Pogrom: qué es y significado histórico del pogromo
Un pogrom (también escrito pogromo en español) es un ataque violento —organizado o espontáneo— dirigido contra un grupo étnico, religioso o nacional, caracterizado por la destrucción de bienes, lesiones físicas y, en muchos casos, asesinatos masivos. El término procede del ruso погром, que significa literalmente «devastación» o «destrucción», y entró en el vocabulario internacional a raíz de las oleadas de violencia antisemita que asolaron el Imperio ruso durante el siglo XIX. Con el tiempo, la palabra ha trascendido su contexto original para designar, en términos más amplios, cualquier episodio de violencia colectiva organizada contra una minoría indefensa.
Origen del término y contexto histórico
Aunque los ataques violentos contra comunidades judías se remontan a las Cruzadas medievales e incluso a épocas anteriores, el vocablo pogrom comenzó a emplearse de forma sistemática a partir del siglo XIX en el Imperio ruso. La palabra pasó de inmediato al yiddish —lengua de los judíos askenazíes de Europa oriental— y de ahí se difundió al resto de los idiomas europeos tras las grandes oleadas de violencia de 1881-1882.
El marco legal que propició estas persecuciones estaba bien establecido: en 1791, la zarina Catalina la Grande había fijado la Zona de Asentamiento, un territorio delimitado fuera del cual los judíos no podían residir legalmente. A lo largo del siglo XIX se sumaron restricciones adicionales sobre el acceso a la educación, la propiedad y los cargos públicos, creando una población segregada, vulnerable y convertida en chivo expiatorio en momentos de tensión social.
Las oleadas de pogromos en el Imperio ruso (1881-1921)
Los historiadores distinguen tres grandes oleadas de pogromos en el territorio del Imperio ruso y sus sucesores:
- Primera oleada (1881-1884): Desencadenada tras el asesinato del zar Alejandro II, una corriente de rumores culpó a los judíos del magnicidio. Los disturbios se extendieron por comunidades del sur de Rusia y Ucrania —Odessa fue especialmente golpeada— y produjeron la emigración de cerca de dos millones de judíos hacia Estados Unidos y Argentina.
- Segunda oleada (1903-1906): Más organizada y sangrienta. El pogrom de Kishinev (Chișinău, actual Moldavia), en abril de 1903, provocó 48 muertos y más de 500 heridos. Su amplia cobertura internacional lo convirtió en un símbolo de la persecución judía y catalizó el movimiento sionista. Dos años después, en 1905, el pogrom de Odessa causó aproximadamente 2.500 muertes, convirtiéndose en uno de los más letales del período zarista.
- Tercera oleada (1918-1921): Durante la Primera Guerra Mundial y la Guerra Civil rusa, las fuerzas de distintos bandos —ejércitos blancos, milicias ucranianas y, en menor medida, tropas bolcheviques— perpetraron pogromos masivos, con un balance de entre 50.000 y 200.000 víctimas, según las estimaciones de los historiadores.
El pogrom como herramienta de Estado: la Kristallnacht de 1938
El caso más documentado de pogrom organizado desde el poder estatal en el siglo XX fue la Noche de los Cristales Rotos (Kristallnacht), perpetrada por el régimen nazi en la noche del 9 al 10 de noviembre de 1938 en toda Alemania, Austria y la región de los Sudetes. En pocas horas fueron quemadas más de 1.400 sinagogas, vandalizados miles de comercios judíos, profanados cementerios y objetos religiosos, y asesinadas decenas de personas. Miles de hombres judíos fueron detenidos y enviados a campos de concentración.
El debate terminológico sobre este episodio ilustra el peso del concepto: durante décadas, en Occidente se utilizó la denominación Kristallnacht, con su connotación casi poética; sin embargo, desde los años ochenta, historiadores y organizaciones de memoria —incluido Yad Vashem— han promovido el término Pogromo de Noviembre (Novemberpogrom), por considerarlo más preciso e históricamente honesto sobre la naturaleza del crimen.
Consecuencias históricas y legado
El impacto de los pogromos sobre la historia moderna fue profundo y multidimensional:
- Emigración masiva: Las oleadas de violencia de finales del siglo XIX y principios del XX impulsaron una emigración sin precedentes. Entre 1880 y 1924, más de dos millones de judíos del Imperio ruso se asentaron en Estados Unidos; otros cientos de miles se dirigieron a Argentina, el Reino Unido y Palestina.
