Fundación Make-A-Wish: qué es y cuál es su labor
La Fundación Make-A-Wish (en español, «Pide un Deseo») es una organización sin ánimo de lucro fundada en 1980 en Estados Unidos cuya misión es conceder deseos a niños y adolescentes que padecen enfermedades graves o potencialmente mortales. Desde su nacimiento a partir de un único acto de generosidad colectiva, se ha convertido en la mayor organización del mundo dedicada a este fin, con presencia en casi cincuenta países y más de 650.000 deseos concedidos a lo largo de su historia.
Origen e historia
El germen de Make-A-Wish se remonta a abril de 1980, en Phoenix (Arizona, EE. UU.), cuando Christopher James Greicius, un niño de siete años con leucemia, expresó su deseo de convertirse en agente de policía. Un grupo de voluntarios, entre ellos funcionarios del Departamento de Seguridad Pública de Arizona, se movilizó para hacerlo realidad: le confeccionaron un uniforme oficial, le entregaron una placa personalizada y le permitieron patrullar en helicóptero. La experiencia transformó las últimas semanas de vida del niño y motivó a quienes participaron a repetir el gesto con otros pequeños en situación similar.
A raíz de aquel episodio, la Make-A-Wish Foundation of America se constituyó formalmente como entidad sin ánimo de lucro en 1983. Diez años más tarde, en 1993, se fundó Make-A-Wish International para coordinar la expansión a otros países, comenzando con cinco naciones fuera de Estados Unidos. En 2025, la red incorporó a Make-A-Wish Tanzania, su primer miembro con sede en el continente africano, consolidando así su alcance global.
Misión y funcionamiento
La misión de Make-A-Wish se resume en crear experiencias que aporten esperanza, fortaleza y alegría a niños con enfermedades que amenazan su vida. La organización atiende a menores de entre 2,5 y 18 años que han sido diagnosticados con condiciones médicas críticas, como leucemia, tumores cerebrales, cardiopatías congénitas graves u otras patologías de pronóstico incierto o severo.
El proceso de concesión de un deseo sigue generalmente estas etapas:
- Derivación: un profesional médico, un familiar o el propio niño (si tiene la edad suficiente) solicita la intervención de Make-A-Wish.
- Verificación médica: la organización confirma que el menor cumple los criterios de elegibilidad establecidos.
- Descubrimiento del deseo: voluntarios especialmente formados se reúnen con el niño para identificar su deseo más profundo, que puede abarcar desde conocer a un personaje famoso hasta viajar a un destino soñado, obtener un artículo especial o vivir una experiencia única.
- Planificación y ejecución: equipos de voluntarios y profesionales diseñan y materializan el deseo, coordinándose con empresas, instituciones y particulares que con frecuencia colaboran de manera altruista.
La organización distingue cuatro grandes categorías de deseos: ser (vivir una experiencia, como conocer a un deportista o visitar un set cinematográfico), ir (viajar a un lugar especial), conocer (encontrarse con una persona admirada) y tener (recibir un objeto concreto, como un instrumento musical o un videojuego). La mayoría de los deseos concedidos pertenecen a la categoría de viajes y experiencias.
Financiación y voluntariado
Make-A-Wish opera fundamentalmente gracias a donaciones privadas de particulares, empresas e instituciones, así como a la celebración de eventos benéficos. La fundación cuenta con más de 27.000 voluntarios en todo el mundo que colaboran en la planificación y ejecución de los deseos, además del personal asalariado que gestiona la estructura organizativa.
El coste medio de un deseo varía considerablemente según el tipo y el país, pero la organización ha señalado que en Estados Unidos puede oscilar entre los 10.000 y los 15.000 dólares, dependiendo de su complejidad. Numerosas empresas del sector turístico, del entretenimiento y de la hostelería ceden servicios o productos de forma gratuita o a precio reducido, lo que permite ampliar el alcance de la fundación sin incrementar proporcionalmente el gasto.
