¿Quién fue Gandhi y cuál es su relevancia histórica?
Mohandas Karamchand Gandhi, conocido universalmente como Mahatma Gandhi, es una de las figuras más influyentes del siglo XX. Líder de la lucha por la independencia de la India frente al Imperio Británico, Gandhi transformó la forma en que el mundo entiende la resistencia política al demostrar que la no violencia activa puede derrotar a los imperios más poderosos. Su pensamiento y sus métodos siguen siendo referencia obligada para movimientos de justicia social en todo el planeta.
Orígenes y formación: de Gujarat a Londres y Sudáfrica
Gandhi nació el 2 de octubre de 1869 en Porbandar, una ciudad costera del estado de Gujarat, en el noroeste de la India. Su familia pertenecía a la casta mercantil vaishya y era profundamente religiosa. Desde niño, Gandhi absorbió los valores del hinduismo, el jainismo y el zoroastrismo, tradiciones que compartían el principio de la ahimsa, es decir, la no violencia y el respeto hacia todos los seres vivos.
Formación jurídica en Londres
A los diecinueve años, Gandhi viajó a Londres para estudiar derecho en el Inner Temple, una de las instituciones jurídicas más antiguas de Gran Bretaña. Fue admitido en el colegio de abogados en 1891, a los veintidós años, y regresó a la India para ejercer la abogacía. Sin embargo, la falta de éxito inicial lo llevó a aceptar un contrato de trabajo en Sudáfrica.
La transformación en Sudáfrica
Los veintidós años que Gandhi pasó en Sudáfrica (1893-1914) fueron decisivos para la formación de su pensamiento político. Allí experimentó en carne propia la discriminación racial: en un incidente famoso, fue expulsado de un vagón de primera clase de tren a pesar de llevar billete válido, simplemente por ser indio.
Esta experiencia lo llevó a comprometerse con la lucha por los derechos de la comunidad india en Sudáfrica, donde desarrolló por primera vez el método que llamó satyagraha, que puede traducirse aproximadamente como "fuerza de la verdad" o "insistencia en la verdad". El satyagraha combinaba la desobediencia civil pacífica con la aceptación voluntaria del castigo, para evidenciar la injusticia del sistema opresor ante la opinión pública.
El regreso a la India y la lucha por la independencia
Gandhi regresó a la India en 1915, a sus cuarenta y cinco años, con una reputación ya consolidada como líder y activista. Bajo la tutela del veterano político Gopal Krishna Gokhale, recorrió el país durante un año para conocer de primera mano la situación del pueblo indio.
Las primeras campañas en India
Sus primeras acciones en la India fueron campañas locales de satyagraha en defensa de trabajadores y campesinos explotados:
- Champaran (1917): Defendió a los campesinos del cultivo obligatorio de índigo impuesto por los terratenientes británicos.
- Kheda (1918): Apoyó a los agricultores que pedían la suspensión del cobro de impuestos tras una cosecha devastada por las lluvias.
- Ahmedabad (1918): Medió en un conflicto laboral entre obreros textiles y patrones industriales.
Estas victorias locales consolidaron su liderazgo dentro del Congreso Nacional Indio, el principal partido político que impulsaba la independencia.
La Marcha de la Sal: el desafío al Imperio
Entre todas las acciones de Gandhi, la Marcha de la Sal de 1930 es probablemente la más simbólica y efectiva. En ese momento, el gobierno colonial británico mantenía el monopolio sobre la producción y venta de sal, gravándola con impuestos que afectaban duramente a la población más pobre.
El 12 de marzo de 1930, Gandhi partió desde su ashram de Sabarmati con ochenta voluntarios en una caminata de 388 kilómetros hacia la costa de Dandi, en Gujarat. Al llegar al mar el 6 de abril, tomó un puñado de sal del suelo, violando simbólicamente la ley colonial. Este gesto detonó una oleada de desobediencia civil en todo el país.
