Historia de Eswatini: del reino swazi a la monarquía absoluta actual
Eswatini, conocida durante casi un siglo como Suazilandia, es un pequeño país sin salida al mar enclavado entre Sudáfrica y Mozambique. Con una superficie de apenas 17.363 km², alberga una de las historias más singulares del continente africano: la de un pueblo que mantuvo su identidad durante el colonialismo, alcanzó la independencia y ha preservado hasta 2026 una monarquía absoluta sin partidos políticos ni representación parlamentar electa. Su trayectoria es inseparable de la figura de sus reyes, de las presiones externas que moldieron sus fronteras y de las tensiones internas que siguen definiendo su presente.
Orígenes y formación del reino swazi
El territorio que hoy ocupa Eswatini estuvo habitado durante más de 20.000 años por pueblos San, cazadores-recolectores que dejaron su huella en pinturas rupestres distribuidas por toda la región. A mediados del siglo XVIII, grupos de lengua nguni procedentes del sur comenzaron a asentarse en la zona y a desplazar o absorber a las poblaciones anteriores. De estos grupos emergió el linaje Nkhosi-Dlamini, que se convertiría en la columna vertebral de la identidad swazi.
El rey Ngwane III es considerado el fundador del reino propiamente dicho, hacia mediados del siglo XVIII, cuando unificó a las distintas facciones bajo una autoridad central. Su sucesor, Sobhuza I —conocido también como Somhlolo, «La Maravilla»—, trasladó el núcleo del reino hacia el norte alrededor de 1820 para establecer un corazón territorial más seguro en la zona central del actual Eswatini. Fue durante el reinado del belicoso Mswati II (1840-1875) cuando el reino alcanzó su máxima extensión: sus campañas militares incorporaron grupos Sotho y otras comunidades, convirtiendo a Eswatini en una potencia regional de primer orden. El nombre «swazi» deriva precisamente de este monarca.
La era colonial: bóers y británicos
La segunda mitad del siglo XIX trajo la presión creciente de los colonos bóers (afrikaners) procedentes de las repúblicas vecinas, atraídos por la tierra y los recursos mineros. Las Convenciones Anglobóers de 1881 y 1884 garantizaron formalmente la independencia del reino, pero en 1894 Suazilandia quedó bajo protectorado de la República Sudafricana del Transvaal. La derrota bóer en la Segunda Guerra Anglobóer (1899-1902) transfirió el control a Gran Bretaña, que formalizó su dominio como protectorado británico en 1903.
Bajo la administración colonial británica el país quedó relegado a un rincón marginal del Imperio. El joven rey Sobhuza II, nacido en 1899, asumió el trono nominalmente al morir su padre a los cuatro meses de vida; su abuela Labotsibeni Mdluli ejerció como regente hasta 1921, año en que Sobhuza II comenzó a gobernar de manera efectiva. Desde el inicio de su reinado, este monarca peleó incansablemente contra las concesiones de tierras otorgadas por sus predecesores a colonos europeos, reclamando ante los tribunales británicos la devolución de territorios swazis. Aunque sus gestiones legales no tuvieron éxito inmediato, sentaron las bases de una reivindicación nacional que marcaría la independencia.
La independencia de 1968
A lo largo de los años 1960, el viento descolonizador que recorría África llegó también a Suazilandia. Sobhuza II fue reconocido formalmente como Rey por el gobierno británico en 1967, y el 6 de septiembre de 1968 el país proclamó su plena independencia dentro de la Commonwealth. Fue una transición relativamente pacífica: Suazilandia no experimentó guerras de liberación armada como otros países africanos, en parte porque Gran Bretaña consideraba el territorio estratégicamente menor y accedió a negociar su salida.
La nueva constitución otorgaba un parlamento con representación de partidos. Sin embargo, apenas cinco años después de la independencia, en abril de 1973, Sobhuza II dio un golpe de Estado constitucional: abolió la constitución, disolvió el Parlamento y prohibió los partidos políticos, concentrando todo el poder efectivo en la corona. Justificó la medida argumentando que el sistema parlamentario importado era ajeno a la tradición swazi. Se instauró así la monarquía absoluta que persiste hasta la actualidad.
Sobhuza II murió en agosto de 1982, tras un reinado de 82 años y 254 días —el más largo documentado con precisión de cualquier soberano en la historia moderna—. Durante varios años el país fue gobernado por consejos de regencia mientras se determinaba al sucesor.
