Pogromo: significado, origen y su peso en la historia
El término pogromo —del ruso pogrom (погром)— designa un ataque colectivo y violento contra una minoría étnica, religiosa o nacional, caracterizado por el saqueo, la destrucción de propiedades, las agresiones físicas y, con frecuencia, el asesinato masivo. Lo que distingue al pogromo de una simple revuelta o motín es la connivencia, tolerancia o impulso directo de las autoridades: la violencia no es espontánea sino permitida, alentada o incluso organizada desde el poder. Aunque el vocablo tiene su raíz histórica en los ataques contra las comunidades judías del Imperio ruso durante los siglos XIX y XX, su uso se extendió en el siglo XX para describir fenómenos similares dirigidos contra otras minorías en distintos países y épocas.
Etimología y origen de la palabra
La palabra procede directamente del ruso погром, que significa "devastación" o "destrucción". Está formada por el prefijo по- (po-), de raíz indoeuropea *apo- (apartar, alejar), y el sustantivo гром (grom, "trueno"), asociado a la raíz protoindoeuropea *ghrem-, que evoca cólera y fragor. La imagen lingüística es, por tanto, la de una tormenta destructora que arrasa a su paso. La lengua española adoptó el término como pogromo, forma validada por la Real Academia Española, aunque también se encuentra escrito como pogrom en textos académicos e informativos.
El vocablo comenzó a circular internacionalmente tras los grandes estallidos de violencia antisemita en Rusia desde 1881, cuando la prensa europea y estadounidense lo recogió para describir los ataques que no encontraban equivalente preciso en otros idiomas.
El contexto histórico: la Rusia zarista y la "Zona de Residencia"
Para entender el pogromo como fenómeno histórico es necesario situarse en el Imperio ruso del siglo XIX. Bajo los zares, la gran mayoría de los judíos de Europa oriental estaban confinados a una región geográfica denominada Zona de Residencia (Cherta osédlosti), que abarcaba los territorios occidentales del imperio: Polonia, Ucrania, Bielorrusia, Lituania y Moldavia. En esos territorios vivían millones de judíos sometidos a restricciones legales severas, exclusión de determinadas profesiones y una discriminación institucionalizada que los convertía en chivo expiatorio de las tensiones sociales, económicas y políticas del momento.
El antisemitismo oficial, la propaganda de la Iglesia Ortodoxa que presentaba a los judíos como enemigos de Cristo, y la miseria de amplias capas de la población campesina crearon un caldo de cultivo propicio para explosiones de violencia colectiva en las que las autoridades raramente intervenían para proteger a las víctimas.
Las tres grandes oleadas de pogromos en Rusia
Primera oleada (1881-1884)
El detonante inmediato fue el asesinato del zar Alejandro II en marzo de 1881. Aunque los autores del atentado pertenecían al grupo populista Naródnaya Volia y entre ellos había una mujer judía, los rumores populares señalaron falsamente a los judíos como responsables colectivos. En pocas semanas estallaron ataques en más de doscientas localidades de Ucrania, el sur de Rusia y la actual Moldavia. Las turbas saquearon tiendas y hogares, violaron mujeres y asesinaron a decenas de personas. El gobierno zarista respondió no protegiendo a las víctimas sino promulgando en 1882 las llamadas "Leyes de Mayo", que endurecieron aún más las restricciones contra los judíos.
Segunda oleada (1903-1906)
Esta segunda ola fue más organizada y sangrienta. El episodio más emblemático fue el pogromo de Kishinev (hoy Chisináu, capital de Moldavia) en Pascua de 1903. Un periódico antisemita local difundió la acusación, completamente falsa, de que judíos habían asesinado a dos niños para usar su sangre en rituales religiosos —el antiquísimo libelo de sangre—. Durante dos días, las multitudes atacaron el barrio judío con total impunidad: entre 40 y 49 personas murieron, más de 500 resultaron heridas y unas 1.500 viviendas fueron destruidas o saqueadas. Kishinev fue el primer gran pogromo fotografiado y difundido por la prensa internacional, provocando una indignación sin precedentes en Europa y América.
Dos años después, en octubre de 1905, el pogromo de Odessa superó en magnitud a todos los anteriores: en cuatro días de violencia murieron más de 400 judíos y fueron dañadas o destruidas más de 1.600 propiedades. La masacre se produjo en el marco de la Revolución de 1905, cuando el zar Nicolás II concedió una constitución limitada; sectores reaccionarios y grupos paramilitares conocidos como las Centurias Negras utilizaron el descontento social para canalizar la violencia contra la minoría judía.
