Ginkgo biloba: beneficios, usos y evidencia científica
El Ginkgo biloba es uno de los suplementos herbales más vendidos del mundo y, al mismo tiempo, uno de los organismos vivos más antiguos del planeta. Su linaje se remonta a más de 270 millones de años, lo que le ha valido el apodo de «fósil viviente». Originario del este de Asia —especialmente China, Corea y Japón—, el árbol del ginkgo se cultiva hoy en los cinco continentes tanto con fines ornamentales como farmacéuticos. Sus hojas, en forma de abanico bilobulado, son la fuente de los extractos estandarizados que protagonizan gran parte de la investigación científica sobre memoria, circulación y envejecimiento cognitivo.
Composición y principios activos
La actividad biológica del ginkgo biloba se atribuye fundamentalmente a dos grupos de compuestos presentes en sus hojas:
- Flavonoides (glucoflavonoides): sustancias con potente acción antioxidante que neutralizan los radicales libres y protegen las células del daño oxidativo.
- Terpenoides (lactonas terpénicas: ginkgólidos y bilobálido): responsables del efecto vasodilatador y del bloqueo del factor activador de plaquetas (PAF), lo que mejora la fluidez sanguínea.
Los estudios científicos con resultados apreciables se han realizado casi exclusivamente sobre extractos concentrados y estandarizados, en particular el denominado EGb 761, que contiene un 24 % de glucoflavonoides y un 6 % de lactonas terpénicas. La literatura científica no respalda los mismos efectos para la hoja seca, infusiones o tinturas de baja concentración.
Para qué sirve el ginkgo biloba
Memoria y función cognitiva
El uso más documentado y debatido del ginkgo biloba es la mejora de la memoria y la función cognitiva, especialmente en adultos mayores. La Agencia Europea del Medicamento (EMA) reconoce su uso tradicional bien establecido para aliviar los síntomas cognitivos leves asociados al envejecimiento. Numerosos ensayos clínicos con EGb 761 a dosis de 120-240 mg diarios han encontrado mejoras modestas —aunque estadísticamente significativas— en dominios como la memoria, la atención, la velocidad de procesamiento y el funcionamiento ejecutivo en pacientes con deterioro cognitivo leve o demencia temprana. Los beneficios tienden a observarse tras cuatro a seis meses de uso continuo. No obstante, la evidencia global sigue siendo heterogénea: revisiones sistemáticas de Cochrane concluyen que los efectos son modestos y que faltan ensayos de gran escala con seguimiento a largo plazo para establecer conclusiones definitivas sobre la prevención del Alzheimer.
Circulación sanguínea y enfermedades vasculares periféricas
Los terpenoides del ginkgo ejercen una acción vasodilatadora y antiagregante plaquetaria que favorece el flujo sanguíneo, especialmente en vasos pequeños. Esta propiedad ha llevado a su uso en la claudicación intermitente —dolor en las piernas por insuficiencia circulatoria—, con resultados positivos en algunos estudios que muestran un aumento de la distancia caminada sin dolor. Varios países europeos disponen de preparados de ginkgo registrados como medicamentos para esta indicación.
Tinnitus y vértigo
El extracto EGb 761 ha sido evaluado en ensayos controlados con placebo para el tratamiento del tinnitus (zumbido de oídos) y el vértigo. Los resultados son variables, pero una revisión sistemática apunta a una reducción de la intensidad del tinnitus y una mejora del equilibrio en pacientes con vértigo de origen vascular o central, posiblemente gracias al aumento del flujo sanguíneo en la microcirculación del oído interno y el cerebelo.
Efecto ansiolítico y estado de ánimo
Algunos estudios preliminares han evaluado el ginkgo biloba como coadyuvante en el tratamiento de la ansiedad generalizada, con resultados modestos. El mecanismo propuesto implica su acción sobre el sistema nervioso central y su papel modulador del estrés oxidativo neuronal. Sin embargo, la evidencia en este campo es aún insuficiente para recomendar su uso con esta indicación de forma independiente.
