Bill Gates: cofundador de Microsoft e influencia global
William Henry Gates III, conocido mundialmente como Bill Gates, es uno de los empresarios más influyentes de la historia contemporánea. Cofundador de Microsoft Corporation, la empresa que convirtió el software en un negocio de masas y llevó el ordenador personal a millones de hogares, Gates acumuló una de las mayores fortunas privadas del planeta antes de volcarse en la filantropía a través de la Fundación Gates. En 2026, con un patrimonio estimado en torno a los 104.000 millones de dólares, sigue siendo una de las voces más escuchadas en los debates sobre salud global, cambio climático y tecnología.
Origen y formación
Gates nació el 28 de octubre de 1955 en Seattle, Washington, en el seno de una familia acomodada. Su padre, William Henry Gates II, era abogado; su madre, Mary Maxwell Gates, fue directiva en varias organizaciones civiles. El interés por la programación surgió en la Escuela de Lakeside, donde tuvo acceso a uno de los primeros terminales de ordenador disponibles en un centro educativo estadounidense. Más tarde ingresó en la Universidad de Harvard, pero la abandonó en 1975 para centrarse en su empresa recién fundada.
La fundación de Microsoft y la revolución del software
En 1975, Gates y su amigo de infancia Paul Allen fundaron Microsoft en Albuquerque, Nuevo México. El punto de partida fue el desarrollo de un intérprete del lenguaje BASIC para el Altair 8800, considerado uno de los primeros ordenadores personales comerciales. La compañía trasladó su sede al área de Seattle y se instaló definitivamente en Redmond (Washington) en 1986.
El salto decisivo llegó en 1980, cuando IBM confió a Microsoft el desarrollo del sistema operativo para su nueva línea de ordenadores personales. Gates adquirió los derechos de un sistema llamado QDOS, lo adaptó y lo comercializó como MS-DOS, conservando la licencia para venderlo también a otros fabricantes. Esta decisión definió el modelo de negocio que haría de Microsoft la empresa más valiosa del mundo durante años.
En 1985, Microsoft lanzó Windows, una interfaz gráfica que simplificó el uso del ordenador y lo hizo accesible a usuarios sin conocimientos técnicos. La versión Windows 95 supuso una revolución cultural: millones de personas en todo el mundo adoptaron el ordenador como herramienta cotidiana. El dominio de Microsoft en los sistemas operativos para PC generó investigaciones antimonopolio por parte de las autoridades estadounidenses y europeas a finales de los años noventa.
Gates ejerció como director ejecutivo de Microsoft hasta el año 2000, cuando cedió el cargo a Steve Ballmer. Siguió como presidente del consejo de administración hasta 2014 y abandonó definitivamente dicho consejo en 2020. En la actualidad posee alrededor del 1 % de las acciones de la compañía que cofundó, habiendo transferido la mayor parte a través de ventas y donaciones filantrópicas.
Patrimonio y posición en 2026
En junio de 2026, la fortuna de Bill Gates se estima en torno a los 104.000 millones de dólares, lo que le sitúa entre las veinte personas más ricas del planeta, aunque alejado de los primeros puestos. Su patrimonio experimentó una reducción de aproximadamente el 13 % en los primeros meses de 2026, en parte por la volatilidad de los mercados y en parte por las transferencias derivadas de su divorcio de Melinda French Gates, finalizado en 2021. En enero de 2026, un pago de 8.000 millones de dólares fue transferido a una organización sin ánimo de lucro controlada por su exesposa, en el marco de un acuerdo global de 12.500 millones alcanzado en 2024.
La filantropía como eje central: la Fundación Gates
La Fundación Bill y Melinda Gates es la mayor fundación privada del mundo por volumen de activos. Su dotación ascendía a 89.000 millones de dólares a finales de 2025, y el total de distribuciones benéficas realizadas desde su creación supera los 110.900 millones de dólares. Gates y su exesposa contribuyeron conjuntamente con 63.900 millones de dólares al fondo a lo largo de los años.
En mayo de 2025, Gates anunció su intención de donar prácticamente la totalidad de su fortuna antes de 2045, fecha en que la fundación cerrará sus puertas tras haber repartido en torno a 200.000 millones de dólares. Para 2026, el presupuesto anual de la fundación alcanza los 9.000 millones de dólares, un incremento del 50 % respecto a ejercicios anteriores. Los grandes ejes de trabajo son la salud global, la agricultura para países en desarrollo, la reducción de la pobreza extrema y la mejora de los sistemas educativos.
