Historia de Granada: de Ilíberis a la capital de la Alhambra
Granada es una ciudad andaluza cuya historia abarca más de dos mil quinientos años, desde los primeros asentamientos iberos en sus colinas hasta convertirse en uno de los destinos turísticos más visitados de España. Su posición estratégica al pie de Sierra Nevada y su papel como último bastión del islam en la península ibérica le confieren un lugar singular en la historia de Europa. En 2025 alcanzó un récord histórico de 4,87 millones de visitantes, cifra que ilustra la vigencia de un patrimonio construido durante siglos de civilizaciones superpuestas.
Los orígenes: Ilíberis y la Granada romana
El territorio que hoy ocupa Granada estuvo habitado al menos desde el siglo VII a.C. Los pueblos iberos fundaron en la colina del Albaicín un núcleo amurallado conocido como Ilíberis (también transcrito como Ilibiris o Elvira), que llegaría a extenderse por varias hectáreas. La posición elevada sobre la vega del río Darro ofrecía condiciones defensivas y acceso a tierras fértiles.
Tras la victoria romana en la Segunda Guerra Púnica (siglo II a.C.), Ilíberis quedó integrada en la estructura administrativa de Hispania como municipio romano. Durante los primeros siglos de la era cristiana la ciudad experimentó la llegada del cristianismo, tradición que atribuye a San Cecilio la fundación de la primera sede episcopal en el siglo I d.C. Con la desintegración del Imperio romano de Occidente en el siglo V, el territorio pasó a control visigodo.
La conquista musulmana y el florecimiento islámico (711-1013)
En el año 711 las tropas musulmanas procedentes del norte de África cruzaron el estrecho de Gibraltar e iniciaron la rápida conquista de la península ibérica. Granada —entonces denominada Garnata— fue tomada hacia el 712 y quedó integrada en al-Ándalus. Durante los siglos siguientes la ciudad creció bajo sucesivas dinastías: omeya, idrisí, y más tarde bajo la órbita de los califas de Córdoba.
La fragmentación del califato cordobés en 1031 abrió el período de los reinos de taifas. En 1013 el noble bereber Zawi ibn Ziri fundó la taifa de Granada y se convirtió en el primer soberano de la dinastía zirí. Este reino prosperó brevemente hasta ser absorbido por los almorávides (siglo XI) y posteriormente por los almohades (siglo XII), poderes llegados desde el Magreb que impusieron una islamización más estricta.
El Reino Nazarí: el esplendor medieval (1238-1492)
La caída del poder almohade y el avance de los reinos cristianos al norte propiciaron la aparición del último estado islámico peninsular. En 1238 Muhammad I ibn al-Ahmar —conocido como Ibn al-Ahmar— entró en Granada y proclamó el Emirato Nazarí. Para sobrevivir entre poderosos vecinos cristianos, los primeros emires aceptaron la vasallía de la Corona de Castilla y participaron incluso en la conquista de Sevilla (1248) a cambio de autonomía.
El Reino Nazarí perduró casi dos siglos y medio, un logro notable para un estado rodeado de enemigos. Su capital, Granada, se convirtió en una metrópoli de entre 50.000 y 100.000 habitantes, una de las más pobladas de Europa occidental en la época. La economía se sustentaba en la seda, la agricultura de regadío y un comercio activo con el norte de África y el Mediterráneo. Las letras, las matemáticas y la arquitectura alcanzaron cotas extraordinarias.
El símbolo máximo de este período es la Alhambra, conjunto palatino levantado sobre la colina de la Sabika a lo largo del siglo XIV. Concebida como ciudad-palacio, albergaba los palacios reales, jardines, mezquitas, baños y dependencias administrativas. El palacio de Comares, el palacio de los Leones y el Generalife constituyen hoy uno de los monumentos más visitados del mundo y están declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO desde 1984.
La Reconquista y la caída de 1492
A finales del siglo XV el emirato se vio debilitado por luchas dinásticas internas. La rivalidad entre el emir Muley Hacén, su hijo Boabdil (Muhammad XII) y el hermano del primero, El Zagal, dividió a la corte en facciones enfrentadas. Los Reyes Católicos, Isabel I de Castilla y Fernando II de Aragón, aprovecharon esta crisis para lanzar la Guerra de Granada (1482-1492), una campaña sistemática de conquista que fue tomando una a una las ciudades del emirato.
El 2 de enero de 1492 Boabdil entregó las llaves de la Alhambra a los Reyes Católicos. La tradición recoge que el último emir nazarí lloró al contemplar por última vez su ciudad desde el puerto de montaña conocido como el Suspiro del Moro. La caída de Granada supuso el fin de la Reconquista y el comienzo de una nueva era política y cultural en la península ibérica. Ese mismo año 1492, Cristóbal Colón partió desde el puerto de Palos hacia América, expedición financiada precisamente con fondos castellanos liberados tras el fin de la guerra granadina.