Salud ocular
Investigaciones exploratorias han asociado el consumo de extracto de ginkgo con una posible ralentización de la progresión de la degeneración macular asociada a la edad (DMAE) y del glaucoma de tensión normal, en parte debido a su efecto antioxidante y a la mejora de la microcirculación ocular. Los datos disponibles en 2026 son prometedores pero todavía insuficientes para establecer recomendaciones clínicas firmes.
Dosis y formas de consumo
La dosis habitual en los ensayos clínicos oscila entre 120 y 240 mg de extracto estandarizado al día, repartidos en dos o tres tomas con las comidas. Las formulaciones en cápsulas o comprimidos con extracto EGb 761 son las que cuentan con mayor respaldo científico. No se recomienda el consumo de hojas crudas, ya que contienen ácidos ginkgólicos en concentraciones que pueden resultar tóxicas o alérgenas. Los efectos suelen requerir varias semanas o meses de uso continuo para hacerse perceptibles.
Contraindicaciones y efectos adversos
A pesar de su origen natural, el ginkgo biloba no está exento de riesgos. Sus principales efectos adversos son:
- Riesgo de sangrado: la acción antiagregante plaquetaria puede aumentar el tiempo de coagulación. Se han descrito casos de hemorragias cerebrales y digestivas, especialmente en combinación con otros fármacos.
- Cefaleas y molestias gastrointestinales en algunos usuarios.
- Reacciones alérgicas cutáneas en personas sensibles a las anacardiáceas (como el mango o el pistacho).
Las interacciones medicamentosas más relevantes incluyen:
- Anticoagulantes y antiagregantes (warfarina, acenocumarol, aspirina, clopidogrel): riesgo de hemorragia aumentado.
- Antiepilépticos: el ginkgo puede reducir el umbral convulsivo e interferir con fármacos como el valproato o la carbamazepina.
- Antidepresivos (ISRS e IMAO): posible potenciación o interferencia de efectos.
- Hipoglucemiantes: posible alteración del control glucémico.
- Levotiroxina: se han descrito interferencias en la absorción.
Está contraindicado durante el embarazo y la lactancia por falta de datos de seguridad, y debe suspenderse al menos dos semanas antes de cualquier intervención quirúrgica. Las personas con trastornos de la coagulación no deben tomarlo sin supervisión médica.
Preguntas frecuentes
¿El ginkgo biloba realmente mejora la memoria?
El extracto estandarizado EGb 761 ha mostrado mejoras modestas pero estadísticamente significativas en la memoria y otros dominios cognitivos en personas con deterioro cognitivo leve o demencia temprana, según varios ensayos clínicos. Sin embargo, la evidencia es heterogénea y los beneficios en personas sanas o jóvenes son mucho menos claros. La EMA reconoce su uso para síntomas cognitivos leves relacionados con la edad.
¿Cuánto tiempo tarda en hacer efecto el ginkgo biloba?
La mayoría de los estudios clínicos observan efectos apreciables tras cuatro a seis meses de uso continuo con extracto estandarizado a dosis de 120-240 mg diarios. Los resultados a corto plazo (menos de cuatro semanas) son generalmente poco significativos.
¿Puede tomarse ginkgo biloba con anticoagulantes?
No se recomienda sin supervisión médica estricta. El ginkgo inhibe el factor activador de plaquetas y puede potenciar el efecto de anticoagulantes como la warfarina o antiagregantes como la aspirina, aumentando el riesgo de hemorragia. Siempre debe consultarse con un profesional de la salud antes de combinarlo con estos fármacos.
¿Sirve el té de ginkgo biloba para algo?
Las infusiones de hojas de ginkgo no han mostrado los mismos beneficios que los extractos concentrados. La evidencia científica disponible corresponde a extractos estandarizados (EGb 761) con concentraciones muy superiores a las que se obtienen en una infusión. Además, las hojas crudas contienen ácidos ginkgólicos potencialmente tóxicos en concentraciones no controladas.
¿Quién no debe tomar ginkgo biloba?
Están desaconsejados su uso en mujeres embarazadas o en periodo de lactancia, personas con trastornos de la coagulación, pacientes en tratamiento con anticoagulantes, antiagregantes o antiepilépticos (sin supervisión médica), y quienes vayan a someterse a una intervención quirúrgica en las próximas dos semanas.