Quién compuso Yesterday de The Beatles: historia y autoría
«Yesterday» es una de las canciones más reconocidas de la historia de la música popular. Pertenece al catálogo de The Beatles y fue compuesta en 1965 por Paul McCartney, aunque figura acreditada bajo el nombre colectivo Lennon-McCartney, como era habitual en la dupla compositiva del grupo. La pieza destaca por su melodía para guitarra acústica sola con acompañamiento de cuarteto de cuerdas, su carácter melancólico y su extraordinaria longevidad: seis décadas después de su publicación, sigue siendo la canción con más versiones grabadas de toda la historia de la música.
Paul McCartney: el único autor de «Yesterday»
A diferencia de la mayoría de las canciones acreditadas a la sociedad Lennon-McCartney, «Yesterday» es una composición de autoría individual. John Lennon no participó en su escritura. Así lo reconocieron ambos músicos en numerosas entrevistas a lo largo de sus vidas. El propio McCartney ha explicado en detalle el proceso creativo en múltiples ocasiones, incluido su podcast McCartney: A Life in Lyrics, donde profundizó en los orígenes emocionales y melódicos del tema.
La acreditación conjunta era el resultado de un acuerdo previo que Lennon y McCartney habían firmado antes de que The Beatles alcanzara la fama mundial: cualquier canción escrita por cualquiera de los dos durante su asociación llevaría el nombre de ambos. Esto generó tensiones con el tiempo, en particular con «Yesterday», que se convirtió en el tema más célebre del grupo y del siglo XX.
La melodía que llegó en sueños
El origen de «Yesterday» es uno de los relatos más repetidos del mundo de la música. A principios de 1965, Paul McCartney dormía en la habitación de la casa londinense de la familia Asher, en la calle Wimpole Street, donde entonces vivía. Una mañana se despertó con una melodía completa en la cabeza. Convencido de que la había escuchado en algún lado, tocó las notas en el piano que tenía en la habitación y las memorizó de inmediato.
Durante semanas, McCartney preguntó a productores, músicos y editores musicales si reconocían esa melodía. Nadie la identificó. Finalmente aceptó que era suya. La canción había surgido literalmente de un sueño.
De «Scrambled Eggs» a «Yesterday»
Mientras McCartney buscaba una letra definitiva para la melodía, utilizó como texto provisional una frase sin sentido: «Scrambled eggs, oh my baby how I love your legs» («Huevos revueltos, oh cariño, cómo me encantan tus piernas»). Esta letra placeholder le permitió recordar y practicar la melodía hasta que encontró las palabras adecuadas. El título de trabajo fue durante meses, simplemente, «Scrambled Eggs».
La letra definitiva que McCartney acabó escribiendo para «Yesterday» expresa nostalgia y pérdida. El músico ha señalado en varias ocasiones que la canción está vinculada emocionalmente a la muerte de su madre, Mary McCartney, que falleció de cáncer de mama en 1956, cuando Paul tenía solo 14 años. El anhelo de volver a un pasado más feliz que refleja la letra —«Yesterday, all my troubles seemed so far away»— resonaba con ese duelo profundo.
La grabación: McCartney solo, con cuarteto de cuerdas
«Yesterday» fue grabada el 14 de junio de 1965 en los estudios Abbey Road de Londres. Lo que la hace inusual dentro del catálogo de The Beatles es que ningún otro miembro del grupo aparece en la grabación. McCartney interpretó su guitarra acústica de seis cuerdas y cantó él solo. El resto del sonido lo aportó un cuarteto de cuerdas.
La decisión de añadir el cuarteto fue sugerencia del productor George Martin, quien colaboró estrechamente con McCartney en el arreglo. Al principio, McCartney se mostró reticente a incluir cuerdas, ya que el estilo del grupo era el rock y el pop con instrumentos eléctricos. Sin embargo, el resultado convenció a todos. El arreglo, sencillo y elegante, se convirtió en parte inseparable de la identidad de la canción.
Los otros tres Beatles —John Lennon, George Harrison y Ringo Starr— no tocaron en la sesión. Esto convirtió a «Yesterday» en una pieza prácticamente solista dentro del universo del grupo.
Publicación y éxito inmediato
La canción apareció en el álbum Help!, publicado en agosto de 1965, colocada en la penúltima pista de la cara B. A pesar de esa posición discreta, pronto se distinguió del resto del disco. En el Reino Unido, los propios Beatles vetaron su lanzamiento como sencillo: consideraban que publicar una canción tan distinta a su estilo habitual podía confundir al público o desvirtuar la imagen del grupo.
