MV Hondius: el barco polar de Oceanwide Expeditions
El MV Hondius es uno de los buques de expedición polar más modernos y avanzados del mundo. Propiedad de la naviera holandesa Oceanwide Expeditions, este barco de clase polar 6 fue el primero en obtener dicha certificación en la historia de los cruceros de expedición. Desde su botadura en 2019 ha recorrido miles de millas náuticas por la Antártida, el Ártico, las Georgias del Sur y algunos de los destinos más remotos del planeta, transportando a viajeros apasionados por la naturaleza salvaje y los entornos polares. En 2026 el nombre del Hondius llegó a la actualidad internacional por un brote de hantavirus que afectó a varios pasajeros durante su travesía por el Atlántico Sur.
Historia y origen del MV Hondius
El barco recibe el nombre de Jodocus Hondius (1563-1612), cartógrafo y grabador flamenco conocido por sus contribuciones a la elaboración de mapas del mundo en los siglos XVI y XVII. Esta denominación encaja perfectamente con la filosofía de Oceanwide Expeditions, que ha bautizado toda su flota con nombres de exploradores y cartógrafos de los siglos de la expansión geográfica europea: el MV Plancius (cartógrafo neerlandés), el MV Ortelius (Abraham Ortelius, padre de la cartografía moderna) y el MV Janssonius (Johannes Janssonius, cartógrafo del siglo XVII).
Construcción y entrega
El MV Hondius fue construido en el astillero Brodosplit, en Split (Croacia), y entregado a Oceanwide Expeditions en 2019. Su diseño fue encargado a ingenieros navales especializados en buques de expedición polar, con el objetivo de cumplir los más estrictos requisitos medioambientales y de seguridad para navegar en aguas protegidas como la Antártida y el Ártico noruego.
El primer crucero con clase polar 6 del mundo
El hito más destacado del Hondius es ser el primer buque de crucero de expedición del mundo en obtener la certificación de clase polar 6, otorgada por la Sociedad de Clasificación Bureau Veritas. Esta clasificación garantiza que el barco puede navegar de forma autónoma en aguas con hielo de primer año de hasta 70 cm de espesor, una capacidad que amplía considerablemente los itinerarios posibles en temporadas de mayor concentración de hielo marino.
Especificaciones técnicas detalladas
El MV Hondius es un barco de dimensiones medias dentro de la categoría de cruceros de expedición, lo que le permite acceder a bahías y ensenadas inaccesibles para los grandes buques de crucero convencional.
Dimensiones y desplazamiento
- Eslora total: 107,6 metros
- Eslora entre perpendiculares: 94,275 metros
- Manga: 17,6 metros
- Calado: 5,36 metros
- Desplazamiento: 5.633 toneladas brutas
- Año de construcción: 2019
- Astillero: Brodosplit, Split (Croacia)
- Bandera: Países Bajos
Sistema de propulsión y velocidad
El sistema de propulsión del Hondius está formado por dos motores diésel de 2.130 kilovatios cada uno, lo que proporciona al barco una velocidad de servicio de 15 nudos (aproximadamente 28 km/h) y una velocidad máxima ligeramente superior. El diseño incluye propulsores de proa y un sistema de posicionamiento dinámico que facilita las maniobras en condiciones de hielo y viento extremo sin necesidad de ancla en muchos puntos de acceso.
Capacidad de pasajeros y tripulación
- Capacidad máxima de pasajeros: 170
- Número de camarotes: 80 camarotes exteriores en ocho categorías
- Tripulación: 57 personas
- Guías de expedición: 13 especialistas adicionales
- Médico a bordo: 1 profesional sanitario permanente
Las ocho categorías de camarote van desde los camarotes cuádruples (litera superior e inferior, pensados para viajeros con presupuesto ajustado) hasta las suites de lujo con balcón privado y vistas al mar. Todos los camarotes son exteriores, con ventana o portillo, siguiendo la filosofía de que cada pasajero pueda observar el entorno natural desde su alojamiento.
Instalaciones y equipamiento a bordo
A pesar de sus dimensiones relativamente compactas, el MV Hondius ofrece unas instalaciones pensadas para garantizar la comodidad en condiciones de navegación exigentes y en destinos extremos.
