Historia de Croacia: de los primeros eslavos a la UE
Croacia es un Estado del sureste de Europa con una historia de más de trece siglos de existencia documentada. Situada en el cruce entre el Mediterráneo, los Balcanes y la Europa central, su trayectoria está marcada por la oscilación entre la soberanía propia y la dominación de grandes potencias —Roma, el Imperio otomano, los Habsburgo y Yugoslavia— hasta alcanzar, en la última década del siglo XX, la independencia definitiva. En 2026, Croacia es miembro pleno de la Unión Europea, la zona euro y el espacio Schengen, culminando un largo proceso de integración.
Los orígenes: romanos e ilirios
El territorio croata estuvo habitado desde la prehistoria. En el primer milenio antes de Cristo convivieron en la región pueblos ilirios y celtas. A partir del siglo III a. C., Roma fue expandiendo su control hacia el este del Adriático; hacia el año 12 d. C., la provincia de Dalmacia —que comprendía la mayor parte de la actual Croacia costera— quedó plenamente integrada en el Imperio romano. El legado romano es todavía visible en ciudades como Split, cuyo casco histórico ocupa el antiguo palacio del emperador Diocleciano, construido entre los siglos III y IV.
El colapso del poder romano en Occidente durante el siglo V abrió el camino a sucesivas migraciones. Los ostrogodos, los ávaros y, finalmente, los eslavos fueron ocupando el espacio dejado por Roma.
La llegada de los croatas y el primer reino
A comienzos del siglo VII, tribus eslavas conocidas como croatas se asentaron en las regiones de Dalmacia y Panonia. Durante los siglos siguientes, estos grupos se organizaron políticamente bajo la influencia del papado y del Imperio carolingio. En el siglo IX surgió el Ducado de Croacia, que en torno al año 925 alcanzó el rango de reino bajo Tomislav I, el primer soberano al que las fuentes medievales otorgan el título de rey. Este primer reino croata logró resistir las presiones de búlgaros, magiares y bizantinos, y controló tanto la Croacia panónica como amplias zonas de Dalmacia.
El reino independiente se mantuvo durante casi dos siglos. En 1102, mediante el llamado Pacta conventa, Croacia entró en unión personal con Hungría: el rey húngaro Coloman fue coronado también rey de Dalmacia y Croacia en Biograd, comprometiéndose a respetar los privilegios de la nobleza croata. Esta unión, que preservaba una autonomía relativa, duraría hasta el siglo XVI.
Bajo los Habsburgo y la presión otomana
La expansión del Imperio otomano hacia Europa central cambió de forma radical el mapa croata. En 1493, el ejército croata sufrió una derrota devastadora frente a las fuerzas otomanas en el campo de Krbava. Tras la batalla de Mohács (1526), en la que murió el rey Luis II de Hungría y Croacia, los territorios de la Corona pasaron a la Casa de Austria. Los Habsburgo se convirtieron en los nuevos señores de Croacia, aunque el control efectivo sobre buena parte del interior quedó en manos otomanas durante casi dos siglos.
Para defenderse de las incursiones turcas, los Habsburgo establecieron la Frontera Militar Croata (Vojna krajina), una franja territorial administrada directamente por Viena y poblada en parte por colonos serbios. Esta configuración geopolítica sembraría tensiones que se prolongarían hasta el siglo XX. La batalla de Petervaradino (1716) marcó el punto de inflexión: los otomanos fueron derrotados y comenzó la recuperación gradual de los territorios perdidos.
Siglo XIX: el despertar nacional
El siglo XIX fue el escenario del llamado Movimiento Nacional Croata o Ilirismo, liderado por figuras como Ljudevit Gaj. Frente a la presión de la germanización y la magiarización, los intelectuales croatas impulsaron la unificación lingüística y cultural de los pueblos eslavos del sur. En 1868, el Acuerdo Croata-Húngaro (Nagodba) otorgó a Croacia cierta autonomía administrativa dentro del Imperio austrohúngaro, aunque sin soberanía plena.
