«Layla»: quién escribió y canta la famosa canción de Eric Clapton
«Layla» es una de las canciones más reconocidas del rock clásico, compuesta por Eric Clapton y el baterista Jim Gordon, e interpretada originalmente por el grupo Derek and the Dominos en 1970. Aunque a primera vista puede parecer una canción de Eric Clapton en solitario —especialmente por su icónica versión acústica de 1992—, su historia de creación es considerablemente más compleja: reúne un amor secreto y tortuoso, la influencia de la poesía persa medieval, la guitarra de Duane Allman y el destino trágico de su coautor.
Autoría: Eric Clapton y Jim Gordon
La canción está acreditada formalmente a Eric Clapton y Jim Gordon. Clapton compuso el riff principal y la estructura central de la pieza, mientras que Gordon aportó la extensa e inconfundible coda de piano que cierra la canción. Según relatos de la época, Clapton escuchó a Gordon tocando al piano una melodía que había compuesto por separado y, impresionado, lo convenció de incorporarla como segunda parte de «Layla». Esta fusión de dos fragmentos originalmente independientes es lo que da a la canción su singular estructura en dos movimientos.
Jim Gordon (1945–2023) fue un respetado baterista de sesión que trabajó con artistas como Joe Cocker, Traffic y los Beach Boys, además de ser miembro de Derek and the Dominos. Su contribución a «Layla» es musicalmente indispensable, aunque su figura quedaría marcada para siempre por una tragedia personal posterior.
La inspiración: amor prohibido y poesía persa
La canción tiene una doble fuente de inspiración. Por un lado, la literatura persa clásica: el poeta Nizami Ganjavi escribió en el siglo XII Layla y Majnun, una historia de amor imposible entre un joven llamado Qays —conocido como Majnun, «el loco»— y la bella Layla, a quien no puede conquistar. Un amigo de Clapton, Ian Dallas, le regaló un ejemplar de esta obra, y el músico encontró en ella un espejo perfecto de su propia situación emocional.
Porque la segunda —y más personal— fuente de inspiración fue Pattie Boyd, en aquel momento esposa de George Harrison, íntimo amigo de Clapton. El guitarrista estaba profundamente enamorado de Boyd, un sentimiento que ella no correspondía. Esa obsesión no resuelta se vierte directamente en la letra de «Layla»: «You've got me on my knees, Layla / I'm begging, darling please, Layla». La canción es, en esencia, una declaración pública de amor desesperado hacia una mujer que pertenecía a otro.
El destino quiso que años después Pattie Boyd y Eric Clapton se casaran (1979), aunque el matrimonio terminó en divorcio en 1989.
Derek and the Dominos: la banda detrás del nombre
Eric Clapton formó Derek and the Dominos en 1970 junto a Jim Gordon, el bajista Carl Radle y el teclista Bobby Whitlock. El propio Clapton eligió ese nombre precisamente para evitar que su fama personal eclipsara al grupo y para preservar la dinámica de banda. «Derek» era el apodo con el que lo llamaban algunos amigos, y «the Dominos» surgió casi por accidente.
El único álbum de estudio del grupo, Layla and Other Assorted Love Songs, fue grabado en los Criteria Studios de Miami en el verano de 1970 y publicado en noviembre de ese año. Fue concebido como una obra de conjunto, aunque la voz y la guitarra de Clapton son omnipresentes a lo largo del disco.
La guitarra de Duane Allman
Un elemento determinante en la grabación de «Layla» fue la participación no planificada de Duane Allman, guitarrista de los Allman Brothers Band. Allman también grababa en los Criteria Studios por aquellas fechas; Clapton asistió a un concierto suyo, quedó deslumbrado por su técnica con el slide, y lo invitó a sumarse a las sesiones. La interacción entre las guitarras de Clapton y Allman —con las dos tocándose al unísono y en respuesta mutua— genera la tensión eléctrica característica de la primera parte de la canción. Allman no figura como coautor, pero su aportación interpretativa es considerada por críticos e historiadores del rock como esencial para el resultado final.
