Breve historia de Guinea-Bisáu: del reino de Gabú al golpe de 2025
Guinea-Bisáu es uno de los países más pequeños del continente africano y, también, uno de los que ha padecido mayor inestabilidad política desde su independencia. Enclavado en la costa occidental de África, con una superficie de poco más de 36.000 km² y una población de alrededor de dos millones de personas, su trayectoria histórica es un reflejo comprimido de los grandes procesos que han marcado el continente: el esplendor de los imperios precoloniales, el trauma del colonialismo europeo, la epopeya de la descolonización y la fragilidad institucional del período posindependencia. En 2026, el país atraviesa una nueva transición bajo mando militar, la última de una larga serie de sacudidas que definen su historia contemporánea.
Los reinos precoloniales
Antes de la llegada de los europeos, el territorio que hoy ocupa Guinea-Bisáu formaba parte del reino de Gabú, una entidad política surgida como Estado tributario del gran Imperio de Malí en el siglo XIII. Tras la progresiva decadencia del Imperio de Malí, Gabú se convirtió en un reino independiente y próspero, dominado por la etnia mandinga, que ejercía su hegemonía sobre grupos como los balantes, fulas, bijagós y papeles. La región era también un nudo activo en las rutas de intercambio transahariano y en el comercio de esclavos que alimentaba la economía del Atlántico. El reino de Gabú subsistió durante varios siglos hasta que fue debilitado por las guerras yihadistas de los fulas a mediados del siglo XIX, poco antes de que la presencia colonial portuguesa se intensificara en el interior.
La colonización portuguesa
Los primeros contactos de Portugal con la costa de Guinea-Bisáu se remontan a la segunda mitad del siglo XV, cuando los navegantes portugueses exploraron la región en busca de rutas comerciales hacia el oro y las especias del interior africano. Sin embargo, la colonización efectiva del territorio fue tardía y costosa. Durante más de cuatro siglos, Portugal mantuvo apenas enclaves costeros —como la isla de Bolama y los alrededores de Bissau— sin penetrar de manera significativa en el interior, controlado por las poblaciones locales.
Fue solo en la segunda mitad del siglo XIX, en el marco de la carrera colonial europea derivada del Reparto de África (Conferencia de Berlín, 1884-1885), cuando Portugal emprendió la conquista sistemática del interior. Las campañas militares contra los balantes, los papeles y otros grupos se prolongaron hasta bien entrado el siglo XX, y la resistencia local fue tenaz. El territorio quedó definitivamente fijado bajo administración portuguesa con la denominación de Guinea Portuguesa.
El dominio colonial impuso un sistema de trabajo forzado, una economía de exportación de maní y aceite de palma orientada al beneficio de la metrópoli, y una ausencia casi total de inversión en educación o infraestructura para la población autóctona. Esta marginación estructural alimentaría, décadas más tarde, la organización anticolonial.
Amílcar Cabral y la lucha armada
El gran artífice de la independencia de Guinea-Bisáu fue Amílcar Cabral, uno de los pensadores y líderes anticoloniales más brillantes del siglo XX. Nacido en 1924 en Bafatá, Cabral estudió agronomía en Lisboa, donde entró en contacto con círculos antifascistas y con otros estudiantes africanos que compartían sus inquietudes políticas.
El 19 de septiembre de 1956, junto a otros cinco militantes, fundó clandestinamente el Partido Africano para la Independencia de Guinea y Cabo Verde (PAIGC). Cabral concibió el movimiento sobre una base pluriétnica y suprarracial: llamó a guineanos y caboverdianos a unirse en la resistencia al colonialismo con independencia de su origen, color o religión. El partido creció con rapidez apoyándose en el descontento de los trabajadores urbanos y del campesinado.
Tras el fracaso de los intentos de negociación y después de que fuerzas portuguesas masacraran a trabajadores portuarios en huelga en agosto de 1959, el PAIGC optó por la vía armada. Las primeras acciones guerrilleras comenzaron en enero de 1963. La estrategia de Cabral combinaba la guerra de guerrillas con una profunda labor política, educativa y social en los territorios liberados: el PAIGC creó escuelas, clínicas y estructuras de gobierno propias en las zonas que iba controlando.
Para 1968, los guerrilleros del PAIGC controlaban más de la mitad del territorio nacional; los portugueses quedaron confinados en Bissau y en las principales ciudades costeras. El esfuerzo bélico fue enorme para ambas partes: a lo largo de los once años de guerra murieron unos 2.000 soldados portugueses, aproximadamente 6.000 combatientes del PAIGC y cerca de 5.000 civiles.
Cabral no vivió para ver la victoria. El 20 de enero de 1973, cuando la independencia era ya inminente, fue asesinado en Conakri por agentes vinculados a los servicios secretos portugueses. Su hermano Luís Cabral asumió el liderazgo del movimiento.
La independencia: 1973-1974
El 24 de septiembre de 1973 la Asamblea Nacional Popular del PAIGC proclamó unilateralmente la independencia de la República de Guinea-Bisáu. La nueva nación fue reconocida rápidamente por la mayoría de los países del bloque afroasiático y en noviembre de ese año la Asamblea General de las Naciones Unidas aprobó el reconocimiento por 93 votos a favor y 7 en contra.
