Mijaíl Gorbachov: quién fue y cómo cambió el mundo
Mijaíl Serguéievich Gorbachov (1931–2022) fue el último líder de la Unión Soviética y uno de los estadistas más influyentes del siglo XX. Su llegada al poder en 1985 desencadenó un proceso de reformas que, lejos de salvar al sistema comunista que pretendía modernizar, acabó por disolverlo. La caída del Muro de Berlín, el fin de la Guerra Fría y la independencia de quince nuevas naciones son consecuencias directas de sus decisiones. La historia lo recuerda de forma radicalmente distinta según el lado del Atlántico: héroe de la libertad en Occidente, figura ambivalente y controvertida en Rusia.
Origen y ascenso político
Gorbachov nació el 2 de marzo de 1931 en Privólnoye, una aldea del territorio de Stávropol, en el sur de Rusia. Su familia, campesina y de origen ucraniano-ruso, vivió en primera persona la hambruna de los años treinta provocada por la colectivización forzada de Stalin. Esa experiencia marcó su visión sobre los costes humanos de los dogmas ideológicos. En 1955 se licenció en Derecho por la prestigiosa Universidad Estatal de Moscú, donde también conoció a su esposa, Raísa Titarenko, con quien compartiría vida y compromiso intelectual hasta la muerte de ella en 1999.
Su carrera dentro del Partido Comunista fue ascendente y metódica. Ocupó cargos regionales en Stávropol antes de ser llamado a Moscú en 1978. En 1980 entró en el Politburó, el órgano rector del Estado soviético. El 11 de marzo de 1985, tras la muerte en rápida sucesión de tres líderes ancianos —Brézhnev, Andropov y Chernenko—, fue elegido Secretario General del Partido Comunista. Era, con 54 años, el miembro más joven de la cúpula soviética.
La perestroika y la glásnost
Desde el principio, Gorbachov diagnosticó que la URSS sufría un estado de estancamiento profundo —el llamado zastói— que exigía reformas estructurales urgentes. Su respuesta se articuló en torno a dos conceptos que se convertirían en palabras de uso global:
- Perestroika ("reestructuración"): reforma económica orientada a introducir mecanismos de mercado parciales, combatir la corrupción y aumentar la productividad. Contemplaba ciertos elementos de propiedad privada, aunque sin abandonar la planificación centralizada.
- Glásnost ("apertura" o "transparencia"): política de liberalización de la información y la expresión pública. Permitió la crítica a funcionarios del partido, la reapertura de archivos históricos, la libertad de culto y la liberación de presos políticos.
La intención original no era desmantelar el comunismo, sino renovarlo. Sin embargo, la glásnost tuvo efectos que escaparon a todo control: al permitir que las sociedades de la URSS y del bloque oriental expresasen sus demandas, abrió una caja de Pandora de reclamos nacionales, democráticos y de soberanía que el sistema no pudo contener.
El fin de la Guerra Fría
En política exterior, Gorbachov impulsó una transformación igualmente radical. Formuló la llamada "doctrina Sinatra" —en contraposición a la doctrina Brézhnev—, según la cual cada país del bloque soviético tenía derecho a escoger su propio camino, sin intervención militar de Moscú. Esta decisión fue determinante: cuando en 1989 las sociedades de Polonia, Hungría, Alemania Oriental, Checoslovaquia, Bulgaria y Rumanía salieron a las calles, el Ejército Rojo no se movió.
En el plano bilateral con Estados Unidos, Gorbachov estableció una relación personal de confianza con el presidente Ronald Reagan, cristalizada en la firma del Tratado INF (Intermediate-Range Nuclear Forces) en Washington en diciembre de 1987. Fue el primer acuerdo de la historia en el que las dos superpotencias acordaban eliminar por completo una categoría de armas nucleares —los misiles de alcance intermedio— y destruir los arsenales existentes. Posteriormente, negoció con George H. W. Bush los tratados START de reducción de armamento estratégico.
También ordenó la retirada completa de las tropas soviéticas de Afganistán, finalizada en febrero de 1989 tras casi una década de guerra. En reconocimiento a estas contribuciones, el Comité Nobel noruego le concedió el Premio Nobel de la Paz en 1990, destacando "sus muchas y decisivas contribuciones a los dramáticos cambios en las relaciones entre Este y Oeste".