Lanzamiento, fracaso inicial y resurrección
Cuando «Layla» se publicó como sencillo en noviembre de 1970, el recibimiento fue tibio. La canción apenas entró en las listas. Paradójicamente, fue en 1972 —ya con la banda disuelta— cuando comenzó a ganar tracción en las emisoras de radio y logró su primer éxito significativo en las listas del Reino Unido.
La canción alcanzó su consagración definitiva veinte años después de su grabación original, con una versión radicalmente diferente.
La versión acústica de MTV Unplugged (1992)
El 16 de enero de 1992, Eric Clapton grabó ante un pequeño público en los Bray Film Studios de Windsor, Inglaterra, el concierto que se emitiría en la serie MTV Unplugged. Entre los temas interpretados figuraba una versión acústica de «Layla», transformada en un shuffle de tempo lento y atmósfera íntima, muy alejada de la tormenta eléctrica original.
Esta nueva versión fue publicada como sencillo en septiembre de 1992 y alcanzó el número 12 en el Reino Unido y posiciones destacadas en otros países. El álbum Unplugged se convertiría en el disco en directo más vendido de todos los tiempos, con más de 26 millones de copias vendidas en todo el mundo. En la ceremonia de los Grammy de 1993, la versión acústica de «Layla» ganó el Grammy a la Mejor Canción de Rock, consolidando su estatus como clásico intemporal.
En 2025, Clapton publicó Unplugged... Over 30 Years Later, que incluía una nueva interpretación en directo de «Layla», demostrando la vigencia de la canción más de cinco décadas después de su creación.
El destino trágico de Jim Gordon
La figura de Jim Gordon, coautor de «Layla», tiene un epílogo oscuro. A finales de los años setenta, Gordon fue diagnosticado de esquizofrenia. En 1983, en el transcurso de un episodio psicótico, asesinó a su madre. Fue declarado culpable y condenado a entre 16 años y cadena perpetua. La libertad condicional le fue denegada en múltiples ocasiones.
Jim Gordon falleció en prisión el 13 de marzo de 2023, a los 77 años, sin haber recuperado la libertad. Su historia, que une el genio musical y la enfermedad mental severa, ha sido objeto de numerosos reportajes y análisis sobre los límites del sistema penitenciario frente a trastornos psiquiátricos graves.
Legado
«Layla» figura habitualmente en las listas de las mejores canciones de la historia del rock. La revista Rolling Stone la ha situado repetidamente entre los primeros puestos de su lista de las 500 mejores canciones de todos los tiempos. Su riff de guitarra es uno de los más reconocibles del siglo XX, y su estructura en dos movimientos —la tormenta eléctrica inicial y la serenidad melancólica de la coda de piano— la convierte en una pieza singular dentro del canon del rock clásico. En 2026, la canción sigue siendo un referente cultural ineludible y una de las piezas más radiadas y versionadas de la historia de la música popular.
Preguntas frecuentes
¿Quién escribió «Layla»?
«Layla» fue escrita conjuntamente por Eric Clapton y el baterista Jim Gordon. Clapton compuso la parte principal con guitarra eléctrica, mientras que Gordon aportó la coda de piano que cierra la canción.
¿Quién canta «Layla»?
La voz de «Layla» es la de Eric Clapton, tanto en la versión original de 1970 con Derek and the Dominos como en la famosa versión acústica de MTV Unplugged de 1992.
¿Por qué se llama «Layla»?
El nombre proviene del poema persa medieval Layla y Majnun, de Nizami Ganjavi. Clapton se identificó con el personaje de Majnun, el enamorado que no puede conquistar a Layla, porque él mismo estaba secretamente enamorado de Pattie Boyd, esposa de George Harrison.
¿Quién es Jim Gordon y qué le pasó?
Jim Gordon fue el baterista de Derek and the Dominos y coautor de «Layla». Diagnosticado de esquizofrenia, asesinó a su madre en 1983 y fue condenado a prisión. Falleció entre rejas el 13 de marzo de 2023, a los 77 años.
¿Cuántos Grammy ganó «Layla»?
La versión acústica de «Layla» grabada para el MTV Unplugged de 1992 ganó el Grammy a la Mejor Canción de Rock en la ceremonia de 1993.