El punto de inflexión decisivo llegó el 25 de abril de 1974, cuando la Revolución de los Claveles derrocó en Lisboa la dictadura salazarista. El nuevo gobierno portugués emprendió la descolonización acelerada de sus territorios africanos y el 10 de septiembre de 1974 reconoció formalmente la independencia de Guinea-Bisáu, la fecha que el país celebra como su día nacional.
Décadas de inestabilidad: golpes y crisis
Desde la independencia, Guinea-Bisáu ha padecido una inestabilidad política crónica que la ha convertido en uno de los países con mayor número de golpes de Estado per cápita en el mundo. El primer presidente, Luís Cabral, fue derrocado en 1980 por el militar João Bernardo Vieira, conocido como Nino Vieira, que gobernaría con interrupciones durante más de dos décadas.
Entre 1980 y 2023, Guinea-Bisáu registró al menos nueve golpes de Estado o intentos de golpe. La guerra civil de 1998-1999 fue particularmente devastadora: una rebelión militar dirigida por el general Ansumane Mané contra el propio Vieira sumió al país en un conflicto que destruyó gran parte de la capital y desplazó a cientos de miles de personas. Vieira fue depuesto, exiliado y finalmente asesinado en 2009 cuando intentaba recuperar el poder.
La inestabilidad se vio agravada en la primera década del siglo XXI por la penetración del narcotráfico: Guinea-Bisáu se convirtió en un nudo clave del tráfico de cocaína sudamericana hacia Europa, lo que corrompió profundamente a las fuerzas armadas y a las élites políticas. En 2012, un nuevo golpe militar interrumpió el proceso electoral en curso.
El golpe de noviembre de 2025 y la situación en 2026
La última ruptura constitucional tuvo lugar el 26 de noviembre de 2025. Tres días después de la celebración de elecciones presidenciales y legislativas marcadas por acusaciones de fraude, las fuerzas armadas depusieron al presidente Umaro Sissoco Embaló —que había llegado al poder en 2020— y anunciaron la creación del Alto Mando Militar para la Restauración del Orden, liderado por el general Horta Inta-A Na Man. Embaló huyó del país y se refugió en la República del Congo.
La reacción internacional fue unánime en su condena: la Unión Africana suspendió de manera inmediata la participación de Guinea-Bisáu en todos sus órganos e instituciones hasta el restablecimiento del orden constitucional. La CEDEAO (Comunidad Económica de los Estados de África Occidental) también rechazó el golpe.
En enero de 2026, la junta militar emitió un decreto convocando elecciones legislativas y presidenciales para el 6 de diciembre de 2026. Sin embargo, la Asamblea Nacional Popular permanece disuelta desde 2023 y ha sido reemplazada por un consejo legislativo de transición designado por los militares. Las libertades políticas siguen restringidas, con una prohibición de protestas intermitentemente vigente, y persisten dudas sobre la imparcialidad del proceso electoral previsto.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo obtuvo la independencia Guinea-Bisáu?
Guinea-Bisáu declaró unilateralmente su independencia el 24 de septiembre de 1973, pero fue reconocida oficialmente por Portugal —la potencia colonial— el 10 de septiembre de 1974, tras la Revolución de los Claveles que derrocó la dictadura portuguesa.
¿Quién fue Amílcar Cabral?
Amílcar Cabral fue el fundador del PAIGC y el principal líder de la lucha anticolonial de Guinea-Bisáu y Cabo Verde. Agrónomo de formación y pensador político de primer orden, fue asesinado el 20 de enero de 1973, meses antes de proclamarse la independencia que él había impulsado durante más de una década de guerra de guerrillas.
¿Por qué Guinea-Bisáu es tan inestable políticamente?
La inestabilidad crónica de Guinea-Bisáu tiene varias raíces: la debilidad de las instituciones heredadas de la colonización, la fuerte influencia política del ejército, la pobreza extrema y la escasa capacidad del Estado, y desde los años 2000, la penetración del narcotráfico que ha corrompido a las élites militares y civiles. Desde 1980 el país ha sufrido al menos nueve golpes o intentos de golpe.
¿Qué ocurrió en el golpe de estado de 2025?
El 26 de noviembre de 2025, tres días después de unas elecciones presidenciales disputadas, el ejército derrocó al presidente Umaro Sissoco Embaló. Una junta militar tomó el control del país, suspendió la Asamblea Nacional y fue inmediatamente condenada y suspendida por la Unión Africana. A mediados de 2026, Guinea-Bisáu sigue bajo gobierno de transición militar, con elecciones previstas para diciembre de 2026.
¿Cuál es la situación actual de Guinea-Bisáu en 2026?
En 2026, Guinea-Bisáu está gobernada por una junta militar encabezada por el general Horta Inta-A Na Man tras el golpe de noviembre de 2025. El país se encuentra suspendido de la Unión Africana y las libertades políticas están restringidas. La junta ha convocado elecciones para el 6 de diciembre de 2026, aunque la comunidad internacional mantiene serias dudas sobre las condiciones en que se celebrarán.