La represión británica fue masiva: más de sesenta mil personas fueron arrestadas, incluido el propio Gandhi. Sin embargo, la imagen de ese hombre delgado con su bastón desafiando al Imperio más poderoso del mundo recorrió toda la prensa internacional y transformó la opinión pública global sobre la causa india.
El movimiento Quit India y el camino a la independencia
En agosto de 1942, en plena Segunda Guerra Mundial, Gandhi lanzó la campaña Quit India ("Abandona la India"), exigiendo al gobierno británico el fin inmediato del dominio colonial. El lema que la resumía era "Haced o morid".
La respuesta británica fue la detención inmediata de Gandhi y toda la dirección del Congreso Nacional Indio. Gandhi pasó casi dos años encarcelado en el palacio Aga Khan de Pune. Durante este período, su esposa Kasturba murió en prisión, en febrero de 1944.
Sin embargo, la resistencia masiva del pueblo indio, combinada con el agotamiento político y económico de Gran Bretaña tras la guerra, hizo inevitable la concesión de la independencia. El 15 de agosto de 1947, la India se convirtió en nación independiente, aunque partida en dos estados: la India y Pakistán, cuya separación Gandhi vivió con profundo dolor por la violencia sectaria que provocó.
El pensamiento de Gandhi: ahimsa, satyagraha y swaraj
La filosofía política y moral de Gandhi se articula en torno a varios conceptos fundamentales:
Ahimsa: la no violencia como principio
La ahimsa es la base de todo el pensamiento gandhiano. No se trata de mera pasividad, sino de una forma activa y valiente de resistencia que requiere una disciplina interior muy exigente. Para Gandhi, la violencia era siempre una señal de debilidad moral; la no violencia, en cambio, era la forma más elevada de fuerza.
Satyagraha: la resistencia pacífica como método político
El satyagraha es la aplicación práctica de la ahimsa en el terreno político. Consiste en resistir activamente las leyes o estructuras injustas sin recurrir a la violencia, aceptando las consecuencias legales para evidenciar la injusticia del sistema. Este método fue profundamente innovador: transformó la desobediencia civil en un instrumento político de primer orden.
Swaraj: la autonomía y la autosuficiencia
El concepto de swaraj ("autogobierno" o "autodominio") tenía para Gandhi tanto una dimensión política como moral. A nivel político, significaba la independencia de la India; a nivel personal, implicaba la liberación del individuo de sus propias pasiones. Gandhi promovió activamente la producción artesanal de tela (khadi) como símbolo de autosuficiencia económica frente al dominio industrial británico.
La relevancia histórica de Gandhi
La importancia de Gandhi trasciende con mucho la historia de la India. Su legado puede medirse en al menos tres dimensiones:
La descolonización mundial
La independencia de la India en 1947 fue un detonante para los movimientos de descolonización en Asia y África. Demostró que era posible liberar un país del dominio colonial sin una guerra convencional, y el ejemplo gandhiano inspiró a líderes independentistas en todo el mundo.
Los movimientos de derechos civiles
La influencia de Gandhi en el movimiento de derechos civiles estadounidense fue explícita y directa. Martin Luther King Jr. declaró en múltiples ocasiones que fue la lectura de Gandhi lo que le proporcionó el método para su lucha. Las marchas pacíficas, la desobediencia civil y la aceptación del encarcelamiento como forma de denuncia fueron estrategias gandhianas aplicadas en el contexto de los afroamericanos en Estados Unidos.
Del mismo modo, Nelson Mandela reconoció la influencia del pensamiento de Gandhi en la lucha del Congreso Nacional Africano contra el apartheid en Sudáfrica.
La ética de la política
Gandhi introdujo en el debate político moderno una dimensión moral que no siempre había estado presente. Su insistencia en que los medios deben ser coherentes con los fines, y que una causa justa no puede perseguirse con métodos injustos, sigue siendo un desafío vigente para cualquier sistema político.
