Breve historia de Israel: de la antigüedad al Estado moderno
Israel es uno de los territorios con historia más densa y continua del mundo. En apenas un pequeño espacio geográfico en el extremo oriental del Mediterráneo se han sucedido reinos bíblicos, imperios conquistadores, diásporas milenarias, el nacimiento de un Estado moderno en 1948 y décadas de conflicto que siguen marcando la política internacional en 2026. Este artículo recorre los hitos esenciales de esa historia en pocos pasos.
El Israel bíblico y los reinos antiguos
El nombre «Israel» aparece documentado por primera vez en una estela egipcia del año 1209 a. C., lo que lo convierte en una de las referencias escritas más antiguas a un pueblo de esa región. Según la tradición bíblica y los registros arqueológicos, en torno al siglo X a. C. el rey David unificó las tribus hebreas y estableció Jerusalén como capital. Su sucesor, Salomón, construyó el Primer Templo y consolidó una época de esplendor político y comercial.
A la muerte de Salomón, el territorio se fracturó en dos entidades: el Reino de Israel al norte, con capital en Siquem, y el Reino de Judá al sur, con capital en Jerusalén. El primero fue conquistado y disuelto por el Imperio asirio en el 722 a. C.; el segundo resistió hasta el 586 a. C., cuando las tropas del rey babilonio Nabucodonosor destruyeron el Templo de Salomón y deportaron a la población a Babilonia en el episodio conocido como el Cautiverio de Babilonia.
Exilios, dominaciones y la diáspora
El cautiverio terminó en el 537 a. C. cuando el rey persa Ciro II el Grande, tras conquistar Babilonia, decretó la libertad del pueblo judío y autorizó el regreso a la tierra de Israel y la reconstrucción del Templo, que se materializó como el Segundo Templo. Este período persa dio paso a la dominación helenística, con profundas tensiones religiosas y culturales, y más tarde a la conquista romana.
En el 63 a. C., el general romano Pompeyo tomó Jerusalén e incorporó la región al Imperio romano como parte de la provincia de Siria. En el año 70 d. C., tras una revuelta judía, las legiones del general Tito destruyeron el Segundo Templo, el hecho más traumático de la historia judía tras el cautiverio babilónico. Una segunda rebelión, la de Bar Kojba (132-135 d. C.), fue aplastada por el emperador Adriano, quien renombró la región como «Palestina» y expulsó o dispersó a la mayor parte de la población judía, consolidando la gran diáspora que se prolongaría durante casi dos milenios.
El movimiento sionista y el Mandato Británico
A finales del siglo XIX, en un contexto de creciente antisemitismo en Europa del Este, surgió el movimiento sionista, que propugnaba la creación de un hogar nacional judío en la tierra histórica de Israel. El periodista Theodore Herzl sistematizó esta idea en 1897. Oleadas de inmigrantes judíos llegaron a Palestina entre 1881 y 1914, estableciendo comunidades agrícolas y urbanas.
Durante la Primera Guerra Mundial, el gobierno británico emitió en 1917 la Declaración Balfour, en la que expresaba su apoyo a la creación de un hogar nacional judío en Palestina, sin perjuicio de los derechos de las comunidades no judías ya existentes. Tras la guerra, Gran Bretaña administró el territorio bajo un Mandato de la Sociedad de Naciones (1920-1948), período marcado por tensiones crecientes entre la población árabe local y la inmigración judía, especialmente intensificada por la persecución nazi en Europa durante los años treinta y cuarenta.
La fundación del Estado de Israel (1948)
Incapaz de gestionar el conflicto, el Reino Unido trasladó la cuestión a las Naciones Unidas. El 29 de noviembre de 1947, la Asamblea General de la ONU aprobó el Plan de Partición, que dividía el territorio en un Estado judío, un Estado árabe y Jerusalén bajo administración internacional. La parte judía aceptó el plan; los estados árabes lo rechazaron.
El 14 de mayo de 1948, un día antes del fin oficial del Mandato Británico, David Ben-Gurión proclamó en Tel Aviv la creación del Estado de Israel. Estados Unidos lo reconoció horas después. Al día siguiente, Egipto, Siria, Transjordania, Irak y el Líbano invadieron el nuevo Estado, desencadenando la Primera Guerra Árabe-Israelí. Israel resistió y, tras los armisticios firmados en 1949, no solo conservó su territorio sino que amplió sus fronteras respecto al plan de partición. Cientos de miles de palestinos abandonaron o fueron expulsados de sus hogares en lo que la narrativa árabe denomina la Nakba («catástrofe»).
Las guerras árabe-israelíes y la expansión territorial
La historia de Israel entre 1948 y 1973 estuvo jalonada por sucesivos conflictos armados. En 1956, Israel participó junto a Francia y el Reino Unido en la crisis del Canal de Suez, ocupando brevemente el Sinaí antes de retirarse bajo presión internacional.
El hito más decisivo fue la Guerra de los Seis Días (5-10 de junio de 1967), en la que Israel, anticipándose a un ataque árabe, lanzó una ofensiva relámpago contra Egipto, Jordania y Siria. En seis días capturó Jerusalén Este, Cisjordania, la Franja de Gaza, la península del Sinaí y los Altos del Golán, triplicando su territorio. Esta guerra redefinió el conflicto y creó la cuestión de los territorios ocupados, aún sin resolver.