La era de Mswati III
El 25 de abril de 1986, el príncipe Makhosetive fue coronado rey con el nombre de Mswati III, a los 18 años de edad. Su reinado ha estado marcado por la consolidación del poder monárquico absoluto, la represión de la disidencia y un crecimiento económico irregular que no ha reducido la pobreza estructural del país.
En materia política, Mswati III prohibió cualquier forma de oposición organizada. Eswatini opera bajo el sistema tinkhundla, un modelo de gobierno comunitario tradicional en el que los ciudadanos votan por candidatos individuales sin afiliación partidista, lo que garantiza la ausencia de contrapeso político al rey.
En abril de 2018, durante los festejos del 50.º aniversario de la independencia, Mswati III anunció el cambio oficial del nombre del país: de «Swaziland» —denominación colonial en inglés— a «Eswatini», que en idioma siSwati significa «tierra de los swazis». El gesto fue presentado como una recuperación de la identidad precolonial.
Las protestas de 2021 y la represión continua
En junio de 2021 estalló la crisis política más grave del país en décadas. Miles de ciudadanos salieron a las calles de todo el reino para exigir reformas democráticas y mejoras económicas. La respuesta del gobierno fue brutal: fuerzas del ejército y la policía dispararon contra manifestantes, causando la muerte de al menos 46 personas —dos de ellas menores de edad— y heridas de bala a más de 245, según datos de la propia Comisión de Derechos Humanos de Eswatini. El gobierno cortó el acceso a internet en todo el país durante semanas.
En los años siguientes no se emprendió ninguna investigación efectiva ni se rindió cuentas por esos hechos. En enero de 2023, el reconocido abogado de derechos humanos Thulani Maseko fue asesinado a tiros en su domicilio, hecho que generó condena internacional. Human Rights Watch señaló en 2025 que las víctimas de 2021 siguen sin obtener justicia.
Eswatini en 2026: cuarenta años de Mswati III
El 25 de abril de 2026, Mswati III celebró su Jubileo de Rubí, cuarenta años en el trono, en una ceremonia en el Estadio Nacional Somhlolo de Lobamba, con presencia de varios jefes de Estado extranjeros. El gobierno destacó que el PIB del país creció desde aproximadamente 1.400 millones de emalangeni en 1986 hasta más de 95.000 millones en 2026, con la manufactura —agroindustria, textiles, azúcar y silvicultura— representando cerca del 40% de la economía.
Sin embargo, el contraste social es severo: la tasa de pobreza supera el 60% de la población y el desempleo ronda el 40%. Las organizaciones de derechos humanos alertan de que en 2026 se ha intensificado la represión contra activistas y organizadores políticos, con una nueva ola de arrestos y desapariciones forzadas. Eswatini sigue siendo, a mediados de 2026, la única monarquía absoluta de África y uno de los pocos estados del mundo donde los partidos políticos son formalmente ilegales.
Preguntas frecuentes
¿Por qué Suazilandia cambió su nombre a Eswatini?
En abril de 2018, el rey Mswati III anunció el cambio de nombre de Swaziland a Eswatini durante la celebración del 50.º aniversario de la independencia del país. «Eswatini» es el nombre en idioma siSwati que significa «tierra de los swazis» y fue adoptado para eliminar la denominación de origen colonial en inglés.
¿Cuándo se independizó Eswatini del Reino Unido?
Eswatini (entonces Suazilandia) proclamó su independencia el 6 de septiembre de 1968, tras haber sido protectorado británico desde 1903. La transición fue pacífica y el país se integró en la Commonwealth.
¿Qué ocurrió en Eswatini en junio de 2021?
En junio de 2021 se produjeron las mayores protestas prodemocráticas en la historia del país. Las fuerzas de seguridad respondieron con violencia letal, causando la muerte de al menos 46 personas y heridas a más de 245. El gobierno cortó internet en todo el territorio. A 2026, ningún responsable ha sido procesado judicialmente.
¿Quién fue Sobhuza II y por qué es histórico su reinado?
Sobhuza II fue rey de Suazilandia desde 1921 hasta su muerte en 1982, con un reinado de 82 años y 254 días, reconocido como el más largo con fechas precisas documentadas de cualquier monarca en la historia moderna. Proclamó la independencia en 1968 y en 1973 abolió la constitución para instaurar la monarquía absoluta.
¿Tiene Eswatini partidos políticos?
No. Los partidos políticos están prohibidos en Eswatini desde 1973, cuando el rey Sobhuza II abolió la constitución. El sistema vigente, denominado tinkhundla, permite votar por candidatos individuales sin afiliación partidista, pero concentra el poder efectivo en la figura del rey.