Historia de Hermès: de la sellería parisina al lujo mundial
Hermès International es una de las casas de moda y artesanía más emblemáticas del mundo, fundada en París en 1837. Lo que comenzó como un modesto taller de guarnicionería —dedicado a confeccionar arneses y equipos ecuestres para la aristocracia europea— se ha convertido, generación tras generación, en un símbolo global del lujo artesanal francés. Con un volumen de negocio de 16 000 millones de euros en 2025 y más de 26 000 empleados, la maison continúa siendo, de manera insólita en el sector, una empresa controlada por la familia fundadora.
Los orígenes: Thierry Hermès y la guarnicionería parisina (1837)
Thierry Hermès nació en 1801 en Krefeld, en la región renana de lo que entonces era el Sacro Imperio Romano Germánico. Huérfano desde joven, emigró a Francia en su juventud y se instaló en París con el oficio de guarnicionero. En 1837 abrió su primer taller en el número 24 de la rue Basse-du-Rempart, en el noveno arrondissement de la capital francesa, especializándose en la fabricación de arneses y bridas de alta calidad para los caballos de la nobleza y la burguesía europeas.
La reputación de Thierry Hermès creció con rapidez. Su trabajo se distinguía por la solidez del cuero y la precisión del cosido, técnicas que se convertirían en señas de identidad permanentes de la casa. Cuando falleció en 1878, el nombre Hermès era ya sinónimo de excelencia en la sellería francesa. Su hijo Charles-Émile heredó el negocio y lo trasladó a la mítica dirección del número 24 de la Faubourg Saint-Honoré, la calle más exclusiva de París, donde la empresa mantiene su sede principal hasta la actualidad.
La transición hacia la maroquinería y la expansión del siglo XX
Fue Émile-Maurice Hermès, nieto del fundador, quien operó el giro estratégico más decisivo en la historia temprana de la empresa. A comienzos del siglo XX, anticipándose al declive de la tracción animal frente al automóvil, amplió la oferta hacia la marroquinería de lujo: bolsos de viaje, baúles, carteras y accesorios en cuero. En 1918 creó la primera chaqueta de cuero con cremallera del mundo, un encargo del Príncipe de Gales que abrió la puerta al mundo de la moda.
En 1920 Hermès introdujo la primera cremallera de cierre en Francia, un elemento técnico que la casa adoptó para sus bolsos de viaje. En 1922 abrió su primer establecimiento fuera de Francia, en la ciudad de Nueva York, marcando el inicio de su vocación internacional.
Bajo la dirección de los yernos de Émile-Maurice, especialmente Robert Dumas, la casa continuó su diversificación. En 1937, con motivo del centenario de la fundación, se lanzó el célebre carré de soie, el pañuelo cuadrado de seda de 90 × 90 centímetros que se convertiría en uno de los artículos más icónicos de la maison. El primer diseño fue encargado al artista Hugo Grygkar. Desde entonces, cada año se presentan nuevas colecciones de este accesorio, que ha reunido miles de diseños distintos y cuenta con coleccionistas en todo el mundo.
Los grandes iconos: el sac Kelly y el sac Birkin
La historia de Hermès no puede entenderse sin sus dos bolsos más legendarios, ambos nacidos de circunstancias históricas precisas.
El sac Kelly
En 1935, la maison presentó un bolso femenino de tamaño contenido, diseñado para el uso cotidiano y derivado de los maletines de sellería. Durante dos décadas fue conocido simplemente como el Sac à dépêches. Su destino cambió en 1956, cuando la actriz estadounidense Grace Kelly —recién convertida en Princesa de Mónaco— fue fotografiada en la portada de la revista Life sosteniendo uno de estos bolsos para ocultar su vientre de embarazo a los fotógrafos. La imagen tuvo una difusión mundial inmediata y la demanda del accesorio se disparó. A finales de los años cincuenta, Hermès rebautizó oficialmente el bolso como sac Kelly en homenaje a la princesa.
El sac Birkin
La historia del segundo gran icono de la casa no es menos singular. En 1984, durante un vuelo de París a Londres, la actriz y cantante inglesa Jane Birkin se sentó accidentalmente junto a Jean-Louis Dumas, entonces director general de Hermès. El contenido del bolso de mimbre que Birkin llevaba se derramó en el pasillo del avión, lo que desencadenó una conversación sobre el bolso ideal. Birkin esbozó a mano el diseño que tenía en mente y Dumas lo llevó a producción. El sac Birkin, lanzado ese mismo año, es hoy uno de los objetos de lujo más cotizados del planeta, con listas de espera de varios años y versiones en cuero exótico que alcanzan precios de decenas de miles de euros en el mercado secundario.
La era Jean-Louis Dumas y la globalización de la maison
Jean-Louis Dumas, que tomó las riendas de la empresa en 1978, es considerado el arquitecto de la transformación de Hermès en un gigante del lujo mundial. Con una visión al mismo tiempo fiel a la tradición artesanal y abierta a la creatividad contemporánea, diversificó la oferta hacia la relojería, la bisutería, la perfumería y la decoración del hogar, sin abandonar en ningún momento el principio rector de la manufactura artesanal francesa.
