Jiva (Khiva): la antigua ciudad de Uzbekistán en el oasis de Corasmia
Jiva —conocida internacionalmente como Khiva— es una ciudad histórica situada en el extremo occidental de Uzbekistán, en la región de Corasmia (Khorezm), a orillas del sur del río Amu Daria. Considerada uno de los conjuntos monumentales mejor conservados de Asia Central, constituye un testimonio excepcional de la arquitectura perso-islámica y de la civilización que floreció durante siglos en la Ruta de la Seda. En 2026, Jiva sigue siendo uno de los destinos más visitados de Uzbekistán y un referente del turismo cultural en la región.
Ubicación geográfica
Jiva se encuentra en el noroeste de Uzbekistán, aproximadamente a 650 kilómetros al oeste de Taskent, la capital del país. La ciudad está enclavada en un extenso oasis agrícola irrigado por canales derivados del Amu Daria —el antiguo río Oxus— en el corazón del desierto de Karakum. La región de Corasmia limita al norte con el mar de Aral (en franca regresión), al este con el desierto de Kizilkum y al sur con Turkmenistán.
Las coordenadas aproximadas de Jiva son 41° 22' N, 60° 21' E. La ciudad moderna rodea un núcleo histórico amurallado, y se accede a ella desde Taskent en avión (con vuelos al aeropuerto de Urgench, a unos 35 km) o en tren y autobús desde las principales ciudades uzbekas.
El corazón histórico: Ichán Kalá
El elemento central y más reconocible de Jiva es Ichán Kalá (también escrito Itchan Kala), la ciudad interior amurallada. Se trata de un recinto de aproximadamente 26 hectáreas, con planta ligeramente rectangular —unos 650 por 400 metros— rodeado por murallas de ladrillo que alcanzan hasta diez metros de altura. Dentro de este perímetro se concentran más de cincuenta monumentos históricos, incluyendo mezquitas, madrasas, minaretes, mausoleos y palacios.
En 1990, la UNESCO inscribió Ichán Kalá en la Lista del Patrimonio Mundial de la Humanidad, reconociendo su autenticidad y la densidad excepcional de su legado arquitectónico. A diferencia de otros centros históricos del mundo islámico que han sido transformados o demolidos parcialmente, Ichán Kalá conserva su trazado urbano y la mayor parte de sus edificios en un estado notable de integridad.
Historia de Jiva
Orígenes y primeros siglos
La leyenda local atribuye la fundación de Jiva a Sem, hijo de Noé, aunque la evidencia arqueológica sitúa los primeros asentamientos en la zona alrededor del siglo VI d. C. Los primeros testimonios escritos de la ciudad aparecen en relatos de viajeros y geógrafos árabes y persas del siglo X, que la describen como un centro comercial y administrativo de la región de Corasmia.
Destrucción mongola y renacimiento
En 1220, las tropas de Gengis Kan arrasaron Jiva durante la campaña de conquista mongola de Asia Central. La ciudad tardó varios siglos en recuperarse. En 1511 pasó a integrarse en el estado sheibaní y en 1598 se convirtió en la capital del Janato de Jiva, el estado que gobernaría la región hasta el siglo XIX. Durante los siglos XVII y XVIII, el Janato experimentó un período de esplendor constructivo que explica la abundancia de monumentos conservados hoy en el casco antiguo.
La conquista rusa y el siglo XX
El 28 de mayo de 1873, las tropas rusas al mando del general Konstantin von Kaufman tomaron la ciudad, incorporando el Janato de Jiva al Imperio ruso como protectorado. Con la Revolución rusa de 1917 y el posterior avance del poder soviético, el Janato fue disuelto definitivamente en 1920. Durante la época soviética, Jiva fue objeto de labores de restauración, aunque también sufrió algunas intervenciones que alteraron elementos originales. Tras la independencia de Uzbekistán en 1991, la ciudad quedó integrada en la nueva república y su patrimonio pasó a ser gestionado por las autoridades uzbekas en coordinación con organismos internacionales.
Principales monumentos
Minarete Kalta Minor
El Kalta Minor es el símbolo más reconocible de Jiva. Su construcción fue ordenada por el khan Muhammad Amin hacia mediados del siglo XIX, con la ambición de erigir el minarete más alto del mundo islámico, superando al célebre Kalyan de Bujara. La muerte del khan en campaña militar dejó la obra inconclusa, de manera que el Kalta Minor presenta una forma troncocónica inusual —ancho y relativamente bajo— revestida de azulejos turquesas y blancos con motivos geométricos que se alternan en bandas. Su aspecto actual, paradójico en su inacabamiento, lo convierte en uno de los monumentos más fotografiados de Uzbekistán.
