K2: dónde se ubica la segunda montaña más alta del mundo
El K2 es la segunda montaña más alta de la Tierra, con 8.611 metros sobre el nivel del mar, superada únicamente por el Everest (8.849 m). A diferencia de su rival, el K2 no se eleva desde el Himalaya, sino desde la cordillera del Karakórum, en Asia Central. Su ubicación remota, sus paredes de roca y hielo casi verticales y sus condiciones meteorológicas extremas lo han convertido en el objetivo más temido del alpinismo mundial. En 2026 sigue siendo una de las cumbres menos frecuentadas de los catorce ochomiles.
Ubicación geográfica exacta
El K2 se encuentra en la frontera internacional entre Pakistán y China. En el lado pakistaní pertenece al territorio de Gilgit-Baltistán, la región más septentrional del país. En el lado chino queda dentro del Condado Autónomo Tayiko de Taxkorgán, en la Región Autónoma Uigur de Xinjiang. La cima exacta se sitúa en las coordenadas 35°52′53″N, 76°30′48″E.
Geográficamente, el K2 es el punto culminante de la subrange de Baltoro Muztagh, dentro del sistema del Karakórum. Se encuentra aproximadamente a 200 kilómetros al norte de Skardu, la ciudad pakistaní que sirve de punto de partida para la mayoría de las expediciones. El acceso desde el lado chino es considerablemente más difícil y raramente utilizado.
La cordillera del Karakórum: no es el Himalaya
Un error frecuente es situar el K2 en el Himalaya. Aunque ambos sistemas montañosos pertenecen al gran conjunto alpino-himalayo formado por la colisión de las placas tectónicas india y euroasiática, el Karakórum y el Himalaya son cordilleras distintas. El Karakórum discurre en dirección noroeste-sureste por los territorios actuales de Pakistán, China e India (este último en disputa), mientras que el Himalaya se extiende más al sur y al este.
El Karakórum alberga la mayor concentración de picos de más de 8.000 metros fuera del Himalaya, entre ellos el K2, el Broad Peak (8.051 m) y el Gasherbrum I (8.080 m). El glaciar Baltoro, uno de los glaciares no polares más extensos del mundo, fluye al pie del K2 y es la principal vía de aproximación a la montaña desde el lado pakistaní.
Por qué se llama K2
El nombre "K2" proviene de la expedición topográfica británica que cartografió el Karakórum en 1856, liderada por el coronel Thomas George Montgomerie. Durante el trabajo de campo, los topógrafos asignaron letras y números a los picos principales de la cordillera: K1, K2, K3, etc., donde la K era la inicial de Karakórum. La mayoría de esos picos recibieron después nombres locales o de exploradores; el K2, sin embargo, conservó su designación técnica original porque su aislamiento extremo hacía que no existiera un nombre local de uso generalizado.
En algunas fuentes en urdu y en la tradición local del norte de Pakistán se le conoce también como Chogori (del balti chogo ri, "gran montaña"), pero esta denominación nunca desplazó al nombre topográfico en el ámbito científico o alpinístico.
El entorno inmediato: glaciares y picos vecinos
El K2 domina un paisaje de alta montaña de extraordinaria densidad. En un radio de pocos kilómetros se encuentran varios de los picos más altos del planeta:
- Broad Peak (8.051 m), al sureste.
- Gasherbrum I (8.080 m) y Gasherbrum II (8.034 m), al sur.
- Chogolisa (7.665 m), escenario de la célebre retirada de Hermann Buhl en 1957.
El glaciar Baltoro, con sus 63 kilómetros de longitud, forma el corredor natural que conecta Skardu con el pie del K2. La zona de confluencia entre los glaciares Baltoro y Godwin-Austen —este último asciende directamente hacia la base sur del K2— se denomina Concordia y es uno de los enclaves naturales más impresionantes del planeta.
