¿Qué capital tiene Irak y qué la hace especial?
Bagdad es la capital de Irak y una de las ciudades más antiguas, complejas y fascinantes de Oriente Medio. Fundada a orillas del río Tigris en el siglo VIII, fue durante siglos el centro neurálgico del mundo árabe e islámico, sede del Califato Abasí y hogar de una de las mayores concentraciones de saber, cultura y comercio de su época. Hoy, con más de ocho millones de habitantes, Bagdad sigue siendo el corazón político, económico y cultural de Irak, una ciudad que ha sobrevivido invasiones, siglos de olvido y décadas de conflicto para volver a renacer como destino turístico y polo de atracción regional.
Bagdad: la capital de Irak
Bagdad es, desde la fundación del Estado moderno de Irak en 1920, la capital oficial del país. Situada en la región central de Irak, a orillas del Tigris, la ciudad ocupa una posición estratégica en la Mesopotamia histórica, la tierra entre los ríos Tigris y Éufrates donde surgieron algunas de las primeras civilizaciones humanas.
Con una población estimada de ocho millones de personas, Bagdad concentra aproximadamente el 22 % de la población total de Irak y genera en torno al 40 % del Producto Interior Bruto del país. Es la sede de todos los poderes del Estado iraquí: el Gobierno federal, el Parlamento, la Presidencia y el Tribunal Supremo Federal. También alberga las principales embajadas extranjeras, los organismos internacionales con presencia en el país y las sedes corporativas de las empresas más importantes de Irak.
Datos básicos de Bagdad
- Nombre oficial: Bagdad (en árabe: بغداد, Baġdād)
- País: República de Irak
- Población: aproximadamente 8 millones de habitantes (área metropolitana)
- Río: Tigris, que divide la ciudad en dos orillas: al-Rasafa (este) y al-Karkh (oeste)
- Idioma oficial: árabe iraquí; el kurdo también tiene estatus oficial a nivel federal
- Zona horaria: UTC+3 (sin cambio de hora)
- Fundación: año 762 d.C.
Historia de Bagdad: de ciudad redonda a capital del mundo árabe
La historia de Bagdad es inseparable de la historia del islam y del mundo árabe. Su fundación, su apogeo como metrópoli intelectual y su posterior declive forman un arco narrativo que abarca más de doce siglos de historia.
Fundación de la Ciudad Redonda
En el año 762 d.C., el califa abasí Al-Mansur decidió construir una nueva capital para su vasto imperio en un punto estratégico del Tigris que facilitaba el control de las rutas comerciales y militares de la región. El nombre original de la ciudad era Madinat as-Salam, "Ciudad de la Paz", aunque los habitantes locales siguieron llamándola Bagdad, término de posible origen persa.
La ciudad original tenía una planta circular única, con cuatro puertas orientadas a los cuatro puntos cardinales. En el centro se alzaba el gran palacio del califa y la mezquita principal, rodeados por anillos concéntricos de calles, mercados y barrios residenciales. Esta disposición radial no tenía precedentes en el mundo islámico y reflejaba tanto la planificación racional de los ingenieros abasíes como la cosmología política del califato.
La Casa de la Sabiduría y la Edad de Oro islámica
Entre los siglos VIII y XIII, Bagdad fue el centro intelectual más importante del mundo conocido. La institución que mejor simboliza ese esplendor es la Bayt al-Hikma o Casa de la Sabiduría, una gran biblioteca y academia fundada bajo el califa Harún al-Rashid y ampliada por su sucesor Al-Mamún. Allí se tradujeron al árabe las obras de Aristóteles, Platón, Galeno, Ptolomeo y otros autores griegos, indios y persas, y se realizaron avances fundamentales en matemáticas, astronomía, medicina, filosofía y geografía.
El matemático Al-Juarismi, que trabajó en la Casa de la Sabiduría en el siglo IX, sentó las bases del álgebra y dio nombre a los algoritmos. El médico Ibn Sina, aunque no era de Bagdad, bebió de esa tradición intelectual. Durante esta época, Bagdad era, junto con Constantinopla, la ciudad más grande y rica del mundo, con una población que algunos historiadores estiman en más de un millón de habitantes.
