevan el total a entre 97.000 y 102.000 personas, convirtiéndola en el conflicto más mortífero de las guerras yugoslavas.
¿Cuántas víctimas hubo en Srebrenica?
Entre el 11 y el 22 de julio de 1995, las fuerzas bosnioserbas ejecutaron a entre 7.000 y 8.000 hombres y niños bosniacos en Srebrenica. El hecho fue calificado de genocidio por los tribunales internacionales. A finales de 2024, la ICMP había identificado los restos de casi 7.000 víctimas.
¿Cuántos murieron en las guerras balcánicas de 1912-1913?
Se estima que unos 200.000 soldados murieron durante los dos conflictos consecutivos, sin contar las víctimas civiles provocadas por masacres, hambre y epidemias. Bulgaria fue el país con mayor número de bajas: 66.000 muertos y 110.000 heridos.
¿Cuántos desaparecidos dejaron las guerras yugoslavas?
Al concluir los conflictos, unas 31.500 personas estaban registradas como desaparecidas. Para 2025, la Comisión Internacional sobre Personas Desaparecidas (ICMP) había identificado al 75 % de ellas mediante análisis de ADN, aunque en 2026 varios miles de casos aún no estaban resueltos.