Historia de Nepal: de los reinos antiguos a la república federal
Nepal, enclavado entre las cumbres del Himalaya y las llanuras del subcontinente indio, es uno de los países con historia más antigua y compleja de Asia. Su territorio ha sido escenario de grandes imperios, dinastías milenarias, guerras civiles y transformaciones políticas radicales. Desde el nacimiento de Buda en sus tierras hasta la elección en 2026 de un antiguo rapero como primer ministro, la historia de Nepal es un relato de continuidades y rupturas marcado por su singular posición geográfica entre China y la India.
Los orígenes: pueblos y dinastías antiguas
Los primeros asentamientos humanos documentados en el territorio nepalés datan de varios milenios antes de la era común. Entre los pueblos más antiguos se encuentran los Gopala, pastores de vacas que habrían fundado los primeros reinos en el valle de Katmandú, y los Kirat, pueblo guerrero que dominó la región durante aproximadamente setecientos años a partir del siglo VI a. C. Fue precisamente en esta época cuando nació en Lumbini, en el sur del actual Nepal, Siddhartha Gautama (hacia 563 a. C.), el futuro Buda, hecho que convertiría al país en lugar de peregrinación budista de importancia mundial.
Hacia el año 300 d. C., la dinastía Licchavi tomó el control del valle de Katmandú e introdujo un sistema político y cultural más elaborado, con fuertes influencias del hinduismo llegadas desde la India. Este periodo, que se prolongó hasta el siglo VIII, es considerado una era dorada de las artes y la arquitectura nepalesa.
La era Malla: esplendor y fragmentación medieval
A partir del siglo X, la dinastía Malla dominó el valle de Katmandú y las regiones circundantes durante varios siglos. Bajo su gobierno se erigieron los templos, estupas y palacios que hoy conforman el patrimonio arquitectónico más reconocible de Nepal. Sin embargo, la muerte del rey Yaksha Malla a finales del siglo XV provocó la fragmentación del territorio en cuatro reinos independientes: Katmandú, Bhaktapur, Patan y Banepa. Esta división política debilitó la región y la haría vulnerable a la expansión de un nuevo poder emergente.
La unificación bajo Prithvi Narayan Shah (1768)
El hito más decisivo de la historia moderna de Nepal fue la unificación del país bajo Prithvi Narayan Shah, soberano del pequeño principado de Gorkha. Tras más de dos décadas de campañas militares, Shah conquistó el valle de Katmandú en 1768 y proclamó el Reino de Nepal, con Katmandú como capital. Su ejército, los célebres gurkhas, se ganó fama de invencible por todo el subcontinente. La nueva nación continuó expandiéndose hacia el este y el oeste, llegando a controlar territorios que hoy pertenecen a la India y al Tíbet.
Esta expansión tuvo consecuencias diplomáticas graves: en 1814 estalló la guerra anglo-nepalesa, enfrentamiento con la Compañía Británica de las Indias Orientales que Nepal perdió. El Tratado de Sugauli (1816) obligó al reino a ceder amplios territorios, incluidas las regiones de Sikkim y partes del Terai, y a aceptar una misión residente británica en Katmandú. No obstante, Nepal nunca fue colonizado formalmente, lo que lo distingue de casi todos sus vecinos asiáticos.
El régimen Rana: un siglo de oligarquía (1846-1951)
En 1846, la masacre de Kot —un sangriento enfrentamiento palaciegos en el que murieron decenas de nobles— llevó al poder a Jung Bahadur Rana, quien instauró un sistema hereditario de primeros ministros que redujo al rey a una figura simbólica. El régimen Rana gobernó Nepal durante más de cien años con mano de hierro: mantuvo al país en un aislamiento deliberado, prohibió la educación moderna, el comercio exterior y cualquier forma de oposición política.
La caída de los Rana llegó en 1951, cuando el rey Tribhuvan buscó refugio en la embajada india y viajó a Nueva Delhi. Con el respaldo de la India y la presión popular, el régimen se derrumbó. Nepal adoptó un gobierno multipartidista por primera vez en su historia.
Entre democracia y monarquía absoluta (1951-1990)
Las décadas siguientes estuvieron marcadas por la inestabilidad. El rey Mahendra disolvió el parlamento en 1960 e instauró el sistema de los panchayat, un régimen de partido único controlado por la corona que se prolongó treinta años. Fue su hijo, el rey Birendra, quien en 1990, tras masivas protestas populares conocidas como el Jan Andolan (Movimiento del Pueblo), aceptó convertir Nepal en una monarquía constitucional con parlamento electo y garantías de libertades civiles.
La guerra civil maoísta y el fin de la monarquía (1996-2008)
En 1996, el Partido Comunista de Nepal (Maoísta) lanzó una insurgencia armada en las zonas rurales más pobres del país, reclamando el fin de la monarquía y profundas reformas sociales. La guerra civil se prolongó diez años, causó aproximadamente 17.000 muertes y desplazó a cientos de miles de personas.
