Es Maradona el mejor futbolista argentino de la historia?
La pregunta sobre si Diego Armando Maradona es el mejor futbolista argentino de la historia está en el centro de uno de los debates más apasionados del deporte mundial. Durante décadas, el nombre de Maradona fue sinónimo indiscutible de genio futbolístico en Argentina y en el mundo. Sin embargo, la irrupción de Lionel Messi, actualmente con 38 años y en activo durante el Mundial de 2026, ha transformado ese debate en algo genuinamente abierto, con argumentos sólidos en ambas direcciones.
El legado de Diego Maradona
Diego Armando Maradona (1960–2020) es considerado uno de los dos mejores jugadores del siglo XX, galardón que compartió con Pelé al recibir el premio FIFA Player of the Century en el año 2000. A lo largo de su carrera disputó 724 partidos oficiales y marcó 358 goles, dejando huella en clubes como Argentinos Juniors, Boca Juniors, FC Barcelona y, sobre todo, el Napoli italiano, donde en 259 encuentros anotó 115 goles y conquistó dos títulos de la Serie A, una Copa de Italia, una Supercopa italiana y una Copa UEFA.
Con la selección argentina jugó 91 partidos y marcó 34 goles, participando en cuatro Copas del Mundo. Su cima absoluta llegó en México 1986, cuando lideró a Argentina hasta el título con actuaciones que la memoria colectiva del fútbol ha elevado a la categoría de míticas. En ese torneo marcó cinco goles y dio cinco asistencias en siete partidos, incluyendo los dos tantos ante Inglaterra en cuartos de final: el llamado «Gol del Siglo», votado como el mejor gol de la historia por los aficionados de la FIFA, y el polémico gol con la mano —bautizado por él mismo como «la mano de Dios»—. En 1990 llevó a Argentina nuevamente a la final del mundo.
Más allá de los números, Maradona representó algo difícil de cuantificar: un vínculo emocional con sectores populares de Argentina y del mundo entero. En Nápoles fue deificado por haber llevado al equipo del sur de Italia a competir de igual a igual con los poderosos clubes del norte. Su figura trascendió el deporte para convertirse en un fenómeno cultural y político.
El caso de Lionel Messi en 2026
A mediados de 2026, Lionel Messi sigue siendo jugador en activo, disputando su sexta Copa del Mundo con la selección argentina —un récord absoluto que comparte con Memo Ochoa y Cristiano Ronaldo—. El 22 de junio de 2026, en Dallas, Messi anotó un doblete ante Austria y superó los 16 goles de Miroslav Klose para convertirse en el máximo goleador de la historia de los Mundiales, acumulando 18 tantos distribuidos en seis ediciones consecutivas desde Alemania 2006.
Sus estadísticas generales resultan difíciles de comparar con las de cualquier jugador de cualquier época. Messi cuenta con ocho Balones de Oro, el título mundial de Qatar 2022 con Argentina, y más de 900 goles en toda su carrera. Desde su llegada al Inter Miami en 2023, ha disputado 104 partidos, ha marcado 90 goles y ha dado 51 asistencias, con promedios que superan cualquier etapa anterior de su carrera. En el plano colectivo, también ha ganado la Leagues Cup 2023, el Supporter's Shield 2024 y la MLS 2025 con el club floridano.
Argumentos a favor de Maradona
Quienes defienden la supremacía histórica de Maradona sobre Messi esgrimen varias razones de peso. La primera es el contexto competitivo: Maradona triunfó en épocas en que el juego era físicamente más agresivo, con menos protección arbitral para los jugadores técnicos, y lo hizo en ligas que entonces eran las más exigentes del planeta, como la Serie A italiana de los años 80. El Napoli que comandó no era el mejor equipo de Italia en recursos económicos, y aun así conquistó el escudetto. En cambio, Messi desarrolló gran parte de su carrera en un FC Barcelona que durante años fue considerado el mejor equipo del mundo.
El segundo argumento es la trascendencia individual en torneos decisivos. Maradona cargó prácticamente solo a Argentina hasta dos finales mundiales (1986 y 1990), siendo el motor casi exclusivo de un equipo que en otras circunstancias no hubiera llegado tan lejos. También se señala que el Mundial de 1986 lo ganó en un momento de plena madurez y que su rendimiento en ese torneo, partido a partido, no tiene parangón en la historia.
