Ouarzazate: por qué es la ciudad del cine de Marruecos
Ouarzazate es una ciudad marroquí situada al sur de la cordillera del Alto Atlas, en la región de Draa-Tafilalet, que desde la segunda mitad del siglo XX se ha convertido en uno de los destinos de rodaje más solicitados del mundo. Apodada el «Hollywood de África» o el «Hollywood del desierto», acumula décadas de producciones internacionales de primer nivel, grandes estudios cinematográficos y un patrimonio natural y arquitectónico que ningún decorado artificial puede reproducir. Su condición de ciudad del cine no responde a un título honorífico, sino a una realidad industrial, cultural y económica consolidada que en 2026 sigue creciendo.
De cruce de caravanas a plató cinematográfico
El nombre de Ouarzazate procede del amazigh (lengua bereber) y se traduce aproximadamente como «sin ruido» o «sin bullicio». Históricamente, la ciudad fue un punto neurálgico en las rutas caravaneras que comunicaban Marrakech con el valle del Draa y el Sahara. Su posición estratégica, entre montaña y desierto, le confería una diversidad paisajística extraordinaria: cielos despejados casi todo el año, luz intensa y constante, y escenarios naturales que abarcan desde barrancos y palmeras hasta dunas y arquitectura de adobe.
Con la llegada del protectorado francés a comienzos del siglo XX la ciudad cobró una nueva dimensión administrativa y militar. Sin embargo, la transformación más profunda llegaría décadas después, cuando los directores de cine descubrieron que sus paisajes podían evocar cualquier escenario del mundo antiguo: el Cercano Oriente, la Arabia preislámica, el Imperio Romano, el Egipto faraónico o la Persia medieval.
Aït Benhaddou y el comienzo del cine internacional
El detonante de la vocación cinematográfica de Ouarzazate fue el ksar de Aït Benhaddou, un conjunto de construcciones de tierra (ksour) ubicado a unos 30 kilómetros de la ciudad, que en 1987 fue declarado Patrimonio Mundial de la UNESCO. Su arquitectura pre-sahariana de tapial y adobe, con torres defensivas y callejuelas laberínticas, resultó irresistible para la industria del séptimo arte.
El director británico David Lean fue uno de los primeros en explotarlo: eligió la región de Ouarzazate para rodar escenas de Lawrence de Arabia (1962), película que obtuvo siete premios Óscar y abrió los ojos del mundo a este rincón de Marruecos. A partir de ese momento, Aït Benhaddou se convirtió en un plató permanente al aire libre. Entre las producciones que han utilizado este ksar se encuentran Sodoma y Gomorra (1963), El hombre que pudo reinar (1975), El mensaje (1976), Jesús de Nazaret (1977), La joya del Nilo (1985), La última tentación de Cristo (1988), La momia (1999), Gladiator (2000), Alejandro Magno (2004), El reino de los cielos (2005), Babel (2006), Prince of Persia (2010) y varias temporadas de Juego de Tronos (2011-2019), donde el ksar sirvió como escenario de la ciudad de Yunkai.
Los estudios Atlas: el motor de una industria
La pieza clave que convirtió a Ouarzazate en una industria cinematográfica estructurada fue la creación, en 1983, de los Atlas Corporation Studios (también conocidos como Atlas Film Studios) por el empresario marroquí Mohamed Belghmi. Instalados a unos cinco kilómetros del centro urbano, son considerados uno de los estudios cinematográficos más grandes del mundo por superficie de terreno, con más de 30 000 metros cuadrados de decorados permanentes y equipamiento técnico moderno.
Los decorados de los estudios Atlas reproducen escenarios que van desde ciudades del antiguo Egipto hasta calles medievales árabes, pasando por palacios romanos o aldeas orientales. Estas estructuras, muchas de las cuales se construyeron para producciones concretas y permanecieron como activos del estudio, permiten a los directores pasar de un universo visual a otro sin necesidad de construir desde cero. El estudio emplea a técnicos, artesanos, maquilladores y especialistas locales, muchos de ellos formados directamente en los rodajes internacionales a lo largo de las décadas.
Junto a Atlas Corporation Studios existe también la empresa CLA Studios, que amplía la oferta de infraestructura técnica de la zona y refuerza la capacidad de acogida de grandes producciones simultáneas.
Producciones emblemáticas y proyección reciente
El listado de títulos rodados total o parcialmente en Ouarzazate abarca géneros y décadas muy distintos. Además de los ya citados, en la región se rodaron películas como El agente secreto (1987, James Bond), El Sahara no es un cuento, Black Hawk derribado (2001), Legionario y numerosas coproducciones europeas y estadounidenses. La llegada de las plataformas de streaming ha abierto una nueva etapa: series de alto presupuesto han utilizado los paisajes de la región para ambientar producciones de fantasía épica, ciencia ficción e historia.