En octubre de 1973, durante el Yom Kippur (el Día de la Expiación judío), Egipto y Siria lanzaron un ataque sorpresa. Israel sufrió graves pérdidas iniciales, pero logró recuperarse militarmente. La guerra concluyó con un alto al fuego mediado por las grandes potencias y abrió la puerta a negociaciones diplomáticas.
Los procesos de paz y sus límites
En 1979, Israel y Egipto firmaron el primer tratado de paz entre Israel y un Estado árabe, impulsado por el presidente egipcio Anwar el-Sadat y el primer ministro israelí Menahem Begin con mediación del presidente estadounidense Jimmy Carter. Israel devolvió el Sinaí a Egipto.
El mayor intento de paz con los palestinos llegó con los Acuerdos de Oslo, firmados el 13 de septiembre de 1993 entre el primer ministro Isaac Rabin y el líder de la OLP Yaser Arafat, en una histórica ceremonia en Washington. La OLP reconoció el derecho de Israel a existir y renunció al terrorismo; Israel reconoció a la OLP como representante palestino y acordó crear una Autoridad Palestina con autogobierno progresivo. Sin embargo, el proceso se truncó: Rabin fue asesinado por un extremista judío en noviembre de 1995 y las negociaciones subsiguientes fracasaron en 2000.
En 1994, Israel firmó también un tratado de paz con Jordania. Más recientemente, en 2020, los denominados Acuerdos de Abraham normalizaron las relaciones de Israel con Emiratos Árabes Unidos, Baréin, Sudán y Marruecos.
El siglo XXI: intifadas, Gaza y el 7 de octubre de 2023
Los años 2000 estuvieron marcados por la Segunda Intifada (2000-2005), una oleada de violencia con atentados suicidas en Israel y represalias militares en los territorios palestinos. En 2005, el primer ministro Ariel Sharon retiró unilateralmente a los colonos y al ejército israelí de la Franja de Gaza. En 2007, el movimiento islamista Hamás tomó el control de Gaza, y desde entonces Israel y Egipto mantienen un bloqueo sobre el territorio. Entre 2008 y 2021 se sucedieron varias operaciones militares israelíes en Gaza y conflictos de diversa intensidad.
El 7 de octubre de 2023 supuso el mayor ataque contra israelíes desde la fundación del Estado: milicianos de Hamás irrumpieron desde Gaza en territorio israelí, matando a unas 1.200 personas, en su mayoría civiles, y tomando 253 rehenes. Israel declaró el estado de guerra y lanzó una ofensiva militar a gran escala sobre Gaza. El conflicto, que se prolongó durante más de quince meses, causó decenas de miles de víctimas mortales en Gaza, el desplazamiento de casi toda su población y una crisis humanitaria de enorme magnitud. El 19 de enero de 2025 entró en vigor un acuerdo de cese al fuego entre Israel y Hamás, acompañado de un intercambio parcial de rehenes y prisioneros. En 2026, la situación política y humanitaria en Gaza continúa siendo objeto de negociaciones internacionales.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo se fundó el Estado moderno de Israel?
El Estado de Israel fue proclamado el 14 de mayo de 1948 por David Ben-Gurión, un día antes del fin del Mandato Británico sobre Palestina, en cumplimiento del plan de partición aprobado por la ONU en noviembre de 1947.
¿Qué es la Nakba?
La Nakba, palabra árabe que significa «catástrofe», designa el éxodo de entre 700.000 y 750.000 palestinos árabes que abandonaron o fueron expulsados de sus hogares durante la guerra árabe-israelí de 1948. Este evento es central en la memoria colectiva palestina.
¿Por qué fracasaron los Acuerdos de Oslo?
Los Acuerdos de Oslo de 1993 fracasaron por múltiples razones: el asesinato de Isaac Rabin en 1995, el auge de los sectores más radicales en ambos bandos, el crecimiento de los asentamientos israelíes en Cisjordania, el colapso de las negociaciones finales en Camp David en 2000 y el estallido de la Segunda Intifada ese mismo año.
¿Qué ocurrió el 7 de octubre de 2023?
El 7 de octubre de 2023, el movimiento islamista Hamás lanzó un ataque sin precedentes desde la Franja de Gaza contra Israel, matando a cerca de 1.200 personas y secuestrando a 253. Israel respondió con una ofensiva militar a gran escala sobre Gaza que se prolongó más de quince meses hasta el alto al fuego de enero de 2025.
¿Cuáles son las fronteras actuales de Israel?
Israel limita con el Líbano al norte, Siria al noreste, Jordania al este y Egipto al suroeste. Controla además los Altos del Golán (anexionados de facto desde 1981, con reconocimiento estadounidense desde 2019), Cisjordania (bajo ocupación con autogobierno parcial palestino) y ha mantenido el bloqueo de la Franja de Gaza desde 2007. Jerusalén es declarada capital por Israel, aunque su estatuto es disputado internacionalmente.