Impacto documentado en niños y familias
Diversas investigaciones académicas y encuestas internas han medido el efecto de los deseos concedidos en el bienestar de los menores y sus entornos familiares. Los resultados son consistentes:
- El 87 % de los exbeneficiarios (niños que habían recibido un deseo) reconoció haber vivido estrés traumático durante su enfermedad, y señaló que la experiencia del deseo jugó un papel relevante en la reducción de ese malestar emocional.
- Más del 90 % de los encuestados coincidió en que el deseo mejoró su calidad de vida, reforzó la cohesión familiar, elevó su autoestima y les dio esperanza de cara al futuro.
- Un estudio realizado en 2015 por Make-A-Wish Israel, con metodología clínica, concluyó que las experiencias de deseo no solo incrementaron los niveles de esperanza de los menores, sino que también produjeron mejoras medibles en su salud física y emocional.
- Investigaciones publicadas en 2022 y 2024, con muestras más amplias e incluyendo la perspectiva de profesionales médicos, corroboraron que el deseo contribuye de forma sustancial al bienestar integral del niño y de su familia, incluso a largo plazo.
Estos datos han llevado a que numerosos hospitales y servicios pediátricos de oncología incorporen la derivación a Make-A-Wish como parte de sus protocolos de atención psicosocial.
Alcance internacional en 2026
Make-A-Wish International coordina la red mundial de capítulos nacionales. En 2026, la organización está presente en casi 50 países de los cinco continentes, con sede central en Phoenix. Se estima que, a nivel global, un niño es diagnosticado con una enfermedad grave que lo hace elegible para recibir un deseo cada 25 segundos, lo que ilustra la magnitud de la demanda que la fundación trata de atender.
Desde su fundación, Make-A-Wish ha concedido más de 650.000 deseos en todo el mundo, una cifra que sigue creciendo gracias a la expansión de la red y al aumento de la captación de fondos en los países con capítulos más consolidados.
Make-A-Wish en España
En España operó durante años la Fundación Make-A-Wish Spain Ilusiones, constituida en 1999, que trabajó para cumplir los sueños de menores con enfermedades graves en territorio español. Sin embargo, la delegación española cerró sus operaciones a finales de 2023, comprometiéndose a completar los deseos que ya estaban en curso antes de cesar definitivamente su actividad. Los interesados en apoyar la misión de la fundación en el ámbito internacional son dirigidos desde entonces a la plataforma global de Make-A-Wish International.
Preguntas frecuentes
¿Qué requisitos debe cumplir un niño para recibir un deseo de Make-A-Wish?
El niño debe tener entre 2,5 y 18 años y haber sido diagnosticado con una enfermedad crítica o potencialmente mortal. La elegibilidad la confirma un profesional médico. No es necesario que la enfermedad sea terminal: la fundación actúa ante enfermedades graves aunque el pronóstico sea incierto.
¿Cómo se financia Make-A-Wish?
La organización se financia principalmente mediante donaciones privadas de particulares, empresas e instituciones, así como a través de eventos benéficos y el apoyo de empresas colaboradoras que ceden productos o servicios. No recibe financiación pública de forma sistemática.
¿Cuántos deseos ha concedido Make-A-Wish en total?
Desde su fundación en 1980, Make-A-Wish ha concedido más de 650.000 deseos en todo el mundo a través de su red de capítulos nacionales presentes en casi 50 países.
¿Qué tipo de deseos concede la fundación?
Los deseos se agrupan en cuatro categorías: ser (vivir una experiencia especial), ir (viajar a un destino soñado), conocer (encontrarse con una persona admirada) y tener (recibir un objeto concreto). Los viajes y las experiencias son los deseos más habituales.
¿Tiene Make-A-Wish presencia en España actualmente?
La delegación española, Fundación Make-A-Wish Spain Ilusiones, cerró sus operaciones a finales de 2023. En la actualidad no existe un capítulo activo en España; quienes deseen colaborar pueden hacerlo a través de Make-A-Wish International.