En el período reciente, Gladiator II, de Ridley Scott, rodada con un presupuesto estimado de 200 millones de dólares, se convirtió en una de las mayores producciones extranjeras filmadas cerca de Ouarzazate, con una proyección de inyección económica local de unos 30 millones de dólares. Las estimaciones señalan que entre 20 y 50 producciones cinematográficas y televisivas internacionales se ruedan anualmente en la ciudad y sus alrededores.
Factores que explican su atractivo para el cine mundial
La reputación de Ouarzazate como destino de rodaje se sustenta en una combinación de ventajas difícilmente replicable:
- Paisajes versátiles: la región ofrece simultáneamente desierto, montaña, valles de palmerales, arquitectura de adobe y cielos de gran luminosidad, lo que permite ambientar producciones de cualquier época o geografía.
- Infraestructura especializada: los estudios Atlas y CLA cuentan con decorados permanentes, equipos técnicos y personal cualificado con décadas de experiencia en producciones internacionales.
- Costes competitivos: el coste de producción en Marruecos es significativamente inferior al de los países occidentales, sin que ello implique una reducción en la calidad técnica.
- Estabilidad política y facilidades administrativas: Marruecos ofrece un proceso simplificado para la obtención de permisos de rodaje y acuerdos de coproducción con numerosos países.
- Incentivos fiscales: el Estado marroquí aplica una desgravación fiscal del 30 % para las producciones extranjeras que ruedan en el país, un incentivo directamente orientado a atraer grandes presupuestos.
- Mano de obra local: la ciudad y los pueblos circundantes aportan actores de reparto, extras, artesanos, conductores y personal de apoyo que reduce los costes de desplazamiento de equipos completos.
Reconocimiento internacional y situación en 2026
La consolidación de Ouarzazate como capital cinematográfica ha recibido el respaldo de organismos internacionales. El 1 de noviembre de 2023, la ciudad fue admitida en la Red de Ciudades Creativas de la UNESCO en la categoría de cine, reconocimiento que comparte con Casablanca y que ratifica su papel singular en el panorama audiovisual mundial.
A nivel económico, los rodajes extranjeros en Marruecos generaron en 2025 aproximadamente 1 500 millones de dírhams (unos 163 millones de dólares) en impacto económico directo, según declaraciones del ministro marroquí de Cultura. Esta cifra representa un salto significativo respecto a los niveles anteriores a 2021, y se distribuye entre la hostelería, el transporte, los servicios técnicos y el empleo local.
En el ámbito de la proyección internacional, Marruecos fue elegido país invitado del European Film Market de la Berlinale 2026, mercado paralelo al festival de cine de Berlín, en cuyo marco Ouarzazate fue destacada junto a Marrakech y Casablanca como uno de los ejes de la oferta audiovisual del país. El acontecimiento refuerza la apuesta del Estado marroquí por posicionar su industria cinematográfica en el mercado europeo.
En 2026, Ouarzazate mantiene en activo sus estudios, recibe visitas turísticas organizadas a los decorados —algunos de los cuales son de acceso libre— y sigue siendo el punto de partida habitual para las producciones que desean rodar en el ksar de Aït Benhaddou, a escasa distancia. La ciudad, de unos 75 000 habitantes, articula así una economía dual entre el turismo cultural y la industria del cine, dos sectores que en su caso se refuerzan mutuamente.
Preguntas frecuentes
¿Por qué se llama a Ouarzazate el Hollywood de África?
El apelativo se debe a la concentración de estudios cinematográficos, la gran cantidad de producciones internacionales rodadas en la zona y la disponibilidad de paisajes que evocan escenarios históricos y exóticos. Los Atlas Corporation Studios, fundados en 1983, están entre los más grandes del mundo por superficie, y la región ha acogido títulos como Gladiator, Lawrence de Arabia, Juego de Tronos o La momia.
¿Qué películas famosas se han rodado en Ouarzazate?
Entre las más conocidas se encuentran Lawrence de Arabia (1962), Jesús de Nazaret (1977), La momia (1999), Gladiator (2000), El reino de los cielos (2005), Babel (2006), Prince of Persia (2010) y varias temporadas de la serie Juego de Tronos. Más recientemente, Gladiator II se rodó en la región.
¿Qué son los Atlas Film Studios de Ouarzazate?
Son los estudios cinematográficos fundados en 1983 por el empresario Mohamed Belghmi, situados a unos cinco kilómetros del centro de Ouarzazate. Con más de 30 000 metros cuadrados de decorados permanentes, están entre los más grandes del mundo y disponen de infraestructura técnica completa, lo que los convierte en el principal motor de la industria audiovisual local.
¿Cuándo fue Ouarzazate reconocida por la UNESCO?
El 1 de noviembre de 2023, Ouarzazate fue admitida en la Red de Ciudades Creativas de la UNESCO en la categoría de cine, un reconocimiento que certifica su relevancia en el panorama audiovisual internacional.
¿Qué ventajas ofrece Marruecos para los rodajes internacionales?
Marruecos combina una desgravación fiscal del 30 % para producciones extranjeras, costes de producción competitivos, paisajes de gran diversidad, infraestructura técnica especializada, facilidades administrativas para la obtención de permisos y acuerdos de coproducción con numerosos países.