Argumentos a favor de Messi
Los defensores de Messi como el mejor argentino de la historia —y, para muchos, el mejor de todos los tiempos— señalan que la consistencia sostenida durante más de dos décadas al máximo nivel es un mérito sin precedentes. Sus ocho Balones de Oro, sus récords goleadores en la Liga española, en la Champions League y ahora en los Mundiales, y su campeonato del mundo en Qatar 2022 —que muchos consideraban la única asignatura pendiente— conforman un palmarés de una amplitud que ningún futbolista ha igualado.
Además, los datos estadísticos objetivos favorecen claramente a Messi en casi todas las categorías mensurables: más goles, más asistencias, más títulos, más temporadas de élite. En 2026, con 38 años, sigue siendo determinante tanto en la MLS como en el Mundial, algo que ningún otro jugador de su generación puede exhibir.
El debate generacional y la opinión pública
Las encuestas realizadas en Argentina en 2026 reflejan una tendencia clara pero generacionalmente dividida. Según una medición reciente, el 73% de los argentinos considera a Messi el mejor jugador de la historia del país, frente al 22,8% que prefiere a Maradona. Sin embargo, entre los mayores de 51 años —quienes vivieron en directo el Mundial de México 1986— el apoyo a Maradona alcanza el 33,2%, mientras que entre los jóvenes de 16 a 30 años la preferencia por Messi llega al 80,2%.
El debate también se produce entre expertos y exfutbolistas. El relator brasileño Galvão Bueno, en el contexto del Mundial 2026, sintetizó una visión extendida: «Maradona era más artista. Pero Messi es más jugador para resolver el partido». Esta distinción —entre el genio disruptivo y el rendimiento sistemático— resume en buena medida la diferencia de enfoque entre los partidarios de uno y otro.
Una pregunta con respuesta abierta
En términos estrictamente deportivos, la acumulación de logros de Messi a lo largo de su carrera —y especialmente sus actuaciones en el Mundial 2026, donde ha reescrito los libros de récords— hace que la balanza se incline cada vez más hacia él entre quienes juzgan por estadísticas y títulos. Maradona, fallecido en noviembre de 2020, no puede añadir más méritos a su legado; Messi todavía puede hacerlo. No obstante, Maradona conserva una dimensión simbólica, cultural y emocional que va más allá del fútbol, y que para muchos aficionados —especialmente los de mayor edad— resulta irreemplazable. La respuesta a esta pregunta depende, en última instancia, de qué criterios se priorizan: los números y los títulos, o el impacto cultural y la resonancia emocional de una época.
Preguntas frecuentes
¿Cuántos títulos ganó Maradona a lo largo de su carrera?
Maradona ganó 12 títulos como jugador, entre los que destacan la Copa del Mundo de 1986 con Argentina, dos Scudetti con el Napoli (1986/87 y 1989/90), una Copa UEFA (1988/89), la Copa de Italia (1986/87) y la Supercopa italiana (1990/91), además de títulos con Boca Juniors y Barcelona.
¿Qué récord estableció Messi en el Mundial 2026?
El 22 de junio de 2026, Lionel Messi se convirtió en el máximo goleador de la historia de las Copas del Mundo al alcanzar 18 goles, superando los 16 del alemán Miroslav Klose. Lo logró con un doblete ante Austria en la fase de grupos.
¿Qué opinan los argentinos sobre quién es mejor, Messi o Maradona?
Según encuestas de 2026, el 73% de los argentinos considera a Messi el mejor de la historia del país, frente al 22,8% que prefiere a Maradona. La preferencia por Maradona es mayor entre las personas de más de 51 años, que vivieron su etapa de esplendor.
¿Por qué Maradona sigue siendo tan valorado a pesar de las estadísticas de Messi?
Maradona trascendió el fútbol para convertirse en un símbolo cultural y popular, especialmente por liderar a Argentina al título mundial de 1986 prácticamente solo. Su figura está vinculada a una época y a valores emocionales que van más allá de los números, lo que explica que para muchos aficionados su legado sea intocable independientemente de las estadísticas.
¿Jugó Maradona más Mundiales que Messi?
Maradona participó en cuatro Copas del Mundo (1982, 1986, 1990 y 1994). Messi, con el Mundial de 2026, disputa su sexta Copa del Mundo, igualando el récord de participaciones de Memo Ochoa y Cristiano Ronaldo, lo que supera ampliamente la cifra de Maradona.