Historia de Myanmar: resumen y principales eventos históricos
Myanmar, conocida históricamente como Birmania, es un país del sudeste asiático con más de dos mil años de historia documentada. Su territorio ha sido escenario del florecimiento de grandes reinos budistas, de la dominación colonial británica, de la lucha por la independencia y, en las décadas recientes, de una prolongada tensión entre regímenes militares y movimientos democráticos. En 2026, el país atraviesa una de sus crisis más graves: una guerra civil que ha dejado decenas de miles de muertos y millones de desplazados, mientras la junta militar intenta consolidar su poder mediante elecciones ampliamente cuestionadas.
Orígenes y reinos antiguos
Los primeros indicios de organización social compleja en el territorio de la actual Myanmar corresponden a la civilización Pyu, que surgió en torno al siglo II a. C. en el valle del río Irawadi. Los pyu fundaron varias ciudades-estado y establecieron vínculos comerciales con la India, adoptando el budismo como religión central de su cultura.
El primer Estado unificado fue el Reino de Pagan, fundado hacia el año 849 d. C. Su apogeo llegó en el siglo XI bajo el rey Anawrahta (1044–1077), quien unificó gran parte del territorio, introdujo el budismo theravada como fe oficial y promovió la construcción de miles de templos y pagodas. Pagan se convirtió en un centro cultural y religioso de primer orden en el sudeste asiático. La ciudad conserva hoy más de dos mil estructuras religiosas que constituyen uno de los conjuntos arqueológicos más importantes del mundo.
El reino de Pagan declinó a finales del siglo XIII, en parte por las incursiones de los mongoles bajo Kublai Kan. Le siguieron periodos de fragmentación política, con distintas potencias étnicas —mon, shan, birmana— disputándose el control del territorio. La dinastía Taungú (siglos XVI-XVII) logró reunificar Myanmar e incluso extender su dominio sobre Siam (actual Tailandia). Posteriormente, la dinastía Konbaung (1752–1885), la última de la historia birmana, amplió aún más el territorio y entró en contacto directo con la expansión colonial británica.
La colonización británica y la Segunda Guerra Mundial
El Imperio Británico incorporó Birmania mediante tres guerras sucesivas. La Primera Guerra Anglo-Birmana (1824–1826) arrebató las provincias costeras de Arakan y Tenasserim. La Segunda (1852) extendió el control inglés sobre el sur del país. La Tercera (1885) puso fin a la monarquía Konbaung y convirtió Birmania en una provincia de la India Británica. Desde 1937 fue administrada como colonia separada.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Japón invadió Birmania en 1942 apoyándose inicialmente en el Ejército de la Independencia de Birmania, liderado por Aung San —padre de Aung San Suu Kyi—. La ocupación japonesa duró hasta 1945, cuando una contraofensiva aliada restauró el control británico. Aung San, que para entonces había cambiado de bando, negoció la independencia del país con Londres.
Independencia y primeros años de la república
El 4 de enero de 1948, Birmania proclamó su independencia del Imperio Británico. Sin embargo, el proceso se vio ensombrecido por el asesinato de Aung San y varios miembros de su gabinete en julio de 1947, a manos de rivales políticos. El liderazgo recayó en U Nu, que gobernó un país sumido en tensiones étnicas, guerrillas comunistas y conflictos con minorías armadas desde los primeros años de independencia.
La era militar: de Ne Win al SLORC
El 2 de marzo de 1962, el general Ne Win derrocó al gobierno de U Nu mediante un golpe de Estado e instauró una dictadura de partido único bajo el lema de la "Vía Birmana al Socialismo". Durante casi tres décadas, el régimen aisló el país del exterior, nationalizó la economía y reprimió toda disidencia con extrema violencia. El punto de quiebre llegó en 1988, cuando una crisis económica desencadenó masivas protestas populares. El ejército respondió con una brutal represión que dejó miles de muertos.
Ese mismo año emergió Aung San Suu Kyi, hija del héroe nacional, como figura central del movimiento prodemocrático. Fundó la Liga Nacional para la Democracia (LND), que arrasó en las elecciones de 1990 con más del 80% de los escaños. La junta militar —entonces denominada SLORC— anuló los resultados y mantuvo a Suu Kyi bajo arresto domiciliario durante un total de quince años a lo largo de las dos décadas siguientes. En 1991 recibió el Premio Nobel de la Paz.
Apertura y transición democrática (2011–2020)
En 2011, la junta disolvió formalmente el Consejo de Estado para la Paz y el Desarrollo e inició una transición controlada hacia un gobierno civil encabezado por el general retirado Thein Sein. Se liberaron presos políticos, se permitió el retorno de Suu Kyi a la actividad política y se abrió la economía a inversiones extranjeras.
En las elecciones de noviembre de 2015, la LND obtuvo una mayoría aplastante. El 30 de marzo de 2016, Htin Kyaw se convirtió en el primer presidente civil electo desde 1962. Suu Kyi asumió el cargo de Consejera de Estado, actuando en la práctica como jefa de gobierno. No obstante, la constitución de 2008 reservaba al ejército una cuarta parte de los escaños parlamentarios y el control de ministerios clave, limitando estructuralmente el poder civil.