Minarete de Islam Hoja
Con 57 metros de altura, el minarete de Islam Hoja es el más alto de Jiva. Fue construido entre 1908 y 1910 por Islam Khodja, gran visir del Janato durante su última etapa, junto a una madrasa que lleva su nombre. La decoración exterior alterna bandas de ladrillo visto y cerámica vidriada en tonos verdes y blancos. Desde su cúspide se obtiene una vista panorámica del casco antiguo.
Kuhna Ark
La Kuhna Ark —literalmente "fortaleza vieja"— es la antigua ciudadela y residencia de los khanes de Jiva. Su origen se remonta al siglo XII, aunque fue ampliada y renovada sucesivamente. Dentro de su recinto se conservan salones de recepción, dependencias administrativas, una mezquita de verano y espacios que albergan colecciones museísticas sobre la historia de Corasmia.
Palacio Toshhovli
Construido entre 1832 y 1841 por el khan Allah Kuli, el palacio Toshhovli es considerado una de las obras maestras de la arquitectura residencial del Asia Central islámica. Cuenta con 163 habitaciones distribuidas en torno a varios patios, un harem de gran riqueza decorativa y galerías con columnas de madera tallada sobre bases de piedra. Los revestimientos de azulejos policromados en los ayváns (porches abiertos) representan algunos de los mejores ejemplos de artesanía cerámica de la región.
Jiva en la Ruta de la Seda
La posición geográfica de Jiva en el oasis de Corasmia la convirtió durante siglos en un nudo de intercambio entre el mundo mediterráneo, la estepa eurasiática, Persia y las regiones de la India. Por sus mercados circulaban sedas, especias, caballos, esclavos y conocimientos científicos. Esta función de cruce cultural explica la diversidad de influencias —turca, persa, árabe— que se aprecian en su arquitectura y en la producción intelectual de la región. La ciudad figura en el itinerario del programa "Silk Roads" promovido por la UNESCO y la Organización Mundial del Turismo.
Situación actual en 2026
En 2026, Jiva mantiene su condición de Patrimonio de la Humanidad y atrae a un número creciente de visitantes internacionales, favorecidos por la progresiva apertura turística de Uzbekistán iniciada a partir de 2017. El aeropuerto internacional de Urgench, a 35 kilómetros, opera vuelos desde Taskent y algunas ciudades europeas. Dentro de Ichán Kalá, varios monumentos combinan la función museística con el uso residencial y comercial, lo que ha generado debates académicos sobre la gestión del patrimonio vivo frente a la musealización del entorno histórico.
Preguntas frecuentes
¿Dónde está exactamente Jiva (Khiva) en Uzbekistán?
Jiva se encuentra en el extremo noroeste de Uzbekistán, en la región de Corasmia (Khorezm), a unos 650 kilómetros al oeste de la capital, Taskent. La ciudad más próxima con aeropuerto internacional es Urgench, a aproximadamente 35 kilómetros.
¿Cuántos años de historia tiene la ciudad de Jiva?
La evidencia arqueológica sitúa los primeros asentamientos en la zona alrededor del siglo VI d. C., lo que confiere a Jiva más de 1.400 años de historia documentada. Sin embargo, la tradición local y algunas referencias históricas extienden esa antigüedad hasta 2.500 años.
¿Por qué es famosa Jiva a nivel mundial?
Jiva es internacionalmente reconocida por su ciudad interior amurallada, Ichán Kalá, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1990. Es uno de los conjuntos de arquitectura islámica mejor conservados de Asia Central, con más de cincuenta monumentos históricos dentro de sus murallas.
¿Cuál es el monumento más alto de Jiva?
El minarete de Islam Hoja, con 57 metros de altura, es el más alto de Jiva. Fue construido entre 1908 y 1910 y forma parte del conjunto de la madrasa del mismo nombre.
¿Cómo se llega a Jiva desde Taskent?
La forma más habitual es volar desde el aeropuerto internacional de Taskent hasta el aeropuerto de Urgench (vuelos de aproximadamente 1 hora y 30 minutos), y desde allí recorrer los 35 kilómetros hasta Jiva en taxi o autobús. También existe conexión ferroviaria, aunque más larga.