Liga de Naciones UEFA: qué es y su importancia en el fútbol
La Liga de Naciones de la UEFA (en inglés, UEFA Nations League) es una competición oficial de selecciones nacionales europeas que se disputa cada dos años desde la temporada 2018-19. Creada para sustituir los partidos amistosos internacionales —que habían perdido interés y competitividad— por encuentros de mayor trascendencia deportiva, la Liga de Naciones se ha consolidado como uno de los torneos de selecciones más relevantes del calendario futbolístico mundial. Con 54 naciones participantes agrupadas según su nivel, el torneo garantiza partidos equilibrados y con consecuencias reales tanto para el ascenso entre categorías como para la clasificación a otros grandes torneos.
Origen y motivos de su creación
Antes de la existencia de la Liga de Naciones, los parrones internacionales entre grandes torneos —Eurocopas y Mundiales— se llenaban de partidos amistosos sin apenas trascendencia competitiva. Los resultados no influían en ninguna clasificación oficial y tanto jugadores como aficionados mostraban desinterés creciente. La UEFA diseñó este torneo para corregir ese problema: en lugar de enfrentamientos sin consecuencias, las selecciones disputarían partidos con puntos en juego, ascensos, descensos y, desde su vinculación con los clasificatorios mundiales, incluso plazas para la Copa del Mundo de la FIFA.
El primer torneo se puso en marcha en septiembre de 2018, con su fase final celebrada en Portugal en junio de 2019. Desde entonces, la competición ha ganado peso dentro del fútbol europeo y su formato ha ido evolucionando para adaptarse mejor a los intereses de las federaciones y los calendarios internacionales.
Formato y estructura
La Liga de Naciones divide a las 54 selecciones europeas en cuatro ligas denominadas Liga A, B, C y D, ordenadas de mayor a menor nivel competitivo. La Liga A y la Liga B cuentan con 16 equipos cada una, la Liga C con otros 16 y la Liga D con los 6 restantes. Cada grupo dentro de cada liga disputa una liguilla de partidos de ida y vuelta durante los meses de septiembre, octubre y noviembre del año correspondiente.
Existen dos mecanismos clave que dotan al torneo de emoción adicional:
- Ascensos y descensos: Los equipos que terminan primeros en su grupo dentro de la Liga B, C o D ascienden a la categoría superior, mientras que los últimos clasificados de la Liga A, B y C descienden. Esto significa que un país como España puede perder su estatus en la élite si obtiene malos resultados.
- Final Four: Los cuatro ganadores de grupo de la Liga A disputan una fase final de semifinales y gran final en junio del año siguiente para coronar al campeón absoluto del torneo.
Para la edición 2026-27, en curso en 2026, la UEFA ha anunciado una reforma estructural: la competición pasará de cuatro ligas a tres ligas, con 18 selecciones en cada una, divididas en grupos de seis equipos. Esta reorganización busca mayor cohesión en los calendarios y una integración más fluida con los clasificatorios para futuros torneos.
Palmarés: los campeones de la Liga de Naciones
Desde su primera edición, el torneo ha coronado a cuatro campeones distintos, todos ellos potencias históricas del fútbol europeo:
- 2018-19: Portugal, primer campeón de la historia del torneo, venció a los Países Bajos por 1-0 en la final disputada en el Estadio do Dragão de Oporto.
- 2020-21: Francia se proclamó campeona tras superar a España en la final por 2-1, con goles de Karim Benzema y Kylian Mbappé, después de una remontada épica de 0-2 ante Bélgica en semifinales.
- 2022-23: España conquistó su primer título en el torneo imponiéndose a Croacia en la tanda de penaltis, en una final disputada en Róterdam (Países Bajos) que terminó 0-0 en los 120 minutos reglamentarios.
- 2024-25: Portugal revalidó el título convirtiéndose en el primer equipo en ganar dos veces la Liga de Naciones. La final, celebrada el 8 de junio de 2025 en el Allianz Arena de Múnich, terminó 2-2 ante España tras la prórroga y se resolvió en los penaltis con victoria portuguesa por 5-3. Francia se adjudicó el tercer puesto al superar a Alemania.
