Elon Musk: quién es y qué ha aportado al mundo
Elon Reeve Musk es un empresario, ingeniero e inversor de origen sudafricano considerado en 2026 el hombre más rico del planeta, con un patrimonio estimado en 1,2 billones de dólares según Forbes. Su trayectoria abarca desde los primeros días del comercio en internet hasta la carrera espacial privada, los vehículos eléctricos, la inteligencia artificial y los implantes cerebrales. Pocas figuras contemporáneas concentran un número tan elevado de iniciativas con impacto global y, al mismo tiempo, despiertan tanta controversia.
Orígenes y formación
Musk nació el 28 de junio de 1971 en Pretoria, Sudáfrica, hijo de Errol Musk, ingeniero electromecánico, y de Maye Musk, modelo y nutricionista de origen canadiense. Desde la infancia mostró inclinación por la programación: con doce años ya había diseñado y vendido un videojuego llamado Blastar. A los diecisiete se trasladó a Canadá para cursar estudios universitarios y evitar el servicio militar obligatorio en Sudáfrica. Posteriormente ingresó en la Universidad de Pensilvania, donde obtuvo títulos en Economía y Física. En 1995 inició un doctorado en Energía en Stanford, que abandonó a los dos días para lanzar su primera empresa.
Las primeras empresas: de internet a PayPal
La primera aventura empresarial de Musk fue Zip2, una compañía de software de guías de ciudades para periódicos, cofundada con su hermano Kimbal en 1995. En 1999, Compaq la adquirió por aproximadamente 307 millones de dólares, lo que le proporcionó el capital para su siguiente proyecto. Ese mismo año fundó X.com, un servicio de pagos en línea que en 2000 se fusionó con Confinity para dar lugar a PayPal. Cuando eBay compró PayPal en 2002 por 1.500 millones de dólares, Musk obtuvo unos 180 millones de dólares, que canalizó íntegramente hacia dos apuestas que entonces parecían descabelladas: la exploración espacial privada y el automóvil eléctrico de masas.
SpaceX: la privatización del espacio
En 2002, Musk fundó Space Exploration Technologies Corp. (SpaceX) con el objetivo declarado de hacer de la humanidad una especie multiplanetaria, comenzando por Marte. La empresa revolucionó la industria aeroespacial al demostrar que los cohetes pueden ser reutilizables, lo que redujo de forma drástica el coste de acceso al espacio. En 2020, SpaceX se convirtió en la primera compañía privada en transportar astronautas a la Estación Espacial Internacional, misión que anteriormente era exclusiva de agencias gubernamentales como la NASA o Roscosmos.
El hito más reciente es el Starship, el cohete más potente jamás construido. En mayo de 2026, SpaceX completó con éxito el lanzamiento del Starship V3 desde la base de Starbase, en Texas, presentando un propulsor Super Heavy completamente rediseñado. Para finales de 2026, la empresa planea enviar la primera misión no tripulada de Starship a Marte, aprovechando una ventana de lanzamiento que se abre cada dos años. La NASA financia a su vez el desarrollo de una versión del vehículo como módulo de aterrizaje lunar para el programa Artemis, previsto a partir de 2028. En junio de 2026, SpaceX protagonizó la mayor oferta pública de venta (OPV) de la historia al recaudar 75.000 millones de dólares, con una valoración total de la compañía en torno a 1,77 billones de dólares.
Tesla: el automóvil eléctrico como estándar
Musk no es fundador de Tesla en sentido estricto: se unió a la compañía como inversor en 2004, un año después de su creación, y asumió la dirección ejecutiva en 2008. Sin embargo, su liderazgo transformó Tesla de una startup marginal en el fabricante de automóviles eléctricos más valorado del mundo. Tesla popularizó el vehículo eléctrico de largo alcance y forzó a toda la industria automotriz a acelerar su transición energética. En 2026, la empresa trabaja en el lanzamiento de su robot humanoide Optimus, cuya producción en serie está prevista para antes de finales de año y cuya comercialización pública se espera en 2027 a un precio por debajo de los 20.000 dólares.
X, xAI y Neuralink: la expansión hacia la IA y el cerebro
En octubre de 2022, Musk adquirió Twitter por 44.000 millones de dólares en una de las operaciones corporativas más mediáticas de la historia reciente, rebautizando la plataforma como X. La compra fue acompañada de despidos masivos y cambios profundos en las políticas de moderación de contenidos, lo que generó tanto apoyo como críticas intensas a escala global.