Disputa territorial
La soberanía sobre el K2 es objeto de una disputa territorial que involucra a tres países. India reclama la región de Gilgit-Baltistán como parte del antiguo estado principesco de Jammu y Cachemira, cuya adhesión al Pakistán en 1947 no reconoce. En la práctica, sin embargo, el acceso y la gestión de las expediciones al K2 corresponden exclusivamente a las autoridades pakistaníes a través del Ministerio de Turismo de Pakistán y a las chinas para los accesos desde Xinjiang.
Historia de la exploración y primeras ascensiones
La primera expedición formal al K2 fue organizada en 1902 por Oscar Eckenstein y Aleister Crowley, sin éxito. En 1909, el duque de los Abruzos Luigi Amedeo di Savoia lideró una expedición italiana que alcanzó los 6.250 metros y describió detalladamente la llamada ruta del espolón de los Abruzos, que hoy continúa siendo el itinerario estándar de ascenso.
La cima fue alcanzada por primera vez el 31 de julio de 1954 por los alpinistas italianos Achille Compagnoni y Lino Lacedelli, miembros de la expedición del Club Alpino Italiano dirigida por Ardito Desio. Fue el segundo ochomil en ser ascendido ese mismo año, pocos meses después del Everest.
El K2 en invierno tardó décadas más. La primera ascensión invernal se completó el 16 de enero de 2021, cuando un equipo de diez alpinistas nepaleses —entre ellos Nirmal Purja y Mingma Gyalje Sherpa— alcanzó la cima, logrando una de las hazañas más celebradas de la historia reciente del alpinismo.
El K2 hoy: acceso y expediciones en 2026
En la temporada de verano de 2025, una ventana meteorológica estable en agosto permitió que alrededor de 41 alpinistas alcanzasen la cima en pocos días, lo que ilustra tanto el interés creciente como las dificultades logísticas que plantea la montaña. A diferencia del Everest, el K2 no dispone de vuelos en helicóptero hasta el campo base ni de la extensa infraestructura de apoyo que caracteriza a la vertiente nepalesa del Himalaya.
La base de operaciones para cualquier expedición por la vertiente pakistaní sigue siendo Skardu, accesible en vuelo desde Islamabad —aunque los vuelos se cancelan con frecuencia por las condiciones meteorológicas— o por carretera a través del Karakórum Highway. Desde Skardu, la marcha de aproximación al campo base recorre unos 120 kilómetros a lo largo del glaciar Baltoro durante 7-10 días.
Preguntas frecuentes
¿En qué país está el K2?
El K2 se encuentra en la frontera entre Pakistán y China. La vertiente sur y suroeste pertenece al territorio pakistaní de Gilgit-Baltistán; la vertiente norte cae en el territorio chino de Xinjiang. La mayoría de las expediciones acceden desde el lado pakistaní.
¿El K2 está en el Himalaya?
No. El K2 forma parte de la cordillera del Karakórum, un sistema montañoso distinto y separado del Himalaya. Ambas cordilleras son vecinas y comparten origen tectónico, pero geográficamente son cadenas diferentes.
¿Cuál es la altura exacta del K2?
La altura oficial del K2 es de 8.611 metros sobre el nivel del mar, lo que lo sitúa como la segunda montaña más alta de la Tierra, después del Everest (8.849 m).
¿Por qué se llama "la montaña salvaje"?
El apodo "Savage Mountain" (la montaña salvaje) fue popularizado por el alpinista George Bell tras la expedición americana de 1953 y sintetiza la reputación del K2 como el ochomil más técnicamente difícil y estadísticamente más mortal: históricamente, por cada cuatro alpinistas que llegan a la cima, uno muere en el intento.
¿Cuándo se escaló el K2 por primera vez?
La primera ascensión al K2 tuvo lugar el 31 de julio de 1954, realizada por los alpinistas italianos Achille Compagnoni y Lino Lacedelli, miembros de la expedición nacional italiana dirigida por Ardito Desio.