Quién escribió Robinson Crusoe: Daniel Defoe y la novela
Robinson Crusoe es una de las obras más reconocidas de la literatura universal, y su autor fue Daniel Defoe, escritor, periodista, comerciante y espía inglés. La novela fue publicada por primera vez el 25 de abril de 1719, cuando Defoe tenía aproximadamente 59 años, convirtiéndose así en su primera obra de ficción extensa y en uno de los pilares fundacionales de la novela moderna en lengua inglesa.
Daniel Defoe: el hombre detrás del náufrago
Daniel Defoe nació hacia 1660 en Londres (la fecha exacta no está documentada con certeza) en el seno de una familia de comerciantes disidentes del protestantismo. Su nombre original era Daniel Foe; adoptó el prefijo nobiliario «De» en algún momento de su vida adulta, probablemente para proyectar una imagen social más elevada.
Lejos de comenzar su trayectoria como novelista, Defoe pasó décadas inmerso en el comercio, la política y el periodismo. Sus negocios fueron frecuentemente desastrosos: llegó a acumular deudas enormes y fue encarcelado en varias ocasiones. También fue autor de numerosos panfletos políticos que le valieron condenas a la picota pública por parte de las autoridades de la época.
Como periodista, fundó y redactó casi en solitario The Review, una publicación periódica que mantuvo entre 1704 y 1713. Además, según distintos historiadores, colaboró como agente e informador al servicio de la Corona británica, lo que lo convierte en una figura a la vez literaria, política e incluso de inteligencia.
No fue hasta que rondaba los 60 años de edad que Defoe se aventuró en la ficción narrativa larga. Este hecho, lejos de ser una anécdota, resulta revelador: la madurez del autor impregna la novela de una reflexión profunda sobre la supervivencia, la fe, el trabajo y la soledad que difícilmente habría alcanzado un escritor más joven.
La publicación de Robinson Crusoe en 1719
El título completo original de la obra es The Life and Strange Surprizing Adventures of Robinson Crusoe, of York, Mariner. Se publicó en Londres el 25 de abril de 1719 por el editor William Taylor, y su éxito fue inmediato: antes de que acabara ese mismo año, ya habían aparecido cuatro ediciones distintas, cifra extraordinaria para la época.
Defoe publicó la novela de forma anónima en un principio, presentándola como las auténticas memorias de un marinero llamado Robinson Crusoe. Esta estrategia narrativa —la de hacer pasar la ficción por un relato verídico— fue un recurso deliberado que contribuyó al enorme impacto del libro entre los lectores del siglo XVIII, quienes en muchos casos creyeron estar leyendo una historia real.
Ese mismo año, Defoe publicó una secuela titulada The Farther Adventures of Robinson Crusoe, y en 1720 añadió una tercera entrega de carácter más reflexivo y moral, Serious Reflections During the Life and Surprising Adventures of Robinson Crusoe. Sin embargo, es el primer volumen el que ha perdurado como obra canónica.
Argumento y personajes principales
La novela narra las peripecias de Robinson Crusoe (cuyo apellido original en el texto es Kreutznaer, anglificado a lo largo de la obra), un joven inglés que, desoyendo los consejos de su padre, decide embarcarse en aventuras marítimas. Tras varios naufragios y episodios de cautiverio, queda varado en una isla tropical desierta cercana a las costas de Venezuela y Trinidad, donde sobrevivirá durante 28 años.
En la isla, Crusoe deberá reconstruir desde cero una forma de vida civilizada: cultiva tierra, domestica animales, construye refugios y reflexiona profundamente sobre su relación con Dios y con la naturaleza humana. La narrativa combina el relato de supervivencia con una dimensión espiritual y filosófica que la distingue de la mera novela de aventuras.
El otro personaje central es Viernes (Friday en el original), un indígena al que Crusoe rescata de unos caníbales. La relación entre ambos personajes ha sido objeto de múltiples lecturas críticas a lo largo de los siglos, especialmente desde perspectivas postcoloniales, que analizan las dinámicas de poder presentes en el texto.