En el terreno de la inteligencia artificial, Musk fue cofundador de OpenAI en 2015, pero abandonó la organización por diferencias con su dirección. En respuesta, fundó xAI, empresa que desarrolla el modelo de lenguaje Grok. En 2026, xAI lanzó Grok 5, con seis billones de parámetros, y opera el superclúster Colossus en Memphis, Tennessee, con capacidad de procesamiento de casi dos gigavatios. También en 2026, xAI pasó a integrarse como filial de SpaceX, reforzando la convergencia entre robótica, autonomía e inteligencia artificial en el ecosistema de empresas de Musk.
En paralelo, Neuralink, compañía cofundada por Musk en 2016, trabaja en interfaces cerebro-computadora. A principios de 2026, casi veinte pacientes habían recibido el implante, que les permite controlar dispositivos digitales con el pensamiento. En ese mismo año, Neuralink arrancó la producción en volumen de sus dispositivos e inició los primeros ensayos clínicos de Blindsight, un implante destinado a restaurar la visión en personas con ceguera total.
DOGE: la incursión en la política estadounidense
Desde enero de 2025, Musk dirigió el Departamento de Eficiencia Gubernamental (DOGE, por sus siglas en inglés), un organismo asesor del gobierno de Donald Trump cuyo objetivo era reducir el gasto federal de Estados Unidos. La iniciativa fue polémica desde su nacimiento: sus defensores la vieron como una auditoría necesaria de la burocracia estatal, mientras sus críticos señalaron la falta de transparencia y los conflictos de interés derivados de los contratos gubernamentales de SpaceX. Musk abandonó el cargo en mayo de 2025; la administración Trump disolvió posteriormente la estructura centralizada de DOGE. El propio Musk reconoció que la experiencia fue "algo exitosa", pero declaró que no repetiría.
El primer billonario en dólares del mundo
Con una fortuna estimada en 1,2 billones de dólares según Forbes a junio de 2026, Musk es considerado el primer individuo en superar ese umbral en dólares estadounidenses, en parte impulsado por la salida a bolsa de SpaceX. Su patrimonio proviene principalmente de sus participaciones en Tesla, SpaceX y X, tres empresas que en conjunto definen sectores enteros de la economía del siglo XXI.
Controversias y críticas
La figura de Musk es tan admirada como cuestionada. Sus defensores destacan su capacidad para transformar industrias consideradas estancadas —el automóvil, el espacio, los pagos en línea— y su disposición a invertir capital propio en proyectos de alto riesgo y largo plazo. Sus críticos señalan un estilo directivo autoritario, las condiciones laborales en sus empresas, las declaraciones impulsivas en redes sociales que han movido mercados financieros, y la acumulación de influencia política, económica y mediática en manos de una sola persona. La adquisición de X y su gestión han sido objeto de debate particular en torno a la libertad de expresión y la desinformación.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto dinero tiene Elon Musk en 2026?
Según Forbes y Bloomberg, Elon Musk posee una fortuna estimada en torno a 1,2 billones de dólares en junio de 2026, lo que le convierte en el primer trillonario en dólares de la historia. Gran parte de ese patrimonio procede de su participación en SpaceX tras su salida a bolsa en junio de 2026.
¿Qué empresas tiene Elon Musk?
En 2026, Musk dirige o controla SpaceX, Tesla, X (antes Twitter) y xAI. Es además cofundador de Neuralink (implantes cerebrales) y The Boring Company (infraestructuras de transporte subterráneo). Anteriormente cofundó OpenAI, de la que se desvinculó.
¿Cuál es el mayor logro de Elon Musk?
Probablemente la creación de SpaceX y el desarrollo de cohetes reutilizables, que redujo el coste de los lanzamientos espaciales en un orden de magnitud y devolvió a Estados Unidos la capacidad de enviar astronautas al espacio desde su propio territorio. Tesla, por su parte, cambió la percepción global del automóvil eléctrico y forzó a toda la industria a acelerar su electrificación.
¿Va SpaceX a enviar una misión a Marte en 2026?
Sí. SpaceX tiene previsto lanzar la primera misión no tripulada de Starship hacia Marte antes de que finalice 2026, aprovechando una ventana orbital favorable. El objetivo es validar el aterrizaje y recopilar datos para preparar futuras misiones con tripulación humana, que Musk sitúa antes de 2030.
¿Qué es Neuralink y en qué fase está en 2026?
Neuralink es una empresa cofundada por Musk que desarrolla interfaces cerebro-computadora. En 2026 inició la producción en masa de sus implantes y lleva cerca de veinte pacientes tratados. También arrancó los primeros ensayos de Blindsight, un dispositivo para restaurar la visión en personas con ceguera total. La cirugía de implantación está siendo automatizada para aumentar la escala.