Stars and Stripes: qué son y qué significan los colores y símbolos
El término Stars and Stripes —literalmente, «estrellas y franjas»— es el nombre popular con el que se conoce la bandera nacional de los Estados Unidos de América. Se trata de uno de los emblemas nacionales más reconocibles del mundo, presente en edificios públicos, actos militares, eventos deportivos y la cultura popular global. Más allá de su función como enseña oficial, la expresión ha dado nombre a un periódico militar histórico y a una célebre marcha patriótica, lo que refleja el peso simbólico que esta denominación tiene en la identidad estadounidense.
La bandera: origen y adopción oficial
La historia de las Stars and Stripes como bandera nacional arranca el 14 de junio de 1777, cuando el Congreso Continental aprobó la Flag Resolution. El texto de esa resolución es escueto pero fundacional: «Resuelto que la bandera de los Estados Unidos tenga trece franjas, rojas y blancas alternas; que la unión sea trece estrellas, blancas sobre campo azul, representando una nueva constelación». El 14 de junio se conmemora desde entonces como el Día de la Bandera (Flag Day) en Estados Unidos.
El primer uso documentado de la bandera en contexto militar se produjo el 11 de septiembre de 1777, durante la Batalla de Brandywine, en el estado de Pensilvania, en plena Guerra de Independencia. A partir de ese momento, la enseña comenzó a identificar al ejército y a la nueva nación frente a las fuerzas británicas.
Una de las leyendas más difundidas atribuye la confección del primer ejemplar a Betsy Ross, una costurera de Filadelfia. Sin embargo, los historiadores modernos y los vexilólogos —especialistas en banderas— no han podido verificar este relato, cuya única fuente son testimonios de los propios descendientes de Ross. La evidencia documental disponible apunta con más solidez al político y firmante de la Declaración de Independencia Francis Hopkinson como probable autor del diseño.
Evolución: de 13 a 50 estrellas
La bandera adoptada en 1777 tenía trece estrellas y trece franjas, en correspondencia con las trece colonias originales que se habían independizado de Gran Bretaña. No obstante, el crecimiento de la nación obligó a revisiones sucesivas. A lo largo de su historia, la bandera ha sufrido 26 modificaciones oficiales.
En 1794, tras la incorporación de Vermont y Kentucky a la Unión, se añadieron dos estrellas y dos franjas más, alcanzando quince de cada una. Esta versión de quince franjas es la que inspiró el poema «Defence of Fort M'Henry» (1814), que Francis Scott Key escribió tras presenciar un bombardeo británico y que después se convertiría en el himno nacional, The Star-Spangled Banner.
Para evitar que la bandera creciera de manera inmanejable con cada nuevo estado, el Congreso aprobó en 1818 la Flag Act, que fijó definitivamente el número de franjas en trece —en homenaje permanente a las colonias fundadoras— y estableció que se añadiría una estrella por cada nuevo estado incorporado, siempre entrando en vigor el 4 de julio siguiente a la admisión. La última modificación tuvo lugar el 4 de julio de 1960, cuando se añadió la estrella número cincuenta para representar a Hawái, admitida como estado el 21 de agosto de 1959.
Significado de los elementos
Las trece franjas
Las trece franjas horizontales alternas, siete rojas y seis blancas, son un recordatorio permanente de las trece colonias originales que proclamaron la independencia en 1776: Connecticut, Delaware, Georgia, Maryland, Massachusetts, Carolina del Norte, Carolina del Sur, Nueva Hampshire, Nueva Jersey, Nueva York, Pensilvania, Rhode Island y Virginia. Su número no cambia con la incorporación de nuevos estados; constituyen un elemento histórico fijo.
Las cincuenta estrellas
El cantón azul en el ángulo superior izquierdo de la bandera —denominado técnicamente union— alberga cincuenta estrellas blancas de cinco puntas, cada una representando a uno de los cincuenta estados que forman actualmente la Unión. Su disposición en filas alternas de seis y cinco estrellas es la que se mantiene desde 1960 y la que se utiliza en 2026. Cada vez que un nuevo territorio alcanzara la condición de estado, se añadiría una estrella más el siguiente 4 de julio.