Yugoslavia: dos repúblicas en el siglo XX
El fin de la Primera Guerra Mundial y la desintegración del Imperio austrohúngaro en 1918 dieron lugar a la creación del Reino de los Serbios, Croatas y Eslovenos, que en 1929 pasó a denominarse Yugoslavia. La convivencia entre los distintos pueblos estuvo marcada por tensiones políticas crónicas. Durante la Segunda Guerra Mundial, Alemania e Italia ocuparon Yugoslavia y establecieron el Estado Independiente de Croacia (1941-1945), un régimen títere bajo el control del movimiento ultranacionalista ustacha, responsable de crímenes de guerra y del exterminio de serbios, judíos y gitanos en territorio croata.
Tras la derrota del Eje, los partisanos comunistas del mariscal Josip Broz Tito unificaron nuevamente el país. Croacia se convirtió en una de las seis repúblicas constitutivas de la República Federal Socialista de Yugoslavia. Durante las décadas siguientes, el país conoció un relativo desarrollo económico y una apertura mayor que la del bloque soviético, pero el sentimiento nacional croata nunca desapareció del todo.
La independencia y la guerra (1991-1995)
Con la muerte de Tito en 1980 y el derrumbe del comunismo europeo a finales de los ochenta, Yugoslavia entró en crisis. En las primeras elecciones libres de Croacia, celebradas en abril de 1990, venció la Unión Democrática Croata (HDZ) liderada por Franjo Tuđman. El 19 de mayo de 1991, un referéndum registró un apoyo del 90% a la independencia. El 25 de junio de 1991, el parlamento croata proclamó la independencia, reconocida internacionalmente el 15 de enero de 1992.
La declaración desencadenó un conflicto armado. Las fuerzas del Ejército Popular Yugoslavo y milicias serbias tomaron el control de aproximadamente un tercio del territorio croata, proclamando la República Serbia de Krajina. La guerra, especialmente cruel en ciudades como Vukovar, dejó miles de muertos y centenares de miles de desplazados. En agosto de 1995, la Operación Tormenta permitió al ejército croata recuperar la Krajina en cuestión de días. Los acuerdos de Dayton de noviembre de 1995 pusieron fin formalmente al conflicto en la región.
De la posguerra a la integración europea
La Croacia de la posguerra acometió una profunda transformación política y económica. Tras la muerte de Tuđman en 1999, el país emprendió reformas democráticas y el proceso de adhesión a las instituciones europeas. En 2004 obtuvo el estatuto de candidato a la Unión Europea; el 1 de julio de 2013 se convirtió en el 28.º Estado miembro de la UE. El 1 de enero de 2023 dio un paso adicional al adoptar el euro como moneda oficial —convirtiéndose en el vigésimo país de la eurozona— e integrarse en el espacio Schengen, con la eliminación de controles en 73 puestos fronterizos terrestres. En 2026, Croacia forma parte del núcleo de la integración europea, con una economía basada en el turismo, la industria y los servicios.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo se independizó Croacia?
Croacia declaró su independencia el 25 de junio de 1991, tras un referéndum en el que el 90% de los votantes respaldó la separación de Yugoslavia. El reconocimiento internacional llegó el 15 de enero de 1992.
¿Cuándo fue el primer reino croata?
El primer reino croata se consolidó en torno al año 925 bajo el rey Tomislav I, quien unificó los territorios de Dalmacia y Panonia y resistió las presiones de búlgaros y húngaros.
¿Cuándo entró Croacia en la Unión Europea?
Croacia se incorporó a la Unión Europea el 1 de julio de 2013, convirtiéndose en el vigésimo octavo Estado miembro. Posteriormente, el 1 de enero de 2023, adoptó el euro y entró en el espacio Schengen.
¿Qué fue la guerra de independencia de Croacia?
Fue el conflicto armado librado entre 1991 y 1995 entre las fuerzas croatas y las milicias serbias apoyadas por el Ejército Popular Yugoslavo. Terminó con la Operación Tormenta en agosto de 1995, que permitió a Croacia recuperar el control de su territorio.
¿Qué moneda usa Croacia en 2026?
Desde el 1 de enero de 2023, Croacia utiliza el euro como moneda oficial, sustituyendo a la antigua kuna. Es el vigésimo país de la zona euro.