Bajo su dirección, Hermès fue una de las primeras casas de lujo en colaborar con diseñadores externos como Martin Margiela —a quien encargó la dirección creativa de la línea de prêt-à-porter en 1997— y Jean Paul Gaultier. Esta apertura al talento externo permitió a la marca renovarse sin perder su identidad.
En 2010 se produjo uno de los episodios más comentados en la historia reciente del lujo europeo: el grupo LVMH, liderado por Bernard Arnault, adquirió sigilosamente cerca de un 17 % del capital de Hermès a través de instrumentos financieros derivados. La familia Hermès respondió creando una sociedad holding —H51— para consolidar el accionariado familiar y blindar el control de la empresa. Tras años de tensión jurídica y pública, LVMH vendió su participación en 2014. El episodio reforzó el discurso de Hermès como empresa independiente frente al modelo de gran conglomerado.
Artesanía como filosofía: los ateliers y el saber hacer
La singularidad de Hermès en el panorama del lujo contemporáneo reside en su apuesta radical por el trabajo artesanal. Cada bolso de la maison —incluidos el Kelly y el Birkin— es confeccionado por un único artesano de principio a fin, utilizando el punto de silla (couture sellier), una técnica de cosido con dos agujas a mano que garantiza que la rotura de un hilo no deshaga la costura. Un solo bolso puede requerir entre 15 y 25 horas de trabajo.
Para sostener este modelo, Hermès ha ido abriendo talleres de producción a lo largo de todo el territorio francés, alejados de París, en regiones como Normandía, Bretaña, Borgoña y Aquitania. Cada apertura de un nuevo atelier implica el desplazamiento de unos 80 maestros artesanos —con al menos ocho años de experiencia en el grupo— para formar a los nuevos empleados durante varios años.
Hermès en 2026: cifras y perspectivas
Los resultados del ejercicio 2025, presentados el 12 de febrero de 2026, confirman la solidez excepcional del modelo Hermès. El grupo registró un volumen de negocio de 16 000 millones de euros, con un crecimiento del 9 % a tipos de cambio constantes. El resultado operativo corriente alcanzó los 6 600 millones de euros, lo que representa un margen del 41 % sobre ventas, uno de los más elevados del sector del lujo mundial. El beneficio neto atribuible al grupo fue de 4 500 millones de euros.
El segmento de maroquinería y sellería continuó siendo el motor principal, con un crecimiento del 13 % impulsado por la alta demanda y la ampliación de capacidad productiva. En contraste, la perfumería y belleza retrocedió un 8 % y la relojería se contrajo un 2 %, afectadas por la desaceleración del consumo de gama media-alta en ciertos mercados.
El grupo cuenta con 26 494 empleados a finales de 2025, de los cuales 16 349 trabajan en Francia, lo que lo convierte en uno de los mayores empleadores del lujo artesanal francés. Para 2026 está prevista la apertura de una nueva maroquinería en Loupes (Gironde), a la que seguirán talleres en Charleville-Mézières (Ardenas) en 2027 y en Colombelles (Calvados) en 2028.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo y dónde fue fundada la marca Hermès?
Hermès fue fundada en París en 1837 por Thierry Hermès, un artesano de origen alemán nacido en Krefeld en 1801. El primer taller se ubicó en el número 24 de la rue Basse-du-Rempart, y más tarde la empresa se trasladó al 24 de la Faubourg Saint-Honoré, su dirección histórica actual.
¿Por qué se llama así el sac Kelly?
El bolso, creado en 1935 con el nombre de Sac à dépêches, fue rebautizado como Kelly a finales de la década de 1950 en honor a Grace Kelly, Princesa de Mónaco, tras ser fotografiada en 1956 con él en portada de la revista Life, lo que disparó su fama mundial.
¿Cómo nació el sac Birkin?
El sac Birkin nació en 1984 de un encuentro fortuito en un avión entre la actriz Jane Birkin y Jean-Louis Dumas, entonces director general de Hermès. Birkin dibujó sobre papel el bolso que tenía en mente y Dumas lo llevó a producción, dando lugar a uno de los accesorios de lujo más icónicos y codiciados de la historia.
¿Hermès sigue siendo una empresa familiar?
Sí. A diferencia de la mayoría de las grandes casas de lujo, Hermès continúa bajo el control mayoritario de los descendientes del fundador Thierry Hermès. En 2010, tras el intento de entrada de LVMH en el accionariado, la familia reforzó su posición creando la sociedad holding H51. El grupo mantiene su independencia en 2026.
¿Cuál es el volumen de negocio de Hermès en la actualidad?
En el ejercicio 2025, Hermès registró un volumen de negocio consolidado de 16 000 millones de euros, con un crecimiento del 9 % a tipos de cambio constantes. El beneficio neto alcanzó los 4 500 millones de euros y el margen operativo se situó en el 41 % de las ventas.