Este periodo estuvo marcado también por la crisis rohinyá: en 2017, operaciones militares en el estado de Rakhine contra la minoría musulmana rohinyá provocaron el desplazamiento de más de 700.000 personas hacia Bangladesh. Organismos internacionales, incluida la ONU, calificaron estas acciones como crímenes contra la humanidad y posiblemente genocidio.
El golpe de Estado de 2021 y la guerra civil
El 1 de febrero de 2021, el ejército liderado por el general Min Aung Hlaing derrocó el gobierno de Suu Kyi, alegando fraude en las elecciones de noviembre de 2020 —en las que la LND había vuelto a triunfar ampliamente—. Suu Kyi fue detenida y posteriormente condenada a largas penas de prisión en juicios ampliamente criticados por la comunidad internacional.
El golpe desencadenó una resistencia masiva: surgió el Gobierno de Unidad Nacional (NUG) en el exilio y las Fuerzas de Defensa Popular (PDF) como brazo armado civil. Junto a los históricos grupos armados étnicos —karen, kachin, shan, arakan, entre otros—, conformaron un frente multicolor de resistencia contra la junta.
En octubre de 2023, una ofensiva coordinada conocida como Operación 1027, lanzada por una alianza de tres grupos étnicos (Arakan Army, Myanmar National Democratic Alliance Army y Ta'ang National Liberation Army), infligió pérdidas territoriales significativas al ejército. Para 2024, análisis independientes estimaban que la junta controlaba apenas el 21% del territorio nacional, mientras grupos de resistencia dominaban el 42% y el resto permanecía en disputa.
Myanmar en 2026: fragmentación y crisis humanitaria
En diciembre de 2025 y enero de 2026, la junta organizó elecciones legislativas en tres fases que fueron denunciadas por múltiples Estados y organizaciones internacionales como un ejercicio fraudulento destinado a legitimar el control militar. El partido respaldado por los generales obtuvo una victoria previsible, y Min Aung Hlaing fue designado presidente en el marco de un gobierno de fachada civil instalado en abril de 2026.
La situación humanitaria es catastrófica. Según datos de Naciones Unidas, al menos 3,6 millones de personas han sido desplazadas internamente. El monitor de conflictos ACLED estima más de 96.000 muertos desde el golpe de 2021. Más de 15 millones de personas enfrentan inseguridad alimentaria aguda. A esta crisis se sumó el terremoto de magnitud 7,7 registrado en marzo de 2025, que agravó aún más la situación en las zonas más afectadas.
Otro fenómeno preocupante es la proliferación de centros de estafa digital operados por milicias en zonas fronterizas: se estima que al menos 120.000 personas podrían estar retenidas en condiciones de trabajo forzoso vinculadas a estas operaciones criminales transnacionales.
Preguntas frecuentes
¿Por qué Myanmar también se llama Birmania?
Birmania es el nombre histórico del país en español, derivado del inglés "Burma". En 1989, la junta militar cambió oficialmente el nombre a Myanmar en birmano y en inglés. Muchos países y organizaciones democráticas rechazaron inicialmente el cambio por considerarlo ilegítimo, aunque hoy ambos nombres se usan indistintamente.
¿Cuándo ocurrió el golpe de Estado más reciente en Myanmar?
El golpe de Estado más reciente tuvo lugar el 1 de febrero de 2021, cuando el ejército liderado por el general Min Aung Hlaing derrocó al gobierno democrático de Aung San Suu Kyi, alegando irregularidades en las elecciones de noviembre de 2020.
¿Qué es la crisis rohinyá?
La crisis rohinyá hace referencia a la persecución y expulsión de la minoría musulmana rohinyá del estado de Rakhine, en Myanmar. En 2017, operaciones militares provocaron el éxodo de más de 700.000 personas hacia Bangladesh. La ONU describió estos hechos como posible genocidio.
¿Cuál es la situación actual de Myanmar en 2026?
En 2026, Myanmar atraviesa una guerra civil que enfrenta a la junta militar contra una coalición de fuerzas de resistencia civiles y grupos armados étnicos. El ejército controla solo el 21% del territorio. La crisis humanitaria incluye más de 3,6 millones de desplazados, más de 96.000 muertos desde el golpe y 15 millones de personas en situación de inseguridad alimentaria.
¿Qué papel tuvo Aung San Suu Kyi en la historia de Myanmar?
Aung San Suu Kyi fue la principal líder del movimiento prodemocrático birmano desde 1988. Fundó la Liga Nacional para la Democracia (LND) y permaneció bajo arresto domiciliario durante 15 años. Recibió el Premio Nobel de la Paz en 1991. Gobernó como Consejera de Estado entre 2016 y 2021, hasta ser derrocada y encarcelada por la junta militar.