Vinculación con el Mundial y la Eurocopa
Uno de los aspectos que más ha elevado la importancia de la Liga de Naciones es su conexión directa con los clasificatorios para la Copa del Mundo de la FIFA y para la Eurocopa. La UEFA integró el rendimiento en este torneo como vía de acceso a los play-offs de clasificación mundialista, lo que significa que selecciones que no logran clasificarse por la vía ordinaria —los grupos clasificatorios— pueden obtener una segunda oportunidad gracias a su posición en la Liga de Naciones.
Este mecanismo tuvo especial relevancia en la clasificación europea para el Mundial de 2026, donde el desempeño en la edición 2024-25 de la Liga de Naciones influyó directamente en la siembra de los grupos clasificatorios y en el acceso a las rondas de play-off. De esta manera, cada partido de la fase de grupos de la Liga de Naciones tiene un peso potencial que va mucho más allá del propio torneo.
Importancia en el fútbol moderno
La Liga de Naciones ha transformado la forma en que se entienden los parrones internacionales. Antes, las fechas FIFA entre temporadas de clubes eran vistas por muchos jugadores —y sus respectivos clubs— como un riesgo de lesión con escaso valor competitivo. Con la Liga de Naciones, cada convocatoria lleva aparejada la posibilidad de ascender de categoría, clasificarse para torneos mayores o perder el estatus de élite.
Para las selecciones de menor rango —las de las ligas B, C y D—, el torneo representa una oportunidad real de enfrentarse a rivales de su mismo nivel y, eventualmente, escalar posiciones en el mapa del fútbol europeo. Países que históricamente quedaban relegados a amistosos sin repercusión ahora tienen una competición estructurada que mide su progreso.
Además, la Liga de Naciones ha servido como laboratorio táctico para los grandes seleccionadores europeos, que la utilizan para probar sistemas de juego y jugadores alternativos de cara a los grandes torneos del verano. La competitividad de los partidos —con descensos y clasificaciones mundialistas en juego— hace que estas pruebas se realicen bajo presión real.
La edición 2026-27 y el futuro del torneo
En 2026, se encuentra en marcha la quinta edición de la Liga de Naciones, correspondiente al ciclo 2026-27. La fase de grupos se disputará entre septiembre y noviembre de 2026; los cuartos de final de la Liga A y los play-offs de ascenso y descenso tendrán lugar en marzo de 2027; y la fase final (Final Four) está programada para junio de 2027. Con el nuevo formato de tres ligas de 18 equipos, la UEFA busca dotar al torneo de mayor equilibrio y simplificar su encaje en el calendario internacional.
La Liga de Naciones, en definitiva, ha pasado de ser un experimento institucional a convertirse en un eje central del fútbol de selecciones europeo, con consecuencias reales para la clasificación mundial, el prestigio de las federaciones y el desarrollo competitivo de decenas de selecciones del continente.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo se creó la Liga de Naciones de la UEFA?
La Liga de Naciones de la UEFA se creó en 2018 y su primera edición se disputó entre septiembre de 2018 y junio de 2019. Nació para reemplazar los partidos amistosos internacionales por encuentros más competitivos con consecuencias reales.
¿Quién ha ganado la Liga de Naciones?
Los campeones de la Liga de Naciones han sido: Portugal (2018-19 y 2024-25), Francia (2020-21) y España (2022-23). Portugal es el único país en ganar el torneo en dos ocasiones.
¿Sirve la Liga de Naciones para clasificarse al Mundial?
Sí. La UEFA vinculó los resultados de la Liga de Naciones a los clasificatorios para la Copa del Mundo de la FIFA. Las selecciones pueden acceder a los play-offs mundialistas gracias a su posición en la Liga de Naciones, lo que da a cada partido del torneo un valor adicional.
¿Cómo funciona el ascenso y descenso en la Liga de Naciones?
Las selecciones están distribuidas en ligas (A, B, C y D) según su nivel. Al finalizar cada edición, los equipos primeros de cada grupo en las ligas inferiores ascienden a la categoría superior, mientras que los últimos clasificados de las ligas superiores descienden. Esto otorga importancia competitiva a todos los partidos, independientemente del nivel de la selección.
¿Qué es el Final Four de la Liga de Naciones?
El Final Four es la fase definitiva del torneo, en la que los cuatro ganadores de grupo de la Liga A se enfrentan en semifinales y final para determinar al campeón. Se celebra en junio del año posterior a la fase de grupos, en un único país sede.