Lenin y la Primera Guerra Mundial: posición, exilio y revolución
Vladímir Ilich Uliánov, conocido como Lenin, desempeñó durante la Primera Guerra Mundial (1914-1918) un papel que trasciende el de simple observador o militante en el exilio. Su posición ideológica frente al conflicto —radicalmente contraria a la guerra y a los socialistas que la apoyaban— le permitió capitalizar el agotamiento bélico de Rusia para protagonizar la Revolución de Octubre de 1917, retirar al país del conflicto y cambiar el curso del siglo XX. Entender su papel exige recorrer cuatro etapas: su reacción inicial al estallido de la guerra, su actividad teórica y política en el exilio suizo, su regreso a Rusia en 1917 y, finalmente, la negociación de la paz que puso fin a la participación rusa en la contienda.
El estallido de la guerra y la crisis de la Segunda Internacional
Cuando Austria-Hungría declaró la guerra a Serbia a finales de julio de 1914, Lenin se encontraba en Poronin, en la Galicia austrohúngara. Las autoridades del Imperio lo arrestaron brevemente, sospechando que podía ser un espía ruso. Liberado gracias a la mediación de socialistas austriacos, cruzó a Suiza, donde fijaría su residencia durante casi tres años.
El primer impacto del conflicto fue, para Lenin, de naturaleza política. El 4 de agosto de 1914, la mayoría de los diputados socialdemócratas alemanes del Reichstag votaron a favor de los créditos de guerra, en flagrante contradicción con los principios internacionalistas de la Segunda Internacional. Lo mismo ocurrió en Francia, Bélgica y otros países beligerantes: los grandes partidos obreros apoyaron a sus respectivos gobiernos nacionales bajo el argumento de la "defensa de la patria". Lenin calificó este comportamiento de social-chovinismo y lo interpretó como una traición al proletariado internacional. Según su análisis, los dirigentes socialistas habían sido corrompidos por las migajas del imperialismo: los beneficios coloniales habían creado una "aristocracia obrera" dispuesta a defender el sistema capitalista.
El derrotismo revolucionario: la guerra como oportunidad
Frente a quienes defendían la guerra, Lenin articuló la doctrina del derrotismo revolucionario. Su premisa era que la Primera Guerra Mundial no era una guerra de liberación nacional ni de defensa de los pueblos, sino una guerra imperialista: una disputa entre potencias capitalistas por el reparto de colonias, mercados y zonas de influencia. En ese contexto, la consigna no debía ser apoyar al "propio" gobierno, sino trabajar activamente por su derrota, convirtiendo la guerra inter-imperialista en guerra civil revolucionaria.
Esta posición chocaba con la lógica del "defensismo" —apoyar la guerra mientras el zarismo estuviera en el poder— y con el pacifismo abstracto de otros sectores de la izquierda, que simplemente pedían el fin de las hostilidades sin plantear una alternativa revolucionaria. Para Lenin, ambas actitudes eran insuficientes: la primera legitimaba la matanza; la segunda la paralizaba sin transformarla.
En 1916 publicó El imperialismo, fase superior del capitalismo, obra de referencia en la que analizaba la concentración del capital financiero, la exportación de capitales y el reparto colonial como rasgos estructurales del capitalismo maduro. La guerra, argumentaba, era la consecuencia lógica de esa dinámica: solo podía erradicarse eliminando el sistema que la producía.
La Conferencia de Zimmerwald y la izquierda antibelicista
En septiembre de 1915, Lenin participó en la Conferencia de Zimmerwald, celebrada en un pequeño pueblo cercano a Berna, Suiza. Reunió a treinta y ocho delegados socialistas de once países, tanto beligerantes como neutrales, que rechazaban la guerra imperialista. Lenin encabezó la llamada "Izquierda de Zimmerwald", la fracción más radical, que propugnaba la ruptura definitiva con los partidos que apoyaban la guerra y la creación de una nueva internacional.
La conferencia aprobó un manifiesto que condenaba la guerra, pero que no llegó a asumir las posiciones maximalistas de Lenin. Aun así, Zimmerwald se convirtió en un referente simbólico del internacionalismo antibelicista y fue, en palabras de varios historiadores, el germen de lo que más tarde sería la Tercera Internacional (Komintern). Una segunda conferencia, en Kienthal en 1916, acercó posiciones hacia la izquierda zimmerwaldiana, pero Lenin seguía siendo una figura políticamente marginal en el socialismo europeo.
El tren sellado: el regreso a Rusia
La Revolución de Febrero de 1917 derrocó al zar Nicolás II y estableció un Gobierno Provisional en Rusia. La noticia llegó a Lenin en Zúrich como un terremoto: el régimen que combatía había caído, pero el nuevo gobierno provisional tenía intención de continuar la guerra junto a las potencias de la Entente.
Lenin necesitaba regresar a Rusia con urgencia, pero estaba en un país neutral rodeado de territorios en guerra. La solución llegó de un lugar inesperado: el gobierno alemán, interesado en desestabilizar a su enemigo ruso, aceptó facilitar el tránsito de Lenin y un grupo de exiliados a través de territorio alemán en un vagón de tren con estatus de extraterritorialidad, el llamado "tren sellado". El acuerdo fue gestionado por Fritz Platten, secretario del Partido Socialdemócrata suizo.
