Arthur Conan Doyle, el autor de los relatos de Sherlock Holmes
Los relatos de Sherlock Holmes son obra de Sir Arthur Conan Doyle (1859-1930), médico y escritor escocés que dio vida al detective más célebre de la literatura universal. Desde la aparición del primer relato en 1887 hasta el último cuento publicado en 1927, Conan Doyle construyó un corpus narrativo de cuatro novelas y cincuenta y seis relatos cortos que cambió para siempre el género policial y convirtió a Holmes en un icono cultural sin parangón.
Vida y formación de Arthur Conan Doyle
Arthur Ignatius Conan Doyle nació el 22 de mayo de 1859 en Edimburgo, Escocia, en el seno de una familia de ascendencia irlandesa. Su padre, Charles Doyle, era ilustrador y sufría graves problemas de alcoholismo; su madre, Mary Foley, fue la verdadera figura intelectual de la familia y le inculcó desde niño la pasión por la literatura y la historia.
Estudió Medicina en la Universidad de Edimburgo entre 1876 y 1881. Allí conoció al doctor Joseph Bell, cirujano forense famoso por su capacidad de deducir la profesión, los hábitos y las enfermedades de sus pacientes con solo observarlos brevemente. Bell se convertiría en el modelo directo del método deductivo que Conan Doyle atribuiría a Sherlock Holmes. Tras licenciarse ejerció como médico en Aston y Portsmouth, y durante las largas esperas entre pacientes comenzó a escribir sus primeras ficciones. El éxito de los relatos de Holmes le permitió abandonar la medicina a los treinta y dos años para dedicarse íntegramente a la literatura.
La creación de Sherlock Holmes
El detective Sherlock Holmes apareció por primera vez en la novela corta Estudio en escarlata (A Study in Scarlet), publicada en la revista Beeton's Christmas Annual en noviembre de 1887. En ese relato también debuta el doctor John H. Watson, narrador y compañero inseparable del detective, recurso narrativo que Conan Doyle emplearía a lo largo de toda la saga.
La segunda novela, El signo de los cuatro (1890), consolidó el éxito del personaje. Pero fue la publicación de los relatos cortos en la popular revista londinense The Strand Magazine, a partir de 1891, lo que catapultó a Holmes a la fama internacional. Las entregas mensuales generaban colas frente a los quioscos y el personaje se convirtió en fenómeno de masas en todo el mundo angloparlante.
El canon holmesiano: novelas y colecciones
El conjunto de obras protagonizadas por Sherlock Holmes —conocido como el canon por los aficionados— comprende en total cuatro novelas y cincuenta y seis cuentos, agrupados en cinco colecciones.
Las cuatro novelas
- Estudio en escarlata (1887) — primera aparición de Holmes y Watson.
- El signo de los cuatro (1890) — aventura vinculada al tesoro de Agra y la India colonial.
- El sabueso de los Baskerville (1902) — considerada la obra maestra de la saga; ambientada en los páramos de Dartmoor.
- El valle del terror (1915) — último enfrentamiento narrativo con el profesor Moriarty.
Las cinco colecciones de relatos
- Las aventuras de Sherlock Holmes (1892) — doce historias, entre ellas Un escándalo en Bohemia e El carbunclo azul.
- Las memorias de Sherlock Holmes (1894) — incluye El problema final, donde Holmes aparentemente muere.
- El regreso de Sherlock Holmes (1905) — la resurrección del detective tras once años de ausencia.
- Su última reverencia (1917) — ocho relatos ambientados parcialmente en la víspera de la Primera Guerra Mundial.
- El archivo de Sherlock Holmes (1927) — última colección publicada, que cierra el canon oficial.
La muerte y resurrección del detective
En 1893, hastiado del personaje que eclipsaba el resto de su obra, Conan Doyle decidió matar a Sherlock Holmes en el relato El problema final: Holmes y su archienemigo, el profesor James Moriarty, caen juntos al vacío en las cataratas de Reichenbach, en Suiza. La reacción del público fue de conmoción generalizada: miles de lectores enviaron cartas de protesta, se formaron sociedades de luto en Londres y la circulación de The Strand cayó en picado.