La inspiración real: Alexander Selkirk
Durante mucho tiempo se consideró que la novela estaba basada directamente en la historia de Alexander Selkirk, un marinero escocés que fue abandonado a su suerte en la isla de Más a Tierra (en el archipiélago Juan Fernández, frente a las costas de Chile) entre 1704 y 1709, donde sobrevivió en solitario durante cuatro años y cuatro meses. La isla fue oficialmente renombrada como Isla Róbinson Crusoe en 1966, en reconocimiento a esta conexión histórica.
Sin embargo, investigaciones más recientes matizan esta vinculación. Según el historiador Andrew Lambert, autor de Crusoe's Island, sería una simplificación excesiva atribuir la novela exclusivamente a la experiencia de Selkirk. Defoe habría construido su historia a partir de un conjunto de relatos de náufragos, bucaneros y viajeros que circulaban en la Inglaterra de la época, convirtiéndola en una síntesis literaria de múltiples fuentes y no en la adaptación de un solo caso real.
Legado e influencia literaria
La importancia de Robinson Crusoe en la historia de la literatura difícilmente puede exagerarse. Muchos críticos y académicos la consideran la primera novela moderna en lengua inglesa, o al menos una de las primeras, por su uso del realismo psicológico, la narración en primera persona con pretensiones de autenticidad y el desarrollo de un personaje individual como eje de la trama.
La obra dio origen a todo un subgénero literario denominado robinsonada (Robinsonade): relatos protagonizados por personajes aislados en entornos hostiles que deben reconstruir la civilización por sus propios medios. Entre sus herederos más conocidos se cuentan El señor de las moscas de William Golding, La isla del tesoro de Robert Louis Stevenson, El marciano de Andy Weir o la serie televisiva Lost.
A partir del siglo XIX, ningún libro en la historia de la literatura occidental occidental había sido traducido, reeditado y adaptado tantas veces como Robinson Crusoe. En 2026, la obra sigue siendo objeto de estudio en universidades de todo el mundo y continúa editándose en decenas de idiomas, incluidas numerosas adaptaciones para el público infantil y juvenil.
Daniel Defoe falleció el 24 de abril de 1731 en Londres, según la mayoría de las fuentes, posiblemente mientras huía de acreedores. Tenía alrededor de 70 años. A pesar de haber escrito cientos de obras —panfletos, ensayos, novelas como Moll Flanders (1722) o Journal of the Plague Year (1722)—, es Robinson Crusoe el título con el que su nombre permanecerá unido para siempre en la memoria literaria universal.
Preguntas frecuentes
¿Quién escribió Robinson Crusoe?
Robinson Crusoe fue escrito por el autor inglés Daniel Defoe y publicado por primera vez el 25 de abril de 1719 en Londres.
¿Cuándo se publicó Robinson Crusoe?
La primera edición de Robinson Crusoe se publicó el 25 de abril de 1719. Ese mismo año alcanzó cuatro ediciones, lo que demuestra el éxito inmediato de la obra.
¿En qué se inspiró Daniel Defoe para escribir Robinson Crusoe?
La novela está relacionada con la historia real de Alexander Selkirk, un marinero escocés que sobrevivió cuatro años en solitario en una isla del Pacífico (actual Isla Robinson Crusoe, Chile). Sin embargo, investigadores modernos señalan que Defoe también se nutrió de otros relatos de náufragos y viajeros de su época.
¿Fue Robinson Crusoe la primera novela de Daniel Defoe?
Sí, Robinson Crusoe fue la primera obra de ficción extensa de Defoe. Resulta notable que la escribiera cuando tenía aproximadamente 59-60 años, tras décadas dedicadas al comercio, el periodismo y la política.
¿Qué importancia tiene Robinson Crusoe en la historia de la literatura?
Muchos críticos consideran Robinson Crusoe como la primera novela moderna en lengua inglesa. Además, inauguró el subgénero literario de la «robinsonada», que engloba relatos de supervivencia en aislamiento, con influencia que llega hasta obras del siglo XX y XXI.