Objetivo original de Facebook en 2004: historia y fundación
El 4 de febrero de 2004, Mark Zuckerberg, un estudiante de segundo año de la Universidad de Harvard de apenas 19 años, puso en línea un sitio web llamado Thefacebook. Su propósito inicial era modesto y bien delimitado: crear un directorio digital que permitiera a los alumnos de Harvard conectarse entre sí, compartir fotografías y consultar información básica de sus compañeros. Lo que nació como una herramienta de comunidad universitaria se convertiría, en los años siguientes, en la red social más grande de la historia. Entender el objetivo original de Facebook en 2004 es fundamental para comprender tanto la lógica de su diseño inicial como la magnitud de su posterior transformación.
El contexto universitario y el problema que buscaba resolver
A principios de los años 2000, las grandes universidades estadounidenses distribuían entre sus estudiantes unas guías impresas conocidas como facebook —de ahí el nombre— que contenían fotografías y datos básicos de los alumnos: nombre, facultad, dormitorio y actividades extracurriculares. Harvard, en particular, no contaba con una versión digital centralizada y accesible de este directorio. Zuckerberg identificó esa carencia como una oportunidad concreta.
El objetivo declarado de Thefacebook, tal como aparecía descrito en su propia página de inicio en 2004, era ser "un directorio en línea que conecta a las personas a través de redes sociales en universidades". No se trataba de una plataforma de entretenimiento, ni de un medio de comunicación de masas, sino de una utilidad académica y social orientada a un público muy específico: los estudiantes universitarios.
El antecedente: Facemash y las lecciones aprendidas
Antes de crear Thefacebook, Zuckerberg había desarrollado en octubre de 2003 una aplicación anterior llamada Facemash, que permitía a los usuarios comparar fotografías de dos estudiantes de Harvard y votar cuál era más atractivo. Para obtener esas imágenes, Zuckerberg accedió sin autorización a los servidores de varias residencias universitarias, lo que le valió una investigación disciplinaria por violación de la privacidad y de las políticas de seguridad del centro. Facemash fue cerrado en menos de 48 horas, pero llegó a registrar 450 usuarios en su breve existencia.
La experiencia fue reveladora en dos sentidos: demostró el interés de los estudiantes por herramientas que facilitasen el conocimiento mutuo, y evidenció los límites éticos y legales que cualquier plataforma de ese tipo debía respetar. Thefacebook, lanzado cuatro meses después, fue concebido en parte como una respuesta corregida: una plataforma donde los propios estudiantes decidían qué información compartían y con quién.
Los fundadores y el diseño original
Zuckerberg no trabajó solo. El equipo fundador incluyó a Eduardo Saverin, quien aportó la financiación inicial y se encargó de la vertiente de negocio; Dustin Moskovitz y Chris Hughes, compañeros de cuarto que contribuyeron al desarrollo y la expansión; y Andrew McCollum, encargado de aspectos gráficos. Según Hughes, la misión del sitio era doble: funcionar como "un recurso, una herramienta, un lugar donde puedes encontrar información sobre personas de tu escuela", y al mismo tiempo "divertirse".
En su versión original, los usuarios de Thefacebook podían crear un perfil con su fotografía, indicar su facultad y curso académico, listar las asignaturas que cursaban, mencionar los clubs o actividades en los que participaban y, sobre todo, establecer conexiones con otros estudiantes. No existían los muros públicos ni los me gusta; la lógica era la de un directorio social enriquecido, no la de un medio de publicación de contenidos.
Crecimiento inmediato y expansión a otras universidades
La respuesta fue inmediata. En las primeras 24 horas desde el lanzamiento, Thefacebook registró aproximadamente 1.200 usuarios. En menos de un mes, la mitad del alumnado de Harvard —unas 6.000 personas— se había inscrito. El boca a boca fue el único mecanismo de difusión.
Ante ese éxito, Zuckerberg y su equipo decidieron extender el acceso a otras universidades de la Ivy League durante la primavera de 2004: Yale, Columbia y Stanford fueron de las primeras en incorporarse. A finales de ese mismo año, la plataforma ya estaba disponible en más de treinta centros académicos, entre ellos MIT, Boston University y la Universidad de Michigan. El acceso seguía restringido a quienes dispusieran de una dirección de correo electrónico con dominio universitario (.edu), lo que reforzaba el carácter exclusivamente académico del proyecto.
Lo que Zuckerberg dijo sobre sus intenciones
En su primera entrevista televisiva, concedida en 2004, el propio Zuckerberg afirmó con claridad: "En realidad, nunca empecé esto para construir una empresa." La declaración ilustra que el objetivo original no era comercial ni orientado al crecimiento masivo. El plan inicial no contemplaba la publicidad, la monetización a gran escala ni la expansión más allá del ámbito universitario estadounidense. Facebook —rebautizado así en 2005, tras adquirir el dominio facebook.com por 200.000 dólares— no abrió su registro al público general hasta septiembre de 2006.
De directorio universitario a ecosistema global
El contraste entre el objetivo original y la realidad de 2026 es radical. Meta Platforms, la empresa matriz de Facebook, contaba a principios de 2026 con más de 3.000 millones de usuarios activos mensuales en Facebook, y su familia de aplicaciones —Instagram, WhatsApp y Threads, entre otras— alcanzaba cifras aún más elevadas. La plataforma integra publicidad hipersegmentada, comercio electrónico, inteligencia artificial generativa y realidad virtual, aspectos todos ellos inexistentes o impensables en la versión de 2004.
Sin embargo, algunos investigadores de historia de la tecnología señalan que ciertos principios de diseño del Thefacebook original permanecen reconocibles: la centralidad del perfil personal, la lógica de la red de conocidos reales, y la combinación de identidad verificable con conectividad social. Lo que cambió fue la escala, el modelo de negocio y, con ellos, el impacto social y político de la plataforma.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo se fundó Facebook y quién lo creó?
Facebook fue lanzado el 4 de febrero de 2004 bajo el nombre Thefacebook por Mark Zuckerberg, entonces estudiante de segundo año en Harvard, junto a sus compañeros Eduardo Saverin, Dustin Moskovitz, Chris Hughes y Andrew McCollum.
¿Cuál era el objetivo original de Facebook en 2004?
El objetivo original era crear un directorio social en línea para los estudiantes de la Universidad de Harvard, donde pudieran compartir fotografías, información académica y conectarse con otros compañeros. No estaba concebido como una empresa ni como una plataforma de comunicación masiva.
¿Qué era Facemash y qué relación tiene con Facebook?
Facemash fue una aplicación creada por Zuckerberg en octubre de 2003 que permitía comparar y votar el atractivo de estudiantes de Harvard. Fue cerrada a los dos días por violar normas universitarias. Aunque no es el precursor técnico directo de Facebook, su éxito inicial confirmó el interés de los estudiantes por herramientas sociales digitales.
¿Cuándo se abrió Facebook al público general?
Hasta septiembre de 2006, Facebook solo era accesible para quienes contaran con una dirección de correo electrónico universitaria. A partir de esa fecha, cualquier persona mayor de 13 años pudo registrarse, lo que marcó el inicio de su expansión masiva a escala global.
¿Cuántos usuarios tiene Facebook en 2026?
En 2026, Facebook cuenta con más de 3.000 millones de usuarios activos mensuales, lo que lo convierte en la red social individual más utilizada del mundo, dentro del ecosistema de Meta Platforms.