Parque Nacional Abel Tasman: por qué es tan especial visitarlo
El Parque Nacional Abel Tasman ocupa el extremo norte de la Isla Sur de Nueva Zelanda y, pese a ser el más pequeño del país en superficie —con apenas 22.541 hectáreas—, concentra algunos de los paisajes costeros más espectaculares del hemisferio sur. Playas de arena dorada bordeadas por aguas turquesas, bosques subtropicales que llegan hasta el mar y una fauna marina extraordinariamente bien conservada convierten este enclave en un destino singular que no tiene equivalente en el resto de Nueva Zelanda.
Un nombre con cuatro siglos de historia
El parque lleva el nombre del navegante neerlandés Abel Janszoon Tasman, quien en diciembre de 1642 se convirtió en el primer europeo en avistar las costas de lo que hoy es Nueva Zelanda. Sus dos barcos fondaron en Golden Bay, justo al oeste del territorio que ahora protege el parque. Trescientos años más tarde, en 1942, las autoridades neozelandesas declararon oficialmente el área parque nacional, coincidiendo con el tricentenario de aquel primer contacto europeo. Este origen histórico añade una dimensión simbólica a la visita: caminar por sus senderos es también recorrer el inicio de la historia moderna de Nueva Zelanda.
Una biodiversidad sin parangón en Nueva Zelanda
Lo que hace al parque botánicamente único es que sus laderas boscosas reúnen tipos de vegetación característicos tanto de la Isla Norte como de la Isla Sur, una combinación que no se da en ningún otro punto del país. Este fenómeno convierte el parque en un laboratorio natural de primer orden para botánicos y naturalistas.
La fauna es igualmente destacada. En los bosques interiores habitan el tui y el bellbird (korimako), dos de las aves canoras más representativas de Nueva Zelanda, junto al kererū o paloma del bosque, de vuelo pesado y plumaje iridiscente. En la franja costera anidan ostreristas y, al atardecer, es posible avistar el pingüino azul (kororā) regresando del mar. En el agua, delfines comunes frecuentan la bahía de Tasman durante todo el año.
La Reserva Marina de la Isla Tonga
Desde 1993, una parte del parque está integrada en la Reserva Marina de la Isla de Tonga, donde toda actividad extractiva —incluida la pesca— está prohibida. La isla alberga una de las colonias de lobos marinos de piel (kekeno) más accesibles del país; los animales descansan sobre las rocas con indiferencia ante los kayakistas que se aproximan a distancia prudencial. La protección de este espacio marino durante más de tres décadas ha permitido la recuperación notable de las poblaciones de peces y equinodermos, lo que convierte el snorkel y el buceo en experiencias de alta calidad.
El Abel Tasman Coast Track: una Gran Caminata en la costa
El atractivo más visitado del parque es el Abel Tasman Coast Track, designado oficialmente como una de las Nueve Grandes Caminatas (Great Walks) de Nueva Zelanda. El recorrido completo mide aproximadamente 60 kilómetros y se extiende de Marahau a Wainui, con una duración habitual de tres a cinco días. A diferencia de otras grandes rutas de montaña, este sendero discurre casi íntegramente por la franja litoral: los caminantes alternan tramos de bosque con playas de arena blanca, pasos de marea y miradores sobre la bahía.
El sistema de alojamiento en ruta cuenta con cuatro refugios (huts) y dieciocho campamentos, todos ellos con reserva obligatoria durante todo el año. En 2026, la tarifa para visitantes internacionales durante la temporada alta (octubre–abril) es de 56 NZD por persona y noche en refugio; la entrada al parque en sí es gratuita. Las reservas para la temporada 2026/27 ya están abiertas a través del Departamento de Conservación de Nueva Zelanda (DOC).