El asesinato y la sombra sobre la independencia
El 30 de enero de 1948, apenas seis meses después de la independencia de la India, Gandhi fue asesinado en los jardines de Birla House en Nueva Delhi, mientras se dirigía a una reunión de oración. El asesino fue Nathuram Godse, un periodista y activista nacionalista hindú que consideraba que Gandhi había sido demasiado tolerante con los musulmanes durante la partición y que sus posiciones debilitaban a la India frente a Pakistán.
Godse disparó tres veces a quemarropa. Gandhi murió casi de inmediato, pronunciando según los testigos el nombre de Dios: "He Ram" ("¡Oh Dios!").
La noticia del asesinato conmocionó al mundo entero. El primer ministro Jawaharlal Nehru dirigió a la nación con palabras que se han hecho históricas: "La luz se ha apagado de nuestra vida y hay oscuridad en todos lados."
Gandhi hoy: un legado vigente
El 2 de octubre, día del nacimiento de Gandhi, es en la India el Día de Gandhi y también el Día Internacional de la No Violencia, declarado así por la Asamblea General de las Naciones Unidas en 2007. Su figura aparece en los billetes de banco indios y su nombre está asociado a instituciones educativas, hospitales y centros culturales en todo el mundo.
En un momento histórico en que los conflictos armados, la polarización política y la violencia social siguen siendo una realidad global, el pensamiento de Gandhi sobre la resistencia activa no violenta continúa ofreciendo una alternativa tan vigente como cuando fue formulada hace más de un siglo.
Preguntas frecuentes
¿Qué significa "Mahatma" y quién se lo otorgó a Gandhi?
El término "Mahatma" proviene del sánscrito y significa literalmente "gran alma". Fue el poeta y Premio Nobel Rabindranath Tagore quien comenzó a usar este título para referirse a Gandhi en la década de 1910. Gandhi, sin embargo, rechazaba el título y prefería que lo llamaran simplemente "Bapu", es decir, "padre".
¿Cuál fue la Marcha de la Sal y por qué fue tan importante?
La Marcha de la Sal de 1930 fue una caminata de 388 kilómetros desde el ashram de Sabarmati hasta la costa de Dandi, para recoger sal del mar y desafiar el monopolio colonial británico. Fue un hito de la resistencia civil porque demostró que un acto simbólico y pacífico podía movilizar a millones de personas y poner en evidencia la injusticia del dominio colonial ante la opinión pública mundial.
¿Qué es el satyagraha y cómo lo aplicó Gandhi?
El satyagraha es el método de resistencia civil pacífica desarrollado por Gandhi. Consiste en desobedecer activamente las leyes injustas sin recurrir a la violencia y aceptar el castigo que el sistema impone, para demostrar la injusticia de ese sistema. Gandhi lo aplicó primero en Sudáfrica contra la discriminación racial y posteriormente en múltiples campañas en la India.
¿Cómo influyó Gandhi en Martin Luther King Jr.?
Martin Luther King Jr. descubrió el pensamiento de Gandhi en sus años universitarios y reconoció explícitamente que las ideas gandhianas le proporcionaron la base filosófica y el método práctico para el movimiento de derechos civiles afroamericano. Las marchas pacíficas, la desobediencia civil y la estrategia de aceptar el encarcelamiento como forma de denuncia pública son directamente gandhianas.
¿Por qué Gandhi se opuso a la partición de la India?
Gandhi creía profundamente en la unidad entre hindúes y musulmanes y en la posibilidad de una India plural y tolerante. La partición del subcontinente en India y Pakistán en 1947 fue para él un fracaso moral y político. Hasta el final de su vida, recorrió las zonas de conflicto intentando detener la violencia sectaria que causó cientos de miles de muertos, algo que le granjeó la hostilidad de los sectores nacionalistas hindúes más radicales.
¿Cuál es el legado de Gandhi en el derecho internacional y la ONU?
La Asamblea General de las Naciones Unidas declaró el 2 de octubre, fecha de su nacimiento, como el Día Internacional de la No Violencia. Sus principios de resistencia pacífica han influido en la formulación de instrumentos de derechos humanos y en el desarrollo del concepto de desobediencia civil como forma legítima de resistencia política reconocida en el derecho internacional.