El 9 de abril de 1917 (según el calendario juliano, el 27 de marzo), el tren partió de Zúrich. Lenin y sus compañeros cruzaron Alemania, embarcaron en Suecia, atravesaron Finlandia y llegaron a la Estación de Finlandia de Petrogrado el 16 de abril. Allí fue recibido por miles de personas. En menos de veinticuatro horas presentó sus célebres Tesis de Abril, en las que rechazaba cualquier apoyo al Gobierno Provisional y planteaba la necesidad de pasar a una segunda fase revolucionaria bajo el control de los soviets.
El episodio del tren sellado generó controversia entonces y la sigue generando. Sus adversarios lo acusaron de ser un agente alemán; los historiadores, con más rigor, coinciden en que Lenin aceptó la ayuda alemana de forma instrumentalizada: Alemania quería sacar a Rusia de la guerra; Lenin quería hacer la revolución. Sus objetivos coincidían tácticamente sin que mediara ningún compromiso ideológico.
La Revolución de Octubre y la salida de la guerra
El triunfo de la Revolución de Octubre (25 de octubre según el calendario juliano, 7 de noviembre según el gregoriano) llevó a los bolcheviques al poder. Una de las primeras medidas del nuevo gobierno soviético fue publicar el Decreto sobre la Paz, en el que llamaba a todos los beligerantes a negociar un armisticio inmediato y una paz sin anexiones ni indemnizaciones.
Las potencias de la Entente (Francia, Reino Unido, Estados Unidos) ignoraron el llamamiento. Las Potencias Centrales, en cambio, aceptaron negociar. Las conversaciones se iniciaron en diciembre de 1917 en Brest-Litovsk, bajo la dirección soviética de León Trotski. Cuando Trotski adoptó la táctica de "ni guerra ni paz" —rechazar las condiciones alemanas sin reanudar las hostilidades—, Alemania respondió con una ofensiva militar que avanzó sin resistencia.
Lenin impuso entonces su criterio dentro del Partido Bolchevique: había que firmar la paz, por humillantes que fueran las condiciones, para salvar la revolución. El Tratado de Brest-Litovsk, firmado el 3 de marzo de 1918, significó para Rusia la cesión de Finlandia, Polonia, los Estados bálticos, Ucrania y parte del Cáucaso, así como la pérdida de cerca de un tercio de su población prebélica, un tercio de sus tierras de cultivo y tres cuartas partes de su industria. El propio Lenin describió el acuerdo como un "abismo de derrota, desmembramiento, esclavitud y humillación", pero lo consideró el único camino viable. La derrota de Alemania en noviembre de 1918 anuló el tratado, aunque los territorios cedidos siguieron siendo objeto de disputa durante años.
Valoración histórica
El papel de Lenin en la Primera Guerra Mundial resulta inseparable de su proyecto político global. Rechazó la guerra no por pacifismo, sino porque la consideraba la oportunidad histórica de transformar el orden capitalista. Su coherencia ideológica en el exilio, su capacidad para movilizar la fatiga bélica de soldados y obreros rusos, y su determinación para firmar una paz impopular pero necesaria constituyen los tres ejes de su actuación. La historiografía contemporánea, tanto crítica como afín a su legado, coincide en que ningún otro actor individual influyó tanto en la forma en que terminó la guerra en el frente oriental, ni en las consecuencias geopolíticas que se derivaron de ella.
Preguntas frecuentes
¿Por qué Lenin se opuso a la Primera Guerra Mundial?
Lenin consideraba la guerra un conflicto imperialista entre potencias capitalistas por el control de colonias y mercados, sin ningún interés legítimo para la clase trabajadora. Propugnaba transformarla en una revolución que derribara los gobiernos burgueses en lugar de apoyar a alguno de los bandos.
¿Qué fue el "derrotismo revolucionario" de Lenin?
Fue la doctrina según la cual los socialistas debían desear la derrota de sus propios gobiernos en la guerra imperialista, pues esa derrota abriría las condiciones para la revolución. Implicaba rechazar los créditos de guerra y hacer propaganda antimilitarista dentro de los ejércitos.
¿Por qué los alemanes dejaron pasar a Lenin en el tren sellado?
Alemania calculó que la llegada de Lenin a Rusia desestabilizaría al Gobierno Provisional y obligaría a Rusia a retirarse de la guerra, aliviando así el frente oriental. El régimen del káiser le facilitó el tránsito sin exigir compromisos políticos, y Lenin aceptó la ayuda como un instrumento táctico para alcanzar sus propios objetivos revolucionarios.
¿Qué fue el Tratado de Brest-Litovsk y cuál fue la posición de Lenin?
Fue el acuerdo de paz firmado el 3 de marzo de 1918 entre la Rusia soviética y las Potencias Centrales. Rusia cedió enormes territorios y recursos. Lenin defendió su firma frente a la oposición interna arguyendo que era el precio necesario para consolidar la revolución; la derrota alemana en noviembre de 1918 lo dejó sin efecto.
¿Cuándo regresó Lenin a Rusia desde el exilio?
Lenin regresó el 16 de abril de 1917 (calendario gregoriano), llegando a la Estación de Finlandia de Petrogrado tras cruzar Alemania en el llamado "tren sellado". Pocas horas después presentó las Tesis de Abril, que reorientaron la estrategia bolchevique hacia la toma del poder.