Formas de recorrer el parque sin caminar
El parque es uno de los pocos en el mundo donde el taxi acuático forma parte integral de la infraestructura oficial. Embarcaciones de servicio regular conectan Marahau con distintos puntos del litoral, lo que permite a los visitantes combinar tramos a pie con desplazamientos por mar, acortando el recorrido según sus posibilidades físicas o el tiempo disponible. El kayak de mar es otra opción consolidada: varias empresas de Nelson y Marahau ofrecen excursiones guiadas de uno a varios días, con posibilidad de acampar en playas de acceso exclusivo por agua. En los meses de verano austral (diciembre–febrero), el barranquismo en el río Torrent completa la oferta de actividades.
Playas de calidad excepcional
Las playas de Abel Tasman tienen una reputación bien ganada entre los viajeros que recorren Nueva Zelanda. La combinación de arena de granito dorado, agua de color turquesa y ausencia de oleaje fuerte —la bahía está parcialmente resguardada— crea condiciones de baño óptimas. Entre las más valoradas destacan Awaroa, accesible solo a pie o en kayak; Bark Bay, con su laguna interior; y Totaranui, la más grande del parque y sede del campamento principal. En 2020, la playa de Awaroa fue objeto de una iniciativa ciudadana sin precedentes en Nueva Zelanda: una campaña de financiación colectiva recaudó los fondos necesarios para comprarla y donarla al Estado, preservando su acceso público.
Cuándo visitar y cómo llegar
El parque puede visitarse durante todo el año, pero cada estación ofrece una experiencia distinta. El verano austral (diciembre–febrero) concentra la mayor afluencia de visitantes y garantiza las mejores condiciones para nadar y practicar kayak. El otoño (marzo–mayo) combina temperaturas agradables —entre 15 y 20 °C— con menor saturación turística y una paleta cromática singular en la vegetación. El invierno (junio–agosto) es la temporada más tranquila; el sendero puede completarse igualmente, aunque algunas empresas de kayak reducen su oferta.
La puerta de entrada principal es la localidad de Marahau, a unos 67 kilómetros al norte de Nelson, ciudad con aeropuerto internacional. Desde Nelson, el trayecto en automóvil o autobús lleva aproximadamente una hora. La localidad de Motueka, a 18 kilómetros de Marahau, ofrece mayor oferta de alojamiento y servicios para quienes prefieren no pernoctar directamente en el parque.
Preguntas frecuentes
¿El Parque Nacional Abel Tasman tiene entrada de pago?
No existe tarifa de entrada al parque. Los visitantes que deseen pernoctar en refugios o campamentos del Abel Tasman Coast Track deben abonar una tasa por noche, que en 2026 oscila entre 18 y 56 NZD por persona según la temporada y la nacionalidad, y que se reserva con antelación a través del Departamento de Conservación de Nueva Zelanda (DOC).
¿Cuánto tiempo se necesita para recorrer el Abel Tasman Coast Track?
El recorrido completo de aproximadamente 60 kilómetros requiere entre tres y cinco días caminando a ritmo moderado. Es también posible hacer secciones de uno o dos días combinando el sendero con taxis acuáticos o kayak, lo que lo convierte en una opción flexible para distintos perfiles de viajero.
¿Qué animales se pueden ver en el parque?
Entre la fauna más destacada figuran los lobos marinos de piel en la Isla Tonga, delfines comunes en la bahía, pingüinos azules al atardecer en la costa, y aves forestales como el tui, el bellbird y el kererū. La Reserva Marina de la Isla Tonga, protegida desde 1993, garantiza además una notable diversidad de vida submarina.
¿Es necesario reservar con antelación para visitar el parque?
Para completar el Abel Tasman Coast Track con pernoctaciones, la reserva de refugios y campamentos es obligatoria durante todo el año. Para visitas de un día sin pernocta no se requiere reserva previa. En temporada alta (octubre–abril) se recomienda reservar con varios meses de antelación, ya que los cupos se agotan con rapidez.
¿Cuál es la mejor época para visitar el Parque Nacional Abel Tasman?
El verano austral (diciembre–febrero) ofrece las condiciones más favorables para nadar y hacer kayak. El otoño (marzo–mayo) combina temperaturas agradables con menor afluencia de turistas. El parque puede visitarse durante todo el año, aunque algunas actividades acuáticas reducen su oferta en invierno (junio–agosto).