Guerra de Yom Kippur (1973): el conflicto entre Egipto e Israel
La Guerra de Yom Kippur, también conocida como la Guerra de Octubre, la Guerra del Ramadán o la Cuarta Guerra Árabe-Israelí, fue el conflicto armado librado entre el 6 y el 25 de octubre de 1973 por una coalición de estados árabes liderada por Egipto y Siria contra Israel. El choque supuso el mayor enfrentamiento bélico en Oriente Próximo desde la Guerra de los Seis Días de 1967, y sus consecuencias políticas y diplomáticas reconfigurarían las relaciones entre Israel y el mundo árabe durante décadas.
Antecedentes y causas
El origen inmediato del conflicto se remonta a la derrota árabe de 1967, cuando Israel conquistó en apenas seis días la península del Sinaí y la franja de Gaza a Egipto, los Altos del Golán a Siria y Cisjordania a Jordania. La humillación de aquella guerra fue profunda para el mundo árabe, y desde entonces Egipto y Siria trabajaron metódicamente para reconstruir sus fuerzas armadas con ayuda soviética.
El presidente egipcio Anwar el-Sadat, que había sucedido a Gamal Abdel Nasser en 1970, impulsó una estrategia doble: recuperar el Sinaí por la fuerza y, paralelamente, romper el punto muerto diplomático que impedía llegar a una solución negociada. Sadat necesitaba un éxito militar, aunque fuera parcial, para volver a la mesa de negociaciones en condiciones de igualdad. Por su parte, Siria buscaba recuperar los Altos del Golán. Ambos países coordinaron en secreto un ataque simultáneo en dos frentes.
El ataque sorpresa: la Operación Badr
El plan de ataque árabe recibió el nombre en clave de Operación Badr, palabra árabe que hace referencia a la «luna llena» y que evoca la primera gran victoria del profeta Mahoma. La fecha elegida fue calculada con precisión: el 6 de octubre de 1973 coincidía con el Yom Kippur, la festividad más sagrada del judaísmo —el Día del Perdón—, durante la cual la mayoría de los soldados israelíes estaban en ayuno y oración. Ese mismo día coincidía además con el décimo día del Ramadán musulmán.
A las 14:00 horas, las fuerzas egipcias y sirias lanzaron un ataque coordinado. En el frente sur, unos 240 aviones, 2.000 tanques y más de 1.000 piezas de artillería egipcias atacaron las posiciones israelíes a lo largo del Canal de Suez. En apenas diez horas, las tropas egipcias tendieron puentes sobre el canal y cruzaron con una columna de 500 tanques, desbordando la línea Bar-Lev, el sistema defensivo israelí que se consideraba prácticamente inexpugnable. En el norte, Siria lanzó una ofensiva masiva sobre los Altos del Golán.
Israel fue tomado completamente por sorpresa. La ministra principal Golda Meir y el ministro de Defensa Moshe Dayan tardaron horas en comprender la magnitud del ataque. La confianza israelí derivada de la victoria de 1967 y los errores de sus servicios de inteligencia —que habían descartado los indicios de un ataque inminente— contribuyeron a la crisis inicial.
El desarrollo de la guerra
El frente del Sinaí
Durante los primeros días, las fuerzas egipcias avanzaron con éxito hacia el interior de la península del Sinaí, infligiendo graves pérdidas a los blindados israelíes mediante el uso masivo de misiles antitanque Sagger de fabricación soviética. Israel perdió centenares de carros de combate en los primeros combates. Sin embargo, Egipto cometió un error estratégico decisivo: el 14 de octubre lanzó una gran ofensiva blindada fuera de la cobertura de su paraguas de misiles antiaéreos, lo que permitió a la aviación israelí intervenir con plena efectividad.
El general Ariel Sharon encabezó la respuesta israelí: el 15 de octubre sus fuerzas cruzaron el Canal de Suez en dirección contraria, penetraron en territorio egipcio y rodearon al III Ejército egipcio, cortándole el suministro. Esta maniobra cambió radicalmente el equilibrio de la guerra.
El frente del Golán
En el norte, Siria estuvo a punto de arrollar las líneas israelíes durante las primeras 48 horas. Israel resistió con una inferioridad numérica extrema hasta que pudo movilizar sus reservas. A partir del 10 de octubre, las fuerzas israelíes no solo recuperaron los Altos del Golán, sino que avanzaron hacia Damasco, llegando a situarse a menos de 40 kilómetros de la capital siria.