La invasión mongola y el declive medieval
El año 1258 d.C. marca un punto de inflexión traumático en la historia de Bagdad. Las tropas del khan mongol Hulagu saquearon y destruyeron la ciudad durante semanas, incendiaron la Casa de la Sabiduría y acabaron con el Califato Abasí. Según las crónicas de la época, decenas de miles de personas murieron y los libros de la biblioteca fueron arrojados al Tigris, cuyas aguas se tiñeron de negro por la tinta de los manuscritos destruidos. La ciudad no se recuperaría plenamente durante siglos.
Bajo el dominio mongol y, más tarde, bajo el Imperio Otomano (desde el siglo XVI), Bagdad se convirtió en una capital provincial de importancia regional pero sin el esplendor de su pasado. Solo recuperó su centralidad cuando fue designada capital del nuevo Estado de Irak bajo mandato británico en 1920 y, sobre todo, cuando Irak alcanzó la plena independencia en 1932.
Bagdad en la actualidad: una ciudad en reconstrucción
Tras décadas de conflictos, sanciones internacionales y la devastadora guerra que siguió a la invasión de 2003, Bagdad vive desde mediados de la década de 2010 un proceso gradual de normalización y reconstrucción. La mejora de la seguridad, aunque frágil, ha permitido reabrir muchos espacios públicos, restaurar monumentos y atraer inversión interior y exterior.
Economía y peso nacional
La economía de Bagdad está dominada por el sector público y, en especial, por la industria del petróleo. La ciudad alberga las sedes de la Compañía Nacional de Petróleo de Irak (INOC) y de la Organización Estatal de Comercialización del Petróleo (SOMO), los dos grandes pilares de los ingresos estatales iraquíes. El comercio, los servicios financieros, la construcción y la industria manufacturera son otros sectores relevantes de la economía bagdadí.
El sector turístico, prácticamente inexistente durante los años de violencia, ha experimentado un crecimiento notable. En 2025, Bagdad fue designada Capital Árabe del Turismo, un reconocimiento que ha impulsado la restauración de sitios patrimoniales y la apertura de nuevos hoteles y espacios culturales.
Demografía y diversidad
Bagdad es una ciudad multiconfesional y multiétnica que refleja la diversidad de Irak. La mayoría de sus habitantes son árabes musulmanes, con una presencia significativa de comunidades chiitas y suníes. También alberga comunidades de kurdos, asirios, armenios, mandeos y otras minorías que han contribuido a lo largo de los siglos a la rica trama cultural de la ciudad. Históricamente, Bagdad tuvo también una importante comunidad judía, que emigró masivamente a mediados del siglo XX.
Monumentos y lugares de interés de Bagdad
A pesar de los daños sufridos en distintos conflictos, Bagdad conserva un patrimonio histórico y cultural considerable, y su oferta turística se está ampliando de forma progresiva.
La calle Al-Mutanabbi
La calle Al-Mutanabbi, en el corazón histórico de la ciudad, es el alma intelectual de Bagdad. Nombrada en honor al gran poeta árabe del siglo X, esta calle peatonal alberga decenas de librerías, puestos de libros de segunda mano y cafés frecuentados por intelectuales, estudiantes y amantes de la cultura. Los viernes, en especial, la calle se llena de bagdadíes que acuden a buscar libros, debatir ideas y disfrutar del ambiente. Fue gravemente dañada por un atentado en 2007, pero fue reconstruida y hoy es uno de los símbolos más queridos de la ciudad.
El Museo Nacional de Irak
Fundado en 1923, el Museo Nacional de Irak es uno de los museos arqueológicos más importantes del mundo, con colecciones que abarcan desde la prehistoria mesopotámica hasta el período islámico medieval. Alberga piezas únicas de civilizaciones sumerias, acadias, babilónicas, asirias y persas, entre ellas algunas de las más antiguas obras de arte y escritura de la humanidad. El museo fue saqueado durante el caos que siguió a la invasión de 2003, pero gran parte de sus piezas fueron recuperadas y el museo reabrió sus puertas en 2015.
El Santuario de Al-Kazimiyya
Al-Kazimiyya es uno de los lugares santos más venerados del islam chiita. El santuario alberga los mausoleos del séptimo y noveno imanes, Musa al-Kazim y Muhammad al-Jawad. Sus cúpulas doradas y minaretes son uno de los iconos visuales más reconocibles del skyline bagdadí. Miles de peregrinos chiitas de Irak, Irán, el Líbano y otros países visitan el santuario cada año, especialmente en las fechas señaladas del calendario religioso.
