Béisbol y sóftbol en los Juegos Olímpicos: historia, exclusión y regreso en 2028
El béisbol y el sóftbol han tenido una relación turbulenta con el movimiento olímpico: dos deportes con millones de seguidores en América y Asia que, sin embargo, fueron expulsados del programa olímpico en 2005 y han vivido desde entonces un ciclo de exclusiones y reincorporaciones. En 2026, ambas disciplinas se preparan activamente para protagonizar los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028 (LA28), donde regresarán de forma simultánea y con paridad de género por primera vez en la historia olímpica. Comprender por qué están ahora en el programa requiere entender por qué salieron.
Presencia histórica en los Juegos Olímpicos
El béisbol apareció como deporte de exhibición en varias ediciones del siglo XX —entre ellas Los Ángeles 1984— antes de convertirse en deporte oficial con medallas en Barcelona 1992. Permaneció en el programa durante cuatro Juegos consecutivos: Atlanta 1996, Sídney 2000, Atenas 2004 y Pekín 2008. El sóftbol, en su modalidad femenina, se incorporó al programa oficial en Atlanta 1996 y siguió el mismo recorrido hasta Pekín 2008.
Durante ese período, ambos deportes gozaron de visibilidad internacional, aunque nunca lograron convencer plenamente al Comité Olímpico Internacional (COI) de su idoneidad como deportes permanentes del programa.
La exclusión de 2005: por qué el COI los eliminó
El 11 de julio de 2005, durante la 117.ª Sesión del COI celebrada en Singapur, los delegados votaron para retirar el béisbol y el sóftbol del programa a partir de los Juegos de Londres 2012. Fue una decisión sin precedentes: era la primera vez desde 1936 que el COI eliminaba deportes del programa olímpico. Las razones fueron múltiples y se interrelacionan:
Falta de universalidad
El COI exige que los deportes olímpicos tengan presencia real en todos los continentes. El béisbol es enormemente popular en América del Norte, el Caribe, Japón, Corea del Sur y Venezuela, pero su implantación en Europa y África era —y sigue siendo— marginal. Esta concentración geográfica restaba legitimidad al torneo olímpico frente a otros campeonatos mundiales ya existentes. El sóftbol compartía una limitación similar, aunque con mayor presencia en Oceanía y partes de Asia.
Ausencia de las grandes figuras
El problema más evidente para el béisbol era la incompatibilidad de calendario con la MLB (Major League Baseball). Los Juegos Olímpicos se celebran en julio y agosto, exactamente durante la temporada regular de las Grandes Ligas. Los equipos de la MLB no tenían obligación de ceder a sus jugadores, lo que significaba que los torneos olímpicos de béisbol nunca contaron con los mejores jugadores del mundo. En el imaginario global, el béisbol olímpico era un torneo de segunda categoría frente al verdadero escaparate del deporte.
Problemas de dopaje
Un tercer factor, menos publicitado pero influyente, fue la percepción negativa sobre la integridad del béisbol profesional en aquellos años. Los escándalos de dopaje que sacudían a la MLB —la llamada "era de los esteroides"— generaban desconfianza en el COI sobre la capacidad del deporte para garantizar competiciones limpias en el contexto olímpico.
El regreso provisional en Tokio 2020
Tras su ausencia en Londres 2012 y Río de Janeiro 2016, el béisbol y el sóftbol regresaron a los Juegos de Tokio 2020 (celebrados en 2021 debido a la pandemia de COVID-19). Sin embargo, esa reincorporación tenía una condición explícita: se trataría de una inclusión puntual, vinculada a la relevancia cultural del béisbol en Japón como país anfitrión. No era un regreso permanente al programa olímpico. En consecuencia, ambos deportes volvieron a quedar fuera del programa de los Juegos de París 2024.
Esa lógica —el deporte anfitrión puede proponer disciplinas adicionales adaptadas a su cultura— es precisamente el mecanismo que explica lo que ocurrirá en 2028.
Por qué están de regreso en Los Ángeles 2028
El regreso para LA28 no es casual ni automático. Responde a una decisión formal del COI adoptada en octubre de 2023 durante la 141.ª Sesión del COI en Bombay (Mumbai), India, donde se aprobó el programa deportivo completo de los Juegos de Los Ángeles. La candidatura de béisbol y sóftbol fue impulsada directamente por los organizadores de LA28, que los propusieron como deportes adicionales al programa base.
El deporte en casa
Estados Unidos es la nación que inventó el béisbol moderno y donde la MLB representa el máximo nivel global. Los Ángeles alberga a los Dodgers y los Angels, dos franquicias históricas. Incluir béisbol en unos Juegos disputados en Los Ángeles tiene una coherencia cultural y de audiencia difícil de ignorar: el COI sabe que los aficionados estadounidenses llenarán las gradas y que la retransmisión televisiva en el mercado más valioso del mundo queda garantizada.
