Historia de LEGO: el juguete de ladrillo que conquistó el mundo
Pocos objetos han moldeado la infancia de generaciones enteras con la constancia y la universalidad de los ladrillos LEGO. Nacida en una pequeña carpintería de Billund, Dinamarca, la empresa fundada en 1932 por Ole Kirk Christiansen es hoy una de las marcas de juguetes más reconocidas y rentables del planeta. Su trayectoria abarca desde la escasez de la Gran Depresión hasta récords de facturación en 2025 que superan los 83.000 millones de coronas danesas, pasando por una crisis existencial que a principios del siglo XXI estuvo a punto de llevarla a la quiebra.
Los orígenes: un carpintero en Billund
Ole Kirk Christiansen nació el 7 de abril de 1891 en Filskov, un pequeño pueblo de la península de Jutlandia, al oeste de Dinamarca. Formado como carpintero, se estableció en Billund en la década de 1920 y fundó un taller dedicado a la fabricación de muebles y artículos del hogar. La Gran Depresión de los años treinta golpeó duramente su negocio: los pedidos de muebles se desplomaron y Christiansen buscó una salida en un producto de menor coste. En 1932 comenzó a fabricar juguetes de madera —patos, coches, yo-yós— y decidió dedicar su empresa en exclusiva a ese rubro.
La denominación LEGO surgió en 1934 a partir de las palabras danesas leg godt, que significan "jugar bien". Solo más tarde Christiansen descubriría que lego significa en latín "yo ensamblo" o "yo reúno", una coincidencia que los responsables de la marca han celebrado desde entonces. Durante la Segunda Guerra Mundial, la escasez de materiales importados impulsó la demanda de juguetes locales de madera, y el negocio prosperó en ese contexto de adversidad.
El ladrillo de plástico: una revolución en 1958
El gran giro tecnológico llegó en 1947, cuando LEGO fue la primera empresa de juguetes de Dinamarca en adquirir una máquina de moldeo por inyección de plástico. Dos años después, en 1949, comercializó sus primeros ladrillos de plástico bajo el nombre Automatic Binding Bricks, inspirados en parte en bloques similares que fabricaba la empresa británica Kiddicraft. Sin embargo, el sistema original presentaba un problema decisivo: los bloques no encajaban de forma lo bastante firme y se separaban con facilidad.
La solución llegó el 28 de enero de 1958, fecha en que LEGO patentó el sistema de acoplamiento con tetones y tubos interiores que se convertiría en el sello distintivo de la marca. Este diseño permitía que los ladrillos se uniesen con firmeza y, al mismo tiempo, pudiesen separarse sin esfuerzo excesivo. Un detalle técnico aparentemente menor que definiría la identidad del producto para siempre: un ladrillo LEGO fabricado en 1958 sigue siendo compatible con los ladrillos que se producen en 2026.
Ole Kirk Christiansen falleció en 1958, el mismo año en que se registró esa patente fundacional. Su tercer hijo, Godtfred Kirk Christiansen, asumió el liderazgo de la compañía y fue quien impulsó la expansión internacional del sistema de ladrillos, convirtiendo LEGO en una marca global a lo largo de los años sesenta y setenta.
Legoland y la expansión de una marca
En 1968, Godtfred Kirk Christiansen tomó la decisión de construir un parque temático junto a la fábrica original en Billund. Legoland Billund abrió sus puertas el 7 de junio de 1968 y se convirtió con el tiempo en la tercera atracción turística más visitada de Dinamarca, solo por detrás de los históricos parques de Tivoli y Dyrehavsbakken. El éxito del parque dio lugar a una red que en 2026 cuenta con once instalaciones Legoland repartidas por Europa, América, Asia y Oriente Medio; todas ellas son operadas por la empresa británica Merlin Entertainments, aunque la familia propietaria de LEGO —a través de su holding KIRKBI A/S— mantiene una participación significativa en esa compañía.
Durante las décadas de 1970 y 1980, LEGO diversificó su catálogo con líneas temáticas que incluían Technic (1977), orientada a mecanismos más complejos, y City, que representaba escenas cotidianas urbanas. En 1998 llegó Mindstorms, una gama de robótica programable que combinaba ladrillos físicos con electrónica y software, anticipando la convergencia entre juego analógico y digital.
La crisis de 2003-2004: al borde de la quiebra
A finales de los años noventa y principios del siglo XXI, LEGO entró en una espiral de expansión desordenada que casi destruyó la empresa. La compañía apostó por líneas de producto alejadas de su núcleo —ropa, relojes, videojuegos—, multiplicó el número de referencias hasta superar los 13.000 artículos distintos y diversificó su cartera más allá de lo que su estructura podía soportar. Las ventas cayeron casi un 30 % en 2003, y en 2004 se registraron pérdidas históricas cercanas a los 1.800 millones de coronas danesas.