Los colores
Aunque la resolución de 1777 no especificó el significado de los colores, una interpretación ampliamente aceptada y recogida en documentos históricos del Departamento de Estado los define del siguiente modo:
- Rojo: valor, coraje y resistencia.
- Blanco: pureza e inocencia.
- Azul: vigilancia, perseverancia y justicia.
Estos mismos atributos aparecen en el Gran Sello de los Estados Unidos, lo que refuerza su carácter de valores fundacionales de la república.
Otros usos del término
El periódico militar Stars and Stripes
La expresión también designa una publicación de larga trayectoria dirigida al personal de las Fuerzas Armadas estadounidenses. El primer número del que se tiene constancia data del 9 de noviembre de 1861, cuando soldados del 18.º y 29.º Voluntarios de Illinois imprimieron un boletín en una imprenta abandonada durante la Guerra Civil y lo titularon Stars and Stripes. La publicación fue recuperada durante la Primera Guerra Mundial (1918), suprimida en 1919 y relanzada en 1942 durante la Segunda Guerra Mundial, alcanzando una tirada diaria superior a 1,2 millones de ejemplares en enero de 1945. Opera actualmente dentro del Departamento de Defensa, aunque con independencia editorial garantizada por el Congreso.
La marcha «The Stars and Stripes Forever»
En 1896, el compositor y director de banda John Philip Sousa —conocido como «el rey de las marchas»— escribió The Stars and Stripes Forever, una pieza para banda que el Congreso designó en 1987 como la marcha nacional oficial de los Estados Unidos. Es una de las composiciones más interpretadas en celebraciones patrióticas, desfiles militares y actos del 4 de julio.
La bandera como símbolo vivo
En 2026, la bandera de las Stars and Stripes conserva toda su vigencia como símbolo de identidad nacional, tanto en el interior de los Estados Unidos como en sus misiones diplomáticas y militares en el exterior. El protocolo de uso está regulado por el United States Flag Code, un código que establece normas sobre cómo exhibirla, plegarla y tratarla con respeto. Su presencia en el espacio —las banderas plantadas en la Luna durante las misiones Apolo— y en los uniformes de los astronautas de la NASA subrayan su función como emblema no solo de una nación, sino de una ambición colectiva que los estadounidenses proyectan más allá de las fronteras terrestres.
Preguntas frecuentes
¿Por qué la bandera de Estados Unidos tiene 13 franjas?
Las 13 franjas representan las 13 colonias originales que proclamaron la independencia de Gran Bretaña en 1776. Su número fue fijado permanentemente en 13 por la Flag Act de 1818 para que la bandera no se volviera inmanejable a medida que se incorporaban nuevos estados.
¿Por qué la bandera de Estados Unidos tiene 50 estrellas?
Cada estrella representa un estado de la Unión. La bandera actual, con 50 estrellas, entró en vigor el 4 de julio de 1960 tras la incorporación de Hawái como quincuagésimo estado en 1959. Si un nuevo territorio se convirtiera en estado, se añadiría una estrella más el siguiente 4 de julio.
¿Qué significan los colores rojo, blanco y azul de la bandera?
El rojo simboliza valor y coraje; el blanco, pureza e inocencia; y el azul, vigilancia, perseverancia y justicia. Estos significados, aunque no se incluyeron en la resolución original de 1777, son los recogidos en documentos oficiales del Gobierno de los Estados Unidos.
¿Quién diseñó la primera bandera de las Stars and Stripes?
La leyenda popular atribuye el diseño a Betsy Ross, una costurera de Filadelfia. Sin embargo, la historiografía moderna señala al político Francis Hopkinson como el autor más probable, ya que no existe documentación contemporánea que respalde el relato de Ross, cuyo origen son testimonios de sus descendientes.
¿Cuándo se adoptó oficialmente la bandera Stars and Stripes?
El Congreso Continental aprobó la Flag Resolution el 14 de junio de 1777, fecha que hoy se celebra como el Día de la Bandera en Estados Unidos. Su uso en combate está documentado por primera vez en la Batalla de Brandywine, el 11 de septiembre de ese mismo año.