Salud global y vacunas
El área de salud es donde la influencia de la fundación resulta más visible. Ha financiado campañas masivas de vacunación contra la polio, la malaria y otras enfermedades infecciosas, y es uno de los mayores donantes de la Alianza Mundial para Vacunas e Inmunización (Gavi). Para el bienio 2026-2027, la Fundación Gates representa el 14,5 % de las contribuciones voluntarias a la Organización Mundial de la Salud (OMS), convirtiéndola en uno de sus principales financiadores privados.
En 2026, Gates ha alzado la voz contra los recortes presupuestarios en salud internacional impulsados por varios gobiernos. En declaraciones públicas de febrero de 2026, advirtió que una reducción del 20 % en la financiación de la salud podría provocar la muerte de 12 millones de niños adicionales antes de 2045, y calificó la situación como un retroceso: «Volvimos para atrás». La OMS ha respaldado ese diagnóstico, señalando que las brechas de financiación están erosionando los sistemas sanitarios en los países más vulnerables.
Agricultura y cambio climático
La fundación financia también investigación en semillas resistentes a la sequía y proyectos de agricultura sostenible destinados a pequeños agricultores de África subsahariana y Asia meridional. En el terreno climático, Gates invirtió en la empresa de energía nuclear de cuarta generación TerraPower y en diversas tecnologías de captura de carbono, apostando por la innovación tecnológica como vía principal de descarbonización.
Influencia en la tecnología y la inteligencia artificial
Aunque Gates dejó la gestión activa de Microsoft hace años, su legado persiste en los estándares del sector del software. En los últimos años ha seguido de cerca el desarrollo de la inteligencia artificial, a la que considera tan transformadora como lo fueron en su momento el ordenador personal o internet. Microsoft, empresa en la que él tuvo un papel central, ha sido una de las principales inversoras en OpenAI, la compañía creadora de ChatGPT. Gates publica con frecuencia artículos y valoraciones sobre tendencias tecnológicas en su blog personal GatesNotes, con una audiencia de decenas de millones de lectores en todo el mundo.
Controversias y críticas
La influencia de Gates no está exenta de debate. Críticos de diversas orientaciones señalan que la Fundación Gates ejerce un poder desproporcionado sobre políticas de salud global sin los mecanismos de rendición de cuentas propios de los organismos públicos o intergubernamentales. La concentración de decisiones sobre prioridades sanitarias en una entidad privada genera tensiones con los principios de gobernanza multilateral. Durante la pandemia de COVID-19, Gates fue objeto de numerosas teorías conspirativas sin fundamento, que fueron desmentidas sistemáticamente por organismos de verificación de datos. En el ámbito personal, su divorcio en 2021 y las informaciones sobre su conducta en el entorno laboral de Microsoft generaron debate mediático en su momento.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto vale Bill Gates en 2026?
En junio de 2026, el patrimonio neto de Bill Gates se estima en aproximadamente 104.000 millones de dólares, situándole entre las veinte personas más ricas del mundo. Su fortuna disminuyó alrededor de un 13 % desde principios de año por las condiciones del mercado y las transferencias vinculadas a su divorcio y a sus compromisos filantrópicos.
¿Qué hace Bill Gates actualmente?
En 2026, Gates centra su actividad en la dirección estratégica de la Fundación Gates, cuyo presupuesto anual alcanza los 9.000 millones de dólares. También escribe regularmente en su blog GatesNotes sobre tecnología, salud y cambio climático, y participa en debates públicos sobre la financiación de la salud global y la reducción de la pobreza.
¿Cuándo cerrará la Fundación Gates?
Gates anunció en mayo de 2025 que la fundación cerrará en 2045, una vez haya distribuido prácticamente la totalidad de su fortuna —en torno a 200.000 millones de dólares en donaciones totales— en causas relacionadas con la salud, la pobreza y el desarrollo sostenible.
¿Qué relación tiene la Fundación Gates con la OMS?
La Fundación Gates es uno de los mayores donantes privados de la Organización Mundial de la Salud, representando el 14,5 % de sus contribuciones voluntarias para 2026-2027. Esta influencia financiera ha suscitado tanto reconocimiento por el apoyo a programas de salud globales como debate sobre la concentración de poder privado en la gobernanza sanitaria internacional.
¿Sigue siendo Bill Gates el dueño de Microsoft?
No. Gates posee actualmente alrededor del 1 % de las acciones de Microsoft, habiendo vendido y donado la mayor parte de su participación original. Abandonó el consejo de administración de la empresa en 2020 y no desempeña ningún cargo ejecutivo en ella.
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