En 2001, una tragedia sacudió al país: el príncipe heredero Dipendra asesinó al rey Birendra y a casi toda la familia real durante una cena, antes de dispararse a sí mismo. El suceso, aún rodeado de controversia, debilitó gravemente a la institución monárquica. Su tío Gyanendra asumió el trono, pero su gobierno autoritario aceleró el descrédito de la corona.
En 2006, un nuevo levantamiento popular forzó a Gyanendra a renunciar a sus poderes. Los maoístas firmaron la paz y se integraron al proceso político. El 28 de mayo de 2008, la asamblea constituyente proclamó la República Democrática Federal de Nepal, poniendo fin a doscientos cuarenta años de monarquía Shah.
La república federal y la Constitución de 2015
Los años siguientes a la proclamación republicana estuvieron marcados por la dificultad de redactar una constitución que satisficiera a todas las etnias, castas y regiones del país. Siete años de negociaciones culminaron en septiembre de 2015 con la aprobación de la constitución vigente, que define a Nepal como una república parlamentaria federal dividida en siete provincias.
Ese mismo año, el terremoto de Gorkha del 25 de abril de 2015, de magnitud 7,8, devastó el país: cerca de 9.000 personas murieron, más de 22.000 resultaron heridas y casi medio millón de viviendas quedaron destruidas. El desastre frenó la reconstrucción institucional y generó una crisis humanitaria de enorme magnitud, aunque la comunidad internacional aportó más de 4.000 millones de dólares en ayuda.
La revolución de la Generación Z y el Nepal de 2026
La política nepalesa continuó siendo inestable durante la segunda década del siglo XXI, con frecuentes cambios de gobierno y acusaciones de corrupción sistémica. En septiembre de 2025, una ola de protestas lideradas por jóvenes de la Generación Z sacudió el país. Los manifestantes, movilizados principalmente a través de redes sociales, exigieron el fin de la corrupción y la renovación de la clase política. El gobierno del primer ministro K. P. Sharma Oli respondió bloqueando plataformas como TikTok, Instagram, Facebook y YouTube, lo que agravó la crisis. Al menos 76 personas murieron y más de 2.600 resultaron heridas durante las protestas.
Oli renunció en septiembre de 2025 y fue sustituida por Sushila Karki, la primera mujer en dirigir un gobierno nepalés como primera ministra interina. En marzo de 2026, elecciones parlamentarias anticipadas dieron una victoria aplastante al Rastriya Swatantra Party (RSP), liderado por Balendra Shah, un ex rapero y alcalde de Katmandú de 35 años que encarnó el anhelo de renovación generacional. Shah fue investido primer ministro el 27 de marzo de 2026 e inició un programa de reformas políticas y persecución judicial contra líderes del antiguo régimen.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo se fundó el moderno Estado de Nepal?
El moderno Estado de Nepal fue fundado en 1768 cuando Prithvi Narayan Shah, gobernante del principado de Gorkha, unificó los reinos del valle de Katmandú y proclamó el Reino de Nepal. La república fue proclamada el 28 de mayo de 2008.
¿Fue Nepal alguna vez colonizado?
No. Nepal es uno de los pocos países de Asia que nunca fue colonizado formalmente. Aunque perdió territorios frente a los británicos en el Tratado de Sugauli (1816) y aceptó la presencia de un residente británico en Katmandú, mantuvo su soberanía e independencia durante el periodo colonial.
¿Qué fue la guerra civil maoísta en Nepal?
Entre 1996 y 2006, el Partido Comunista de Nepal (Maoísta) libró una insurgencia armada contra el gobierno y la monarquía, reclamando reformas sociales radicales. El conflicto causó unas 17.000 muertes. Concluyó con un acuerdo de paz y la integración de los maoístas al sistema político, que desembocó en la proclamación de la república en 2008.
¿Qué ocurrió en Nepal con las protestas de 2025?
En septiembre de 2025, jóvenes de la Generación Z protagonizaron protestas masivas contra la corrupción y la desigualdad. El gobierno respondió bloqueando las redes sociales. Fallecieron al menos 76 personas. El primer ministro K. P. Sharma Oli renunció y fue sustituido por la primera ministra interina Sushila Karki, la primera mujer en ocupar ese cargo en Nepal.
¿Quién gobierna Nepal en 2026?
Desde el 27 de marzo de 2026, Nepal está gobernado por Balendra Shah, líder del Rastriya Swatantra Party (RSP), quien ganó las elecciones de marzo de 2026 con una mayoría amplia. Shah, ex rapero y antiguo alcalde de Katmandú, llegó al poder prometiendo reformas políticas profundas tras las protestas juveniles de 2025.