Elfstedentocht: historia del legendario Tour de las Once Ciudades
El Elfstedentocht —en frisón Alvestêdetocht, literalmente «recorrido de las once ciudades»— es una prueba de patinaje sobre hielo de casi 200 kilómetros que discurre por los canales, ríos y lagos helados de la provincia neerlandesa de Frisia. Considerado uno de los eventos deportivos más exclusivos e imprevisibles del mundo, no depende de un calendario fijo sino del capricho del invierno: solo se convoca cuando el hielo alcanza un mínimo de quince centímetros de grosor en todo el trazado. Desde su primera edición en 1909, el Elfstedentocht únicamente se ha celebrado en quince ocasiones, y la última data de 1997. Su rareza lo ha convertido en símbolo nacional neerlandés y en motivo de orgullo identitario frisón.
Orígenes: de la idea de Pim Mulier a la primera carrera
El germen del Elfstedentocht se sitúa en 1890, cuando el polifacético deportista y periodista neerlandés Pim Mulier realizó en solitario el recorrido por las once ciudades históricas frisias: Leeuwarden, Sneek, IJlst, Sloten, Stavoren, Hindeloopen, Workum, Bolsward, Harlingen, Franeker y Dokkum, para regresar al punto de partida en Leeuwarden. Mulier publicó su hazaña y propuso organizar una prueba colectiva, sembrando la idea que tardaría casi dos décadas en materializarse.
La primera edición oficial tuvo lugar el 2 de enero de 1909. Tomaron la salida 22 participantes —todos hombres— y el ganador fue Minne Hoekstra, que cubrió los aproximadamente 200 kilómetros en 13 horas y 50 minutos. Ese mismo año se fundó la asociación organizadora, hoy denominada Koninklijke Vereniging De Friesche Elf Steden (Real Asociación Las Once Ciudades Frisias), a la que es obligatorio pertenecer para poder participar. La entidad cuenta actualmente con más de 32.000 socios y la gestiona una junta de diez personas.
Las quince ediciones: un siglo de hielo y proeza
Entre 1909 y 1997 el Elfstedentocht se celebró en quince ocasiones, con intervalos que oscilaron entre un año y más de dos décadas, siempre condicionados por las temperaturas invernales:
- 1909 — Primera edición. Ganador: Minne Hoekstra (13h 50m).
- 1912 y 1917 — Coen de Koning se convierte en el primer bicampeón de la prueba.
- 1929, 1933 — Ediciones de entreguerras con participación creciente.
- 1940, 1941, 1942 — Tres ediciones consecutivas en plena Segunda Guerra Mundial, bajo ocupación alemana. Auke Adema venció en 1941 en solitario tras compartir el triunfo en 1940.
- 1947, 1954, 1956 — La edición de 1956 estuvo marcada por la controversia: la junta se negó a reconocer a ningún ganador oficial tras un acuerdo entre los líderes del pelotón.
- 1963 — El invierno más frío de posguerra en los Países Bajos permitió una edición memorable.
- 1985 y 1986 — Evert van Benthem logró el doblete histórico. En 1985 estableció el récord absoluto de la prueba: 6 horas y 47 minutos, marca que sigue en pie. Ese año también se permitió por primera vez la participación femenina en la categoría competitiva; la primera mujer en cruzar la meta fue Lenie van der Hoorn-de Boer, en undécima posición.
- 1997 — La decimoquinta y, hasta la fecha, última edición.
La edición de 1997: la última carrera
El 4 de enero de 1997 Frisia vivió lo que muchos describen como la edición más dramática de la historia. El frío fue extremo: con temperaturas de -3 °C y un viento cortante que provocaba una sensación térmica de cerca de -18 °C, más de 16.000 patinadores se lanzaron a los canales helados.
La victoria masculina recayó en el agricultor Henk Angenent, de Alphen aan den Rijn, que ganó en 6 horas y 49 minutos al aventajar en apenas un metro a Erik Hulzebosch en los últimos diez metros de carrera. Lo más llamativo fue que Angenent nunca había completado antes una prueba de 200 kilómetros. En la categoría femenina triunfó Klasina Seinstra con un tiempo de 7 horas y 49 minutos.
Aquella edición fue también recordada porque el entonces príncipe heredero Willem-Alexander —hoy rey de los Países Bajos— completó el recorrido de incógnito bajo el seudónimo W. A. van Buren. La participación del heredero al trono, revelada posteriormente, añadió una dimensión simbólica adicional a la epopeya invernal.
La «fiebre de las once ciudades»: significado cultural
El Elfstedentocht desborda con creces el ámbito deportivo. En los Países Bajos existe un término propio para describir la expectación colectiva que genera cada invierno frío: Elfstedenkoorts («fiebre de las once ciudades»). Cuando las heladas se prolongan, el país entero se paraliza emocionalmente: los informativos abren con partes de espesor del hielo, los neerlandeses se agolpan junto a los canales y millones siguen la prueba por televisión —la edición de 1997 atrajo a más de 9 millones de espectadores ante las pantallas—.