Tercera oleada (1917-1921)
La más devastadora de las tres oleadas coincidió con la Revolución bolchevique de 1917 y la guerra civil que le siguió. Ejércitos blancos, fuerzas ucranianas nacionalistas, bandas irregulares y, en ocasiones, unidades del Ejército Rojo perpetraron masacres a gran escala en Ucrania, Bielorrusia y Polonia. Se estima que entre 1918 y 1921 fueron asesinados entre 50.000 y 200.000 judíos, según distintas fuentes históricas, en lo que constituye el período de mayor violencia contra la población judía europea antes del Holocausto.
Consecuencias: la gran emigración judía
Los pogromos desencadenaron uno de los mayores movimientos migratorios de la historia contemporánea. Entre 1880 y 1924, aproximadamente dos millones de judíos abandonaron el Imperio ruso y sus territorios colindantes para establecerse principalmente en Estados Unidos, Argentina, Gran Bretaña y otros países de Europa occidental. Esta diáspora transformó la demografía de ciudades como Nueva York, Buenos Aires o Londres y fue determinante para el desarrollo del movimiento sionista, que veía en el establecimiento de un Estado judío la única solución permanente a la inseguridad de las minorías judías en la diáspora.
El pogromo más allá del mundo judío
A lo largo del siglo XX, el término pogromo amplió su alcance semántico para describir formas similares de violencia colectiva tolerada o instigada contra otras minorías. Entre los casos a los que los historiadores han aplicado el concepto se cuentan:
- La masacre de armenios en Adana (Imperio otomano, 1909), en la que murieron hasta 30.000 personas.
- La Noche de los Cristales Rotos (Kristallnacht, Alemania y Austria, noviembre de 1938), organizada por el régimen nazi contra sinagogas, comercios y hogares judíos en toda Alemania, con al menos 91 muertos, miles de heridos y cerca de 30.000 arrestados.
- La masacre de Tulsa (Oklahoma, Estados Unidos, 1921), en la que turbas blancas destruyeron el próspero barrio afroamericano de Greenwood y mataron a entre 100 y 300 personas.
- Los disturbios contra la población griega en Estambul (1955), conocidos como Septemvriana.
En todos estos casos se reconoce el patrón definitorio del pogromo: violencia de masas con participación o inacción cómplice de las autoridades, dirigida de forma sistemática contra un grupo definido por su etnia, religión o nacionalidad.
Vigencia del término en el debate contemporáneo
El uso del vocablo pogromo no ha quedado confinado a los libros de historia. En el siglo XXI, académicos, periodistas y organizaciones de derechos humanos continúan empleándolo para describir episodios de violencia intercomunitaria con connivencia estatal en distintas partes del mundo. La precisión del término radica en ese elemento diferenciador clave: la participación o tolerancia del Estado, que lo distingue de un simple disturbio espontáneo. Esa distinción sigue siendo relevante para el derecho internacional, el análisis político y la memoria histórica.
Preguntas frecuentes
¿Qué significa exactamente la palabra pogromo?
Pogromo proviene del ruso погром y significa "devastación" o "destrucción". En el uso histórico y académico designa un ataque colectivo violento —con saqueos, agresiones y asesinatos— contra una minoría étnica o religiosa, caracterizado por la tolerancia o el impulso de las autoridades.
¿Por qué se asocia el pogromo principalmente a los judíos?
Porque el término se acuñó y difundió internacionalmente para describir los ataques masivos contra comunidades judías en el Imperio ruso entre 1881 y 1921. La escala de esa violencia y su cobertura en la prensa internacional convirtieron al pogromo en sinónimo de persecución antisemita, aunque el concepto se aplica también a otras minorías.
¿Cuál fue el pogromo más grave de la historia?
En términos de víctimas mortales, la tercera oleada de pogromos en Rusia y Ucrania (1917-1921), durante la guerra civil que siguió a la Revolución bolchevique, fue la más mortífera, con entre 50.000 y 200.000 judíos asesinados según distintas estimaciones históricas.
¿Cuál es la diferencia entre un pogromo y un genocidio?
El genocidio implica la intención sistemática y planificada de exterminar a un grupo en su totalidad o en parte, generalmente como política de Estado. El pogromo es una forma de violencia colectiva puntual o en oleadas, tolerada o alentada por las autoridades, pero sin el carácter planificado e integral del genocidio. No obstante, los pogromos pueden ser una fase previa o un instrumento dentro de un proceso genocida más amplio, como ocurrió en la Alemania nazi.
¿Sigue usándose la palabra pogromo en la actualidad?
Sí. Historiadores, juristas y periodistas la siguen utilizando en 2026 para describir episodios de violencia intercomunitaria con connivencia estatal en diferentes partes del mundo. Su precisión conceptual —la implicación o pasividad del Estado como elemento definitorio— le confiere una vigencia analítica que trasciende su contexto histórico original.