El papel de las superpotencias
La guerra de 1973 estuvo marcada por la intervención indirecta de las dos superpotencias de la Guerra Fría. La Unión Soviética suministró a Egipto y Siria un puente aéreo masivo de armamento. Estados Unidos respondió con la Operación Nickel Grass, que abastecía a Israel con aviones, tanques y munición. En los momentos más críticos, ambas superpotencias amenazaron con una intervención directa, lo que aceleró las negociaciones de alto el fuego en el seno del Consejo de Seguridad de la ONU.
Los países árabes productores de petróleo, por su parte, declararon un embargo petrolero contra los países occidentales que apoyaban a Israel —especialmente Estados Unidos y los Países Bajos—, desencadenando la crisis del petróleo de 1973 que disparó los precios mundiales del crudo y produjo una recesión económica global.
El alto el fuego y las bajas
El 25 de octubre de 1973 entró en vigor el alto el fuego auspiciado por la ONU mediante las Resoluciones 338 y 339 del Consejo de Seguridad. Las pérdidas humanas fueron cuantiosas en todos los bandos:
- Egipto: aproximadamente 7.700 muertos, 450 aviones y 1.900 blindados destruidos.
- Siria: cerca de 3.500 muertos, 200 aviones y 1.000 blindados destruidos.
- Israel: alrededor de 2.552 muertos, 180 aviones y 800 blindados destruidos.
Consecuencias políticas y diplomáticas
A pesar de que Israel logró una victoria militar táctica al final del conflicto, la guerra tuvo consecuencias históricas de gran calado. Egipto recuperó el protagonismo diplomático y Sadat salió reforzado internamente por haber logrado cruzar el Canal de Suez, objetivo que el ejército egipcio nunca había conseguido. Ese éxito inicial le proporcionó el capital político necesario para emprender un camino de paz.
Los Acuerdos de Camp David de 1978, negociados con la mediación del presidente estadounidense Jimmy Carter entre Sadat y el primer ministro israelí Menachem Begin, sentaron las bases para el Tratado de Paz egipcio-israelí firmado en marzo de 1979. En virtud de dicho tratado, Israel devolvió la totalidad del Sinaí a Egipto, completando la retirada en 1982, y Egipto se convirtió en el primer país árabe en reconocer oficialmente al Estado de Israel. Sadat y Begin recibieron conjuntamente el Premio Nobel de la Paz en 1978. El acuerdo tuvo también un coste trágico para Sadat: fue asesinado en 1981 por militares egipcios islamistas que lo consideraban un traidor.
En Israel, la guerra supuso el fin de la era de supremacía indiscutida surgida tras 1967 y desencadenó una profunda crisis política que culminó con la caída del gobierno de Golda Meir en 1974. La conmoción colectiva que produjo la sorpresa del ataque dejó una huella duradera en la memoria nacional israelí.
Preguntas frecuentes
¿Por qué se llama Guerra de Yom Kippur?
El nombre hace referencia a la fecha del ataque árabe: el 6 de octubre de 1973 coincidió con el Yom Kippur, la festividad más sagrada del judaísmo. Los árabes eligieron deliberadamente ese día para atacar por sorpresa, sabiendo que gran parte del ejército israelí estaría en ayuno y oración.
¿Qué quería recuperar Egipto en esta guerra?
Egipto buscaba recuperar la península del Sinaí, ocupada por Israel desde la Guerra de los Seis Días de 1967, y reabrir el Canal de Suez, cerrado desde ese mismo año. Finalmente lo logró por vía diplomática: Israel devolvió el Sinaí en 1982 como resultado del tratado de paz de 1979.
¿Quién ganó la Guerra de Yom Kippur?
El resultado fue ambiguo. Militarmente, Israel terminó en posición ventajosa al rodear al III Ejército egipcio y avanzar hacia Damasco. Sin embargo, Egipto y Siria lograron sus objetivos estratégicos iniciales al cruzar las líneas israelíes, lo que les otorgó un éxito político y moral. Diplomáticamente, la guerra abrió la puerta al primer tratado de paz árabe-israelí.
¿Qué papel tuvo esta guerra en la crisis del petróleo de 1973?
Los países árabes de la OPEP decretaron un embargo petrolero contra los estados que apoyaban a Israel, especialmente Estados Unidos y los Países Bajos. Esto cuadruplicó el precio internacional del petróleo en cuestión de meses, provocando una grave recesión económica en los países occidentales.
¿Qué fueron los Acuerdos de Camp David?
Fueron los acuerdos de paz firmados en 1978 entre el presidente egipcio Anwar Sadat y el primer ministro israelí Menachem Begin, con mediación del presidente estadounidense Jimmy Carter. Sentaron las bases del tratado de paz de 1979, por el que Israel devolvió el Sinaí a Egipto y este reconoció oficialmente al Estado de Israel. Ambos líderes recibieron el Premio Nobel de la Paz ese mismo año.