- Impulso al sionismo: El pogrom de Kishinev de 1903, ampliamente cubierto por la prensa internacional, radicalizó a sectores del movimiento sionista y fortaleció los argumentos de quienes sostenían que los judíos solo estarían seguros en un Estado propio. Theodor Herzl viajó a Rusia tras los disturbios, y el poeta Haim Najman Bialik escribió su poema «En la ciudad de la matanza», que se convirtió en texto fundacional de la conciencia nacional judía.
- Autodefensa judía: Las comunidades judías de Odessa y otras ciudades respondieron al ciclo de violencia organizando grupos de autodefensa, anticipando estructuras que luego influirían en el movimiento de resistencia en Palestina.
- Antecedente del Holocausto: Los historiadores del genocidio señalan los pogromos como un precedente ideológico y organizativo fundamental: normalizaron la violencia estatal contra los judíos y establecieron dinámicas de complicidad social que facilitarían las políticas de exterminio nazi décadas después.
Extensión del concepto más allá del antisemitismo
A lo largo del siglo XX, el término pogrom se aplicó a episodios de violencia masiva contra otras minorías étnicas o religiosas. Se ha utilizado para describir disturbios intercomunitarios en la India colonial, masacres durante la desintegración de Yugoslavia en los años noventa, ataques contra minorías en el África subsahariana y episodios de violencia sectaria en el Cáucaso y Asia Central. En todos estos casos, el denominador común es la violencia colectiva organizada —con frecuencia con complicidad o pasividad de las autoridades— dirigida contra una comunidad definida por su identidad.
En el debate académico contemporáneo, algunos historiadores distinguen entre pogromos espontáneos, resultado de tensiones sociales acumuladas, y pogromos organizados desde el poder, que implican una planificación y una intención política deliberada. Esta distinción es relevante tanto para el análisis histórico como para la calificación jurídica internacional de ciertos actos de violencia colectiva.
El término en el debate actual
En 2026, el concepto de pogrom sigue siendo jurídica y políticamente relevante. El ataque de Hamás contra comunidades israelíes el 7 de octubre de 2023 fue calificado por numerosos historiadores, gobiernos y organizaciones judías como el «pogrom más mortífero desde el Holocausto», reavivando el debate sobre los límites, la pertinencia y el alcance del término. La discusión pone de manifiesto que pogrom no es solo una categoría historiográfica, sino un concepto cargado de memoria y con consecuencias políticas directas en el presente.
Preguntas frecuentes
¿Qué significa exactamente la palabra "pogrom"?
La palabra pogrom proviene del ruso погром y significa literalmente «devastación» o «destrucción». En su uso histórico y contemporáneo, designa un ataque violento organizado o semiespontáneo contra un grupo étnico o religioso, que conlleva destrucción de propiedades, heridos y muertos.
¿Cuál fue el primer gran pogrom de la historia moderna?
Aunque la violencia contra comunidades judías tiene raíces medievales, los pogromos del Imperio ruso de 1881-1882 —desencadenados tras el asesinato del zar Alejandro II— son considerados el origen moderno del fenómeno y los que dieron al término su difusión internacional.
¿Cuál fue el pogrom más mortífero del período zarista?
El pogrom de Odessa de 1905, ocurrido durante la revolución rusa de ese año, causó aproximadamente 2.500 muertes, convirtiéndolo en el más letal del período zarista. Le sigue en notoriedad el de Kishinev (1903), que tuvo gran repercusión internacional a pesar de ser menor en número de víctimas.
¿La Noche de los Cristales Rotos fue un pogrom?
Sí. La Kristallnacht del 9 al 10 de noviembre de 1938 es considerada un pogrom de Estado planificado por el régimen nazi. Desde los años ochenta, numerosos historiadores y la institución Yad Vashem prefieren denominarlo «Pogromo de Noviembre» para subrayar su carácter organizado y criminal.
¿El término "pogrom" se aplica solo a ataques contra judíos?
Originalmente sí, pero en el uso contemporáneo el término se aplica a cualquier episodio de violencia colectiva organizada contra una minoría étnica o religiosa, independientemente de su identidad. Se ha utilizado para describir disturbios en la India, los Balcanes, el Cáucaso y otras regiones del mundo.