La empresa familiar, que en aquel momento no cotizaba en bolsa, solo evitó la quiebra gracias a los recursos propios de la familia Kristiansen. En 2004, el Consejo de Administración nombró consejero delegado a Jørgen Vig Knudstorp, un directivo externo formado en McKinsey, algo inédito en la historia de una compañía que hasta entonces había estado gobernada exclusivamente por la familia fundadora.
Knudstorp aplicó un diagnóstico claro: el problema no era la falta de innovación, sino la pérdida de foco. Su plan de saneamiento implicó reducir el catálogo de 13.000 a 7.000 referencias, vender los parques Legoland a Merlin Entertainments, externalizar parte de la fabricación y concentrar los recursos en el producto central: el ladrillo. En paralelo, cultivó alianzas de licencia con franquicias de gran alcance —Star Wars, Harry Potter, Indiana Jones— que ampliaron el atractivo de los sets sin diluir la esencia constructiva del juguete.
La recuperación y el ascenso al liderazgo mundial
La estrategia de Knudstorp produjo resultados en pocos años. En 2010, LEGO superó por primera vez los 1.000 millones de dólares en ventas en el mercado estadounidense. En 2015 se convirtió en la empresa de juguetes con mayor valor del mundo, por delante de Mattel y Hasbro. El estreno de La LEGO Película en 2014 marcó otro hito: una producción cinematográfica que funcionó simultáneamente como entretenimiento y como campaña de marca de alcance global.
La colaboración con licenciatarios continuó expandiéndose con líneas de Marvel, DC Comics, Minecraft, Jurassic World y franquicias de Nintendo, entre otras. Al mismo tiempo, LEGO apostó por el mercado adulto con colecciones como Architecture, Icons y Art, que elevaron la percepción del ladrillo más allá del juguete infantil.
LEGO en 2026: récords y sostenibilidad
Los resultados del ejercicio 2025, publicados en marzo de 2026, confirmaron el mejor año de la historia de la compañía. Los ingresos crecieron un 12 % hasta alcanzar los 83.500 millones de coronas danesas (aproximadamente 11.200 millones de euros), mientras que el beneficio operativo subió un 18 % hasta los 22.000 millones de coronas. El beneficio neto se situó en torno a los 16.700 millones de coronas danesas, un 21 % más que en el ejercicio anterior.
Para 2026, la dirección del grupo prevé un crecimiento de un solo dígito en ingresos, un ritmo más moderado tras varios años de expansión sostenida. La compañía continúa invirtiendo en dos ejes estratégicos: la sostenibilidad —con el objetivo declarado de eliminar los plásticos de origen fósil de sus productos para 2030 y sustituirlos por materiales de base biológica o reciclada— y la digitalización, con plataformas de construcción virtual y experiencias híbridas que combinan piezas físicas con aplicaciones.
La propiedad del grupo sigue en manos de la familia Kristiansen a través de KIRKBI A/S y de la Fundación LEGO, que gestiona la visión filantrópica y educativa de la marca. LEGO emplea a más de 28.000 personas en todo el mundo y fabrica en plantas de Dinamarca, Hungría, México y China.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo y dónde fue fundada LEGO?
LEGO fue fundada en 1932 por Ole Kirk Christiansen en Billund, una pequeña localidad del centro-oeste de Dinamarca. Inicialmente producía juguetes de madera; la transición al plástico comenzó en 1947.
¿Qué significa el nombre LEGO?
El nombre proviene de las palabras danesas leg godt, que significan "jugar bien". De forma coincidente, lego también significa "yo ensamblo" en latín, aunque esa correspondencia no fue buscada por el fundador.
¿Cuándo se patentó el ladrillo LEGO tal como lo conocemos hoy?
El sistema de acoplamiento con tetones y tubos interiores que caracteriza al ladrillo moderno fue patentado el 28 de enero de 1958. Los ladrillos fabricados a partir de esa fecha son compatibles entre sí con independencia del año de producción.
¿Quién salvó a LEGO de la quiebra en 2004?
Jørgen Vig Knudstorp, primer consejero delegado externo a la familia fundadora, lideró el saneamiento de la empresa a partir de 2004. Su estrategia consistió en reducir el catálogo de productos, vender activos no esenciales como los parques Legoland y devolver el foco al ladrillo de construcción.
¿Cuáles fueron los resultados financieros de LEGO en 2025?
El Grupo LEGO registró en 2025 el mejor ejercicio de su historia, con ingresos de 83.500 millones de coronas danesas (unos 11.200 millones de euros), un crecimiento del 12 % respecto al año anterior, y un beneficio neto de aproximadamente 16.700 millones de coronas, un 21 % más que en 2024.