Ante la presión popular —y ante sustanciosas ofertas económicas—, Conan Doyle cedió. En 1903 publicó La aventura de la casa vacía, donde Holmes reaparece vivo y explica que había fingido su muerte para despistar a los agentes de Moriarty. A partir de ese momento el autor continuó escribiendo relatos de Holmes de forma intermitente hasta 1927.
Otras facetas de Arthur Conan Doyle
Conan Doyle fue un autor de espectro amplio que no se limitó al género policial. Escribió novelas históricas de aventuras —como la saga del brigadier Gerard o Las hazañas del brigadier Gerard—, ciencia ficción con el profesor Challenger (el universo de El mundo perdido, 1912) y numerosos relatos de terror y lo sobrenatural.
En sus últimas décadas se convirtió en uno de los máximos defensores públicos del espiritualismo, movimiento que creía en la comunicación con los muertos. Esta faceta sorprendió a muchos, dado que su detective más famoso era la encarnación del racionalismo científico. La contradicción fue objeto de debate en vida del autor y sigue siendo estudiada por los biógrafos. Conan Doyle recibió el título de Sir (fue nombrado caballero) en 1902 por sus servicios como médico voluntario durante la Guerra de los Bóers y por sus escritos en defensa de la actuación británica en el conflicto.
Falleció el 7 de julio de 1930 en Crowborough, Sussex, a los setenta y un años, a consecuencia de un ataque al corazón. Hasta el final mantuvo su fe espiritualista y, según relatos familiares, sus últimas palabras fueron dirigidas a su esposa.
Legado e influencia
La influencia de Conan Doyle en la literatura policial es difícil de exagerar. Estableció convenciones del género —el detective excéntrico y brillante, el ayudante-narrador, la deducción a partir de indicios mínimos— que han sido imitadas, parodiadas y homenajeadas durante más de un siglo. Autores como Agatha Christie, G. K. Chesterton, Dorothy L. Sayers y, más tarde, toda la tradición del hard-boiled estadounidense deben algo a la arquitectura narrativa de Holmes.
En 2026, Sherlock Holmes sigue siendo uno de los personajes de ficción más adaptados de la historia: novelas de otros autores, series de televisión, películas, videojuegos, podcasts y obras de teatro mantienen vivo el personaje con nuevas generaciones de público en todo el mundo. La dirección 221B de Baker Street en Londres —ficticia en los tiempos de Conan Doyle— recibe hoy millones de visitantes al año en el Museo Sherlock Holmes, testamento involuntario del impacto cultural de un médico escocés que un día decidió escribir sobre un detective que nunca existió.
Preguntas frecuentes
¿Quién es el autor de los relatos de Sherlock Holmes?
El autor de todos los relatos originales de Sherlock Holmes es Arthur Conan Doyle (1859-1930), médico y escritor escocés nacido en Edimburgo. Escribió cuatro novelas y cincuenta y seis cuentos protagonizados por el detective entre 1887 y 1927.
¿Cuántos relatos de Sherlock Holmes escribió Conan Doyle?
Conan Doyle escribió un total de sesenta obras de Sherlock Holmes: cuatro novelas y cincuenta y seis relatos cortos agrupados en cinco colecciones. Este conjunto se conoce entre los aficionados como «el canon».
¿En qué se inspiró Conan Doyle para crear a Sherlock Holmes?
El principal modelo fue el doctor Joseph Bell, profesor de Medicina en la Universidad de Edimburgo, célebre por su método de observación y deducción para diagnosticar enfermedades y conocer la vida de sus pacientes. Conan Doyle trasladó esa capacidad analítica al ámbito de la investigación criminal.
¿Cuál fue el primer relato de Sherlock Holmes?
El primer relato fue Estudio en escarlata (A Study in Scarlet), publicado en noviembre de 1887 en la revista Beeton's Christmas Annual. En esa obra aparecen por primera vez tanto Sherlock Holmes como el doctor Watson.
¿Por qué Conan Doyle intentó matar a Sherlock Holmes?
Conan Doyle sentía que el enorme éxito del personaje le impedía ser reconocido por otras obras que consideraba más serias, como sus novelas históricas. En 1893 publicó El problema final, donde Holmes muere en las cataratas de Reichenbach. Sin embargo, la presión del público y las ofertas económicas le llevaron a resucitar al detective en 1903.