La caída de la URSS
Las reformas generaron fuerzas que Gorbachov no fue capaz de dirigir. En agosto de 1991, un grupo de línea dura del Partido Comunista y las fuerzas de seguridad intentó un golpe de Estado mientras él descansaba en Crimea. El golpe fracasó en tres días, en parte por la resistencia popular encabezada por Borís Yeltsin en Moscú, pero la autoridad de Gorbachov quedó irreparablemente dañada. Las repúblicas soviéticas aceleraron sus declaraciones de independencia.
El 8 de diciembre de 1991, los presidentes de Rusia, Ucrania y Bielorrusia firmaron los Acuerdos de Belavezha, disolviendo formalmente la URSS y creando la Comunidad de Estados Independientes. El 25 de diciembre de 1991, Gorbachov pronunció su discurso de dimisión como presidente de la Unión Soviética, que dejaba de existir esa misma noche. Quince nuevos estados soberanos surgieron de sus cenizas.
Vida posterior y valoración histórica
Gorbachov vivió sus últimas décadas en Moscú como figura marginal de la política rusa. Fundó una fundación que lleva su nombre y se mantuvo activo intelectualmente, abogando por la reducción de armamentos nucleares y criticando en ocasiones tanto a líderes occidentales como al Kremlin. La invasión rusa de Ucrania en febrero de 2022 lo sorprendió con 90 años y salud muy deteriorada; no hizo declaraciones públicas al respecto.
Falleció el 30 de agosto de 2022 en Moscú, a los 91 años, de causas no especificadas oficialmente aunque relacionadas con una larga enfermedad. No recibió funerales de Estado. Vladimir Putin no asistió al sepelio, aunque envió un telegrama de condolencias.
Su legado sigue siendo objeto de debate. En Occidente se le reconoce como el artífice del fin pacífico de la Guerra Fría. En Rusia, una parte significativa de la población le responsabiliza del colapso económico y el caos social de los años noventa, así como de la pérdida del estatus de superpotencia. Desde la perspectiva de 2026, la guerra en Ucrania ha reactivado ese debate: algunos analistas señalan que el espacio de libertad que Gorbachov abrió fue sistemáticamente desmantelado por sus sucesores, lo que convierte su obra en un experimento truncado más que en un legado consolidado.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo y dónde nació Mijaíl Gorbachov?
Nació el 2 de marzo de 1931 en Privólnoye, una localidad del territorio de Stávropol, en el sur de Rusia. Falleció el 30 de agosto de 2022 en Moscú, a los 91 años.
¿Qué son la perestroika y la glásnost?
Son las dos políticas de reforma que Gorbachov impulsó desde 1985. La perestroika ("reestructuración") buscaba modernizar la economía soviética introduciendo elementos de mercado. La glásnost ("apertura") promovía la transparencia informativa y la libertad de expresión. Juntas desencadenaron procesos que llevaron al colapso de la URSS.
¿Por qué recibió el Premio Nobel de la Paz?
El Comité Nobel le otorgó el Premio Nobel de la Paz en 1990 por sus contribuciones al fin de la Guerra Fría: la reducción del arsenal nuclear mediante el Tratado INF de 1987, la retirada de Afganistán y su decisión de no usar la fuerza militar para suprimir los movimientos democráticos en Europa del Este.
¿Fue Gorbachov responsable de la caída de la URSS?
Sus reformas fueron el desencadenante inmediato, aunque él nunca tuvo como objetivo disolver la Unión Soviética. La glásnost liberó fuerzas nacionales y democráticas que el sistema no pudo absorber. El golpe fallido de agosto de 1991 aceleró el proceso final; en diciembre de ese año, las repúblicas firmaron la disolución formal.
¿Cómo valora Rusia hoy el legado de Gorbachov?
De forma predominantemente negativa. Una mayoría de la opinión pública rusa le responsabiliza de la desintegración de la URSS, la pérdida de influencia geopolítica y los años de crisis económica de los noventa. En contraste, en Europa occidental y en las antiguas repúblicas soviéticas que hoy son democracias, su figura es valorada positivamente como símbolo de apertura y paz.