Zonas comunes y espacios de expedición
- Salón de observación panorámico en la cubierta superior, con grandes ventanales para la observación de fauna y paisajes
- Biblioteca de expedición con bibliografía especializada en naturaleza polar, geología y fauna antártica y ártica
- Sala de conferencias equipada para las charlas diarias de los guías naturalistas
- Centro de buceo y kayak, con equipos propios del barco
- Salas de preparación para el equipamiento de actividades en tierra y zodiac
- Cubierta exterior de observación con protección del viento
Restauración y bienestar
El barco dispone de un restaurante principal con servicio de buffet y carta, adaptado a las necesidades dietéticas de viajeros internacionales. También cuenta con un bar-lounge donde se organizan actividades sociales y se proyectan documentales. Las instalaciones de bienestar incluyen una pequeña sauna, algo especialmente apreciado tras las excursiones en tierra en temperaturas bajo cero.
Rutas y destinos de expedición
Oceanwide Expeditions despliega el MV Hondius en dos hemisferios según la estación del año, optimizando el acceso a las mejores condiciones meteorológicas y de fauna en cada destino.
Temporada austral: octubre a marzo
Durante el verano austral, el Hondius opera principalmente en el Atlántico Sur y la Antártida. Los itinerarios más populares son:
- Península Antártica clásica: 11-13 días desde Ushuaia, con pasos por el estrecho de Drake, la bahía Paraíso y las bases científicas de la zona
- Georgias del Sur e Islas Malvinas: 15-20 días, visitando las colonias de pingüinos rey, focas y albatros de las Georgias del Sur
- Mar de Weddell: Expedición avanzada hacia uno de los mares más inhóspitos y menos visitados de la Antártida
- Tristán da Cunha, Santa Elena y Ascensión: Itinerario especial de larga distancia por islas volcánicas del Atlántico central
Temporada boreal: abril a septiembre
En el verano ártico, el Hondius se desplaza al hemisferio norte para operar en:
- Svalbard: El destino ártico más accesible, con posibilidades de avistar osos polares, morsas y ballenas
- Groenlandia: Fiordos, glaciares y comunidades inuit en una de las costas más espectaculares del Ártico
- Islandia y Jan Mayen: Volcanes activos, géiseres y colonias de alcas en el Atlántico Norte
- Paso del Noreste: Expedición de élite por el corredor ártico ruso, uno de los itinerarios más exclusivos del mundo
El brote de hantavirus de 2026
En abril y mayo de 2026, el MV Hondius se convirtió en noticia internacional por un brote de virus Andes, una variante del hantavirus con la particularidad de ser la única especie conocida con transmisión interhumana documentada. El barco había zarpado el 1 de abril de 2026 desde Ushuaia con 147 personas a bordo —86 pasajeros y 61 tripulantes de 23 países diferentes— rumbo a la Antártida, las Georgias del Sur, Tristán da Cunha y Santa Elena.
Desarrollo del incidente y evacuación
Durante la travesía comenzaron a detectarse síntomas compatibles con hantavirus en varios pasajeros. La Organización Mundial de la Salud confirmó el 8 de mayo de 2026 seis casos vinculados al barco, con dos casos sospechosos adicionales pendientes de confirmación. El total de casos confirmados llegaría a nueve, con dos fallecidos. El 11 de mayo de 2026 concluyó el operativo de evacuación y desembarco en el puerto de Granadilla de Abona, en Tenerife. Posteriormente, el buque puso rumbo a Róterdam para someterse a una exhaustiva desinfección, en un proceso que los expertos estimaron podría costar hasta un millón de euros.
Investigación sobre el origen
Las autoridades sanitarias iniciaron una investigación para determinar el foco original del contagio a bordo, incluyendo la revisión del sistema de ventilación, los textiles y posibles rastros de roedores. El virus Andes se transmite principalmente a través del contacto con excrementos, orina o saliva de roedores infectados, aunque el incidente puso de manifiesto los retos que plantea un brote de este tipo en un entorno cerrado y de difícil acceso médico como un barco de expedición polar.
Oceanwide Expeditions: la empresa detrás del Hondius
Oceanwide Expeditions es una de las operadoras de turismo polar más veteranas del mundo. Fundada en los Países Bajos, tiene su base en Middelburg y opera cuatro barcos de expedición: el MV Plancius, el MV Ortelius, el MV Janssonius y el MV Hondius. Su filosofía combina el rigor científico —con naturalistas, geólogos y expertos locales a bordo— con una oferta de actividades activas que incluye kayak, buceo, senderismo y acampada en hielo.