Sin embargo, el sello Capitol Records en Estados Unidos no siguió esa indicación y la publicó como sencillo en septiembre de 1965. El resultado fue inmediato: «Yesterday» llegó al número uno de las listas estadounidenses, donde permaneció cuatro semanas. En el mercado norteamericano se convirtió en uno de los mayores éxitos comerciales de The Beatles.
La disputa por los créditos: Lennon-McCartney vs. McCartney-Lennon
A lo largo de los años, Paul McCartney intentó en varias ocasiones que el crédito de «Yesterday» reflejara la realidad de su autoría individual. En el año 2000, pidió a Yoko Ono, viuda de John Lennon, que aceptara cambiar el orden de los créditos en The Beatles Anthology para que leyera McCartney-Lennon en lugar de Lennon-McCartney. Ono se negó.
La tensión en torno a esta canción también afectó a la relación entre los dos compositores en vida. John Lennon admitió sentir frustración porque el público asumía que él había colaborado en «Yesterday», cuando en realidad no había tenido ningún papel en su creación. McCartney observó ese malestar y reconoció que Lennon guardó cierto rencor durante años por no ser el autor de la canción más famosa del grupo.
En 2003, McCartney zanjó públicamente la controversia con una declaración conciliatoria: «Estoy contento con cómo está y siempre ha estado. Lennon y McCartney sigue siendo la marca del rock and roll de la que me siento orgulloso de formar parte, en el orden en que siempre ha sido». A partir de ese momento dejó de insistir en el cambio de créditos.
El legado: la canción más versionada de la historia
Seis décadas después de su grabación, «Yesterday» ocupa un lugar sin precedentes en la historia de la música. Según el Libro Guinness de los Récords, es la canción con mayor número de versiones grabadas de toda la historia, con más de 2.000 versiones conocidas por intérpretes de todos los géneros y culturas. Entre quienes la han grabado se encuentran artistas tan dispares como Frank Sinatra, Marvin Gaye, Elvis Costello, Ray Charles o Placido Domingo.
La organización estadounidense BMI (Broadcast Music, Inc.) estimó que «Yesterday» fue interpretada más de siete millones de veces solo a lo largo del siglo XX. El sitio oficial de The Beatles la identifica como uno de los hitos fundacionales del catálogo del grupo.
En 2019, la canción inspiró la película homónima del director Danny Boyle, que imagina un mundo alternativo en el que solo un hombre recuerda que «Yesterday» existió. La premisa, más que ninguna otra, ilustra la imposibilidad de concebir la cultura musical contemporánea sin esta pieza.
En 2026, «Yesterday» sigue siendo emitida regularmente en radios de todo el mundo, continúa generando nuevas versiones y permanece como símbolo del alcance universal que puede lograr una melodía nacida, literalmente, de un sueño.
Preguntas frecuentes
¿Quién compuso «Yesterday» de The Beatles?
«Yesterday» fue compuesta íntegramente por Paul McCartney en 1965. John Lennon no participó en su escritura. Sin embargo, figura acreditada bajo el nombre colectivo Lennon-McCartney, un acuerdo vigente para todas las canciones creadas durante la asociación de ambos músicos.
¿Cuándo fue grabada y publicada «Yesterday»?
La grabación tuvo lugar el 14 de junio de 1965 en los estudios Abbey Road de Londres. La canción apareció en el álbum Help! en agosto de 1965, y fue publicada como sencillo en Estados Unidos en septiembre de ese mismo año, donde alcanzó el número uno.
¿Por qué McCartney llamó «Scrambled Eggs» a la canción al principio?
Mientras trabajaba en la letra definitiva, McCartney utilizó la frase provisional «Scrambled eggs, oh my baby how I love your legs» para poder practicar la melodía. Ese texto sin sentido le dio el nombre temporal de «Scrambled Eggs» a la canción, hasta que encontró la letra de «Yesterday».
¿Es «Yesterday» la canción más versionada de la historia?
Sí. Según el Libro Guinness de los Récords, «Yesterday» es la canción con más versiones grabadas de la historia, con más de 2.000 versiones documentadas. BMI estima que fue interpretada más de siete millones de veces solo en el siglo XX.
¿Tocaron todos los Beatles en «Yesterday»?
No. Paul McCartney es el único miembro de The Beatles que aparece en la grabación. Interpretó la guitarra acústica y cantó, acompañado únicamente por un cuarteto de cuerdas cuyo arreglo diseñó el productor George Martin. John Lennon, George Harrison y Ringo Starr no participaron en la sesión.