La Granada cristiana: conversiones, rebeliones y declive (siglos XVI-XVII)
Los Reyes Católicos prometieron inicialmente respetar la religión, las costumbres y las propiedades de la población musulmana, denominada mudéjar. Sin embargo, las conversiones forzosas impulsadas por el cardenal Cisneros a partir de 1502 desencadenaron la primera gran rebelión morisca. La población conversa, conocida como moriscos, fue objeto de sospecha permanente por parte de las autoridades cristianas.
La tensión culminó en la Guerra de las Alpujarras (1568-1571), levantamiento morisco reprimido militarmente durante el reinado de Felipe II. La consecuencia fue la dispersión forzosa de los moriscos granadinos por el resto de Castilla y, finalmente, su expulsión definitiva de España entre 1609 y 1614. Este éxodo masivo privó a Granada de una parte significativa de su fuerza productiva, contribuyendo a un declive económico que se extendió durante todo el siglo XVII.
Del romanticismo a la modernidad (siglos XVIII-XX)
El siglo XVIII trajo cierta recuperación económica bajo los Borbones. Granada se convirtió en sede de la Real Chancillería y mantuvo su importancia administrativa en Andalucía. Sin embargo, no sería hasta el siglo XIX cuando la ciudad recuperaría proyección internacional, gracias al movimiento romántico europeo que redescubrió la Alhambra como paradigma de exotismo y belleza oriental. El escritor estadounidense Washington Irving residió en la Alhambra en 1829 y publicó sus célebres Cuentos de la Alhambra (1832), obra que difundió la imagen romántica de Granada en todo el mundo.
El siglo XX estuvo marcado por el asesinato del poeta Federico García Lorca en agosto de 1936, durante los primeros días de la Guerra Civil española. Lorca, nacido en la provincia de Granada, es una de las figuras literarias más relevantes del siglo XX en lengua española y su memoria sigue siendo parte fundamental de la identidad cultural de la ciudad. Granada fue también escenario de importantes debates urbanísticos a lo largo del siglo, con la tensión entre preservación del patrimonio histórico y desarrollo moderno como eje constante.
Granada en el siglo XXI
En 2026 Granada cuenta con una población de aproximadamente 232.700 habitantes, lo que la sitúa como la cuarta ciudad de Andalucía y entre las veinte más pobladas de España. Su área metropolitana supera los 500.000 habitantes. La ciudad es sede de la Universidad de Granada, fundada en 1531, una de las más antiguas y con mayor número de estudiantes del país, factor que imprime un carácter universitario y cosmopolita a su vida cotidiana.
El turismo constituye un pilar económico fundamental. En 2025 la provincia de Granada registró 4.870.250 visitantes, el mayor número de su historia, con un gasto medio por estancia de 542 euros. La Alhambra sigue siendo el monumento más visitado de España y recibe en torno a 2,7 millones de entradas anuales. Junto al patrimonio monumental, el barrio del Albaicín —también Patrimonio de la Humanidad desde 1994— y la gastronomía local, que incluye la tradición de servir tapas gratuitas con las consumiciones, conforman el atractivo de una ciudad que ha sabido integrar su pasado plural en una identidad contemporánea.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo fue fundada la ciudad de Granada?
La ciudad tiene sus orígenes en el asentamiento ibero de Ilíberis, documentado hacia el siglo VII a.C. en la colina del Albaicín. El núcleo urbano que dio lugar a la Granada medieval fue consolidado por los musulmanes a partir del siglo VIII, y en 1238 Muhammad I ibn al-Ahmar la convirtió en capital del Reino Nazarí.
¿Qué ocurrió el 2 de enero de 1492 en Granada?
El sultán nazarí Boabdil entregó las llaves de la Alhambra a los Reyes Católicos, Isabel I y Fernando II, poniendo fin al Reino Nazarí y a la Reconquista de la península ibérica. Ese mismo año Colón partió hacia América con el respaldo de la Corona castellana.
¿Por qué es famosa la Alhambra de Granada?
La Alhambra es el conjunto palatino construido por los sultanes nazaríes durante el siglo XIV. Es considerado una obra maestra de la arquitectura islámica medieval, con sus palacios de fina decoración en yeso, sus jardines de agua y su célebre Patio de los Leones. Fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1984 y es el monumento más visitado de España.
¿Qué fue la Guerra de las Alpujarras?
Fue una rebelión de la población morisca (musulmanes convertidos al cristianismo) entre 1568 y 1571, motivada por las restricciones impuestas a sus costumbres y lengua. Tras su derrota, los moriscos granadinos fueron expulsados y dispersados por Castilla, y finalmente desterrados de España entre 1609 y 1614.
¿Cuántos turistas visita Granada cada año?
En 2025 la provincia de Granada alcanzó un récord histórico de 4.870.250 visitantes, con un incremento del 5,2 % respecto al año anterior. El turismo es uno de los principales motores económicos de la ciudad, impulsado sobre todo por la Alhambra y el barrio del Albaicín.