La Mezquita de Abu Hanifa
La mezquita de Abu Hanifa, en el barrio de Al-Adhamiyya, es el principal lugar de culto suní de Bagdad. Está dedicada al fundador de una de las cuatro grandes escuelas jurídicas del islam suní y es un punto de referencia religioso y cultural para la comunidad suní iraquí.
La Torre de la Liberación y el centro moderno
La Plaza de la Liberación (Tahrir Square), con su emblemática Torre de la Liberación, es el centro simbólico del Bagdad moderno y escenario histórico de manifestaciones populares, incluyendo las protestas masivas de 2019. El barrio de Mansour, con sus avenidas arboladas, restaurantes y tiendas, representa el Bagdad de clase media que sobrevivió a décadas de conflicto.
Bagdad como ciudad de la UNESCO y destino cultural
En diciembre de 2015, la UNESCO incorporó a Bagdad a su Red de Ciudades Creativas, reconociéndola como Ciudad de la Literatura. Este reconocimiento subraya la profunda tradición literaria y poética de una ciudad que durante siglos fue el epicentro de la producción intelectual árabe e islámica. El proyecto busca también apoyar la recuperación del sector cultural iraquí y fomentar el diálogo intercultural.
En 2025, la designación como Capital Árabe del Turismo ha dado un nuevo impulso a los esfuerzos de la ciudad por posicionarse en el mapa del turismo regional. Irak registró en 2024 un crecimiento del 25 % en los ingresos por turismo, y Bagdad es el principal motor de ese crecimiento, con la apertura de nuevos hoteles, la restauración de edificios históricos y la creación de circuitos culturales.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la capital de Irak?
La capital de Irak es Bagdad. Es la ciudad más grande del país, con una población de alrededor de ocho millones de habitantes en su área metropolitana, y alberga los principales órganos del Estado iraquí: el Gobierno federal, el Parlamento, la Presidencia y el Tribunal Supremo. Bagdad está situada en el centro de Irak, a orillas del río Tigris.
¿Cuándo fue fundada Bagdad?
Bagdad fue fundada en el año 762 d.C. por el califa abasí Al-Mansur. La ciudad fue diseñada con una planta circular única y fue concebida como la nueva capital del Califato Abasí, el mayor y más poderoso Estado del mundo islámico de la época. Aunque el sitio ya tenía asentamientos previos de época babilónica y sasánida, la fundación oficial de la ciudad como capital se atribuye a ese año.
¿Qué río pasa por Bagdad?
El río Tigris atraviesa Bagdad de norte a sur, dividiéndola en dos orillas históricas: al-Rasafa, en la margen oriental, que fue el núcleo de la ciudad medieval abasí, y al-Karkh, en la margen occidental, que se desarrolló sobre todo a partir de la época otomana. El Tigris es el eje geográfico y simbólico de la ciudad, y sus riberas albergan algunos de los principales parques y espacios de ocio de Bagdad.
¿Es seguro viajar a Bagdad?
La situación de seguridad en Bagdad ha mejorado notablemente desde los años más violentos del conflicto iraquí, pero la ciudad sigue presentando riesgos considerables para los viajeros extranjeros. El Ministerio de Asuntos Exteriores de España y otros gobiernos occidentales aconsejan extremar la precaución y consultar los avisos de viaje actualizados antes de planificar cualquier desplazamiento a Irak. El turismo internacional existe y está creciendo, pero requiere una planificación cuidadosa y, en muchos casos, el acompañamiento de guías locales con experiencia.
¿Cuál fue la importancia de Bagdad en la Edad Media?
Durante los siglos VIII al XIII, Bagdad fue el centro cultural e intelectual más importante del mundo. Como capital del Califato Abasí, albergó la Casa de la Sabiduría, donde se tradujeron y desarrollaron conocimientos en matemáticas, astronomía, medicina, filosofía y literatura. Fue, junto con Constantinopla, una de las dos ciudades más grandes y ricas del mundo en su momento de mayor esplendor, con una población que algunos historiadores estiman en más de un millón de habitantes.