Para la identidad frisona, el Elfstedentocht es un pilar cultural comparable a su lengua propia. El recorrido une físicamente las once ciudades históricas de la provincia y el acto de patinar por esos canales es percibido como una afirmación colectiva del carácter frisón: resistencia, austeridad y apego al paisaje. Los participantes que completan el trayecto dentro del tiempo límite y recogen todos los sellos en las ciudades de paso reciben como recompensa la cruz de las once ciudades, una distinción que muchos frisones consideran el mayor honor no académico al que pueden aspirar.
El cambio climático y el futuro incierto
Desde 1997 han transcurrido casi tres décadas sin que el hielo haya alcanzado el grosor mínimo requerido en todo el trazado de forma simultánea. En enero de 2026, los medios neerlandeses recordaban que se cumplían 29 años sin Elfstedentocht, la espera más larga de su historia.
El calentamiento global proyecta una perspectiva sombría. Un estudio publicado en 2025 en la revista Climate Change estimó que las condiciones necesarias para celebrar la prueba podrían darse, en el escenario actual, una vez cada 32 años de promedio. Las proyecciones a mayor plazo son aún más pesimistas: la probabilidad de que se den las condiciones adecuadas en 2050 se sitúa entre el 0,5 % y el 3,2 %, y para el año 2100 entre el 0 % y el 2,5 %.
La conciencia de que el Elfstedentocht podría no volver a celebrarse sobre el hielo natural de Frisia ha impulsado el surgimiento de alternativas que mantienen vivo el espíritu de la prueba. La Fietselfstedentocht (Elfstedentocht en bicicleta), que recorre una ruta de 235 kilómetros similar a la original, celebró en mayo de 2026 su edición con 14.820 participantes saliendo desde Bolsward bajo un sol de 25 °C —una temperatura que ilustra con ironía el dilema climático del evento original—. Existen también versiones de esquí de fondo, senderismo y patinaje en línea que recorren las mismas once ciudades.
El recorrido: las once ciudades
El trazado oficial parte y concluye en Leeuwarden, capital de Frisia, y enlaza en sentido circular las siguientes poblaciones: Sneek, IJlst, Sloten, Stavoren, Hindeloopen, Workum, Bolsward, Harlingen, Franeker y Dokkum. Las once ciudades son todas denominadas históricamente como steden (ciudades) en la tradición frisona, aunque varias tienen hoy en día el tamaño de pueblos medianos. En cada punto de paso los participantes deben acreditar su presencia mediante un sello en la tarjeta de carrera.
Preguntas frecuentes
¿Cuántas veces se ha celebrado el Elfstedentocht?
El Elfstedentocht se ha celebrado en quince ocasiones desde su primera edición en 1909 hasta la última en 1997. La frecuencia ha dependido siempre de las condiciones meteorológicas, con intervalos que van desde un año hasta más de veinte entre ediciones consecutivas.
¿Cuál es el récord de velocidad del Elfstedentocht?
El récord absoluto lo ostenta el neerlandés Evert van Benthem, quien en la edición de 1985 completó los aproximadamente 200 kilómetros del recorrido en 6 horas y 47 minutos. Van Benthem también ganó la edición siguiente, en 1986, convirtiéndose en el único bicampeón consecutivo de la historia.
¿Por qué no se ha celebrado el Elfstedentocht desde 1997?
El requisito indispensable es que el hielo alcance al menos 15 centímetros de grosor en todo el trazado de forma simultánea. Desde 1997, los inviernos en los Países Bajos han sido demasiado templados para cumplir esa condición. El cambio climático ha reducido drásticamente la frecuencia con la que se dan las temperaturas necesarias.
¿Participó algún miembro de la familia real neerlandesa en el Elfstedentocht?
Sí. En la edición de 1997, el entonces príncipe heredero Willem-Alexander —actual rey de los Países Bajos— completó el recorrido de incógnito bajo el seudónimo W. A. van Buren. Su identidad fue revelada posteriormente.
¿Existe alguna alternativa al Elfstedentocht sobre el hielo?
Sí, se han creado varias pruebas alternativas que recorren las once ciudades frisias sin depender del hielo. La más popular es la Fietselfstedentocht (en bicicleta), que en su edición de mayo de 2026 reunió a casi 15.000 participantes. También existen versiones de esquí de fondo, senderismo y patinaje en línea.
Artículos relacionados
- ¿Qué raza era Hachi y por qué es famosa su película?
- ¿Por qué es famosa la Nueva Iglesia de Delft? Descúbrelo aquí.
- ¿Cuál es la ciudad de India famosa por sus piedras preciosas?
- ¿Quién es el artista de la famosa canción Eye of the Tiger?
- ¿Cuál es la universidad de Viena famosa por sus descubrimientos?