Paridad de género como argumento nuevo
Una novedad estructural refuerza esta edición: por primera vez en la historia olímpica, béisbol y sóftbol competirán con el mismo número de equipos —seis selecciones en cada torneo. Esto responde a los criterios de equilibrio de género que el COI aplica de forma progresiva desde los Juegos de París 2024. El sóftbol, al ser la versión femenina del deporte en el contexto olímpico, actúa como contraparte equitativa del béisbol masculino.
Avances en el acuerdo con la MLB
El problema histórico de la participación de los mejores jugadores no ha desaparecido por completo, pero las negociaciones entre la Confederación Mundial de Béisbol y Sóftbol (WBSC) y la MLB han avanzado. La propia MLB ha expresado interés en que sus jugadores participen en LA28, dado que los Juegos se celebran en suelo estadounidense. Una eventual participación de estrellas de las Grandes Ligas transformaría radicalmente el nivel competitivo y mediático del torneo.
Formato y sedes en Los Ángeles 2028
El torneo de béisbol se disputará con seis selecciones divididas en dos grupos de tres equipos. Los primeros de cada grupo avanzan directamente a semifinales, mientras que los clasificados en segunda y tercera posición juegan una ronda de cuartos de final. Estados Unidos está ya clasificado como nación anfitriona, al igual que ocurre en el sóftbol. República Dominicana y Venezuela también han obtenido su plaza en el béisbol a través del proceso de clasificación olímpica, cuyo primer torneo fue el Clásico Mundial de Béisbol.
El sóftbol seguirá un formato de todos contra todos en la fase preliminar, del 23 al 27 de julio de 2028, antes de pasar a la fase eliminatoria. Las competiciones de sóftbol se celebrarán en el OKC Softball Park de Oklahoma City, una sede externa a Los Ángeles que evita la construcción de nuevas instalaciones y aprovecha un estadio ya especializado.
Perspectivas de permanencia
La pregunta que se hacen federaciones, atletas y aficionados es si esta vez el regreso será definitivo o si, de nuevo, el béisbol y el sóftbol quedarán fuera de los Juegos de Brisbane 2032. El COI revisa el programa deportivo para cada edición, y el historial de ambos deportes no es tranquilizador. No obstante, varios factores juegan a su favor: el éxito esperado de los torneos en LA28, el impulso de la globalización del béisbol impulsado por el Clásico Mundial, y la creciente presencia de ligas de sóftbol en Europa y América Latina. Si la edición de 2028 genera audiencias sólidas y una competencia de alto nivel, las posibilidades de consolidarse en Brisbane 2032 aumentan considerablemente.
Preguntas frecuentes
¿Por qué el béisbol y el sóftbol fueron eliminados de los Juegos Olímpicos?
El COI los retiró del programa en 2005, con efecto desde Londres 2012, por tres razones principales: falta de universalidad geográfica del deporte (concentrado en América y Asia), la ausencia de las grandes estrellas de la MLB por incompatibilidad de calendarios, y las dudas sobre integridad derivadas de los escándalos de dopaje en el béisbol profesional.
¿Cuándo vuelven el béisbol y el sóftbol a los Juegos Olímpicos?
Ambos deportes regresan en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028 (LA28). El COI aprobó su inclusión en octubre de 2023, durante su 141.ª Sesión celebrada en Bombay (Mumbai), India. Ya estuvieron de forma provisional en Tokio 2020, pero fueron excluidos de nuevo en París 2024.
¿Por qué están en los Juegos de Los Ángeles 2028 pero no estuvieron en París 2024?
El sistema olímpico permite a los comités organizadores de cada edición proponer deportes adicionales adaptados a su contexto local. Los Ángeles propuso béisbol y sóftbol dado su arraigo cultural en Estados Unidos. París optó por otros deportes. No se trata de una reincorporación permanente al programa base, sino de una adición para esa edición concreta.
¿Jugarán los jugadores de la MLB en los Juegos Olímpicos de 2028?
Las negociaciones siguen abiertas en 2026. Dado que los Juegos se celebran en Estados Unidos, existe mayor interés por parte de la MLB en facilitar la participación de sus jugadores. Una confirmación oficial aún no se ha producido, pero el escenario es más favorable que en ediciones anteriores.
¿Dónde se jugarán el béisbol y el sóftbol en Los Ángeles 2028?
El sóftbol se disputará en el OKC Softball Park de Oklahoma City. Las sedes definitivas del béisbol se ubican en el área de Los Ángeles. Estados Unidos participa en ambos torneos con plaza garantizada como nación anfitriona.