Actividades incluidas en las expediciones del Hondius
Una de las señas de identidad de Oceanwide Expeditions en sus itinerarios «Basecamp» es que muchas de las actividades complementarias están incluidas en el precio del billete, sin coste adicional. Entre ellas destacan:
- Excursiones en zodiac: Pequeñas embarcaciones neumáticas que permiten acercarse a los témpanos, costas rocosas y colonias de fauna sin necesidad de desembarcar
- Kayak de mar: Para los viajeros con experiencia, explorar los fiordos árticos o las bahías antárticas desde una kayak es una experiencia única
- Senderismo: Caminatas guiadas en tierra, adaptadas al nivel físico de los participantes
- Acampada en hielo: Pasar una noche en carpas sobre el hielo antártico, en temperaturas extremas, es una de las experiencias más memorables que ofrece la empresa
- Raquetas de nieve: Opción disponible en itinerarios árticos con terreno nevado
- Conferencias de naturalistas: Charlas diarias impartidas por expertos en biología marina, geología polar, ornitología y glaciología
Precio y cómo reservar expediciones
Los precios de las expediciones en el MV Hondius varían considerablemente según el itinerario, la duración y la categoría de camarote elegida. Una travesía estándar a la Península Antártica tiene un coste de partida de entre 5.000 y 7.000 euros por persona en camarote cuádruple, pudiendo superar los 20.000 euros en suites con balcón para itinerarios especiales como el Paso del Noreste. Los cruceros de rango medio se sitúan entre 8.000 y 12.000 euros por persona. Las reservas se realizan directamente a través de la web de Oceanwide Expeditions o mediante agencias de viajes especializadas en turismo polar.
El Hondius frente a otros buques de la flota
Dentro de la flota de Oceanwide Expeditions, el MV Hondius es el buque más moderno y de mayor capacidad. El MV Plancius (1976) y el MV Ortelius (1976) son veteranos reconvertidos con mayor encanto histórico pero menos comodidades modernas. El MV Janssonius, construido como gemelo del Hondius, ofrece prestaciones similares y ambos barcos comparten itinerarios. La elección entre uno y otro depende principalmente de las fechas disponibles y la preferencia personal, ya que las experiencias a bordo son prácticamente equivalentes.
Impacto medioambiental y sostenibilidad
El turismo polar es objeto de debate medioambiental por su impacto potencial en los ecosistemas más frágiles del planeta. El MV Hondius fue diseñado con criterios de eficiencia energética superiores a los estándares de su época: sus motores cumplen con la normativa de emisiones Tier III de la Organización Marítima Internacional (OMI), y el barco está equipado con sistemas de tratamiento de aguas residuales de ciclo cerrado para operar sin vertidos en zonas protegidas.
Oceanwide Expeditions es miembro de la IAATO (International Association of Antarctica Tour Operators), que establece estrictos protocolos de visita: máximo de 100 pasajeros en tierra simultáneamente, distancias mínimas con la fauna, rutas predefinidas para evitar la degradación del suelo y formación obligatoria en bioseguridad para todos los pasajeros antes del primer desembarco.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el MV Hondius?
El MV Hondius es un buque de expedición polar holandés propiedad de Oceanwide Expeditions, construido en 2019 en Croacia. Es el primer crucero de expedición del mundo con clase polar 6, lo que le permite navegar en aguas con hielo marino de primer año. Opera en la Antártida durante el invierno europeo y en el Ártico durante el verano.
¿Cuántos pasajeros puede llevar el MV Hondius?
El MV Hondius tiene capacidad para hasta 170 pasajeros, distribuidos en 80 camarotes exteriores de ocho categorías distintas. La tripulación es de 57 personas, complementada por 13 guías de expedición y un médico a bordo.
¿Qué rutas hace el MV Hondius?
En invierno europeo (octubre-marzo) opera en el Atlántico Sur: Península Antártica, Georgias del Sur, Islas Malvinas y destinos como Tristán da Cunha. En verano europeo (abril-septiembre) navega por el Ártico: Svalbard, Groenlandia, Islandia y Jan Mayen.
¿Qué pasó con el brote de hantavirus en el MV Hondius en 2026?
En abril-mayo de 2026 se produjo un brote de virus Andes (hantavirus) a bordo del barco durante una expedición desde Ushuaia. Se confirmaron nueve casos y dos fallecidos. El operativo de evacuación concluyó el 11 de mayo en el puerto de Granadilla de Abona (Tenerife), y el barco partió hacia Róterdam para su desinfección.
¿Cuánto cuesta viajar en el MV Hondius?
Los precios dependen del itinerario y la categoría de camarote. Una expedición estándar a la Antártida parte de unos 5.000-7.000 euros por persona en camarote cuádruple. Los itinerarios más exclusivos y las categorías superiores pueden superar los 20.000 euros por persona.
¿Qué significa el nombre Hondius?
El nombre hace referencia a Jodocus Hondius (1563-1612), un cartógrafo y grabador flamenco de los siglos XVI y XVII célebre por sus mapas del mundo. Oceanwide Expeditions bautiza todos sus barcos con nombres de exploradores y cartógrafos históricos.