Quién lideró la Larga Marcha en China: Mao Zedong y el Ejército Rojo
La Larga Marcha (Chángzhēng, 长征) fue la retirada estratégica del Ejército Rojo del Partido Comunista Chino (PCCh) entre octubre de 1934 y octubre de 1935, a través de algunos de los terrenos más inhóspitos de Asia. Recorriendo aproximadamente 12.500 kilómetros —cruzando montañas, pantanos y ríos caudalosos—, fue uno de los movimientos militares más extraordinarios del siglo XX y el episodio fundacional del Estado chino contemporáneo. Aunque la marcha partió bajo una dirección colectiva y disputada, su principal consecuencia política fue la consolidación de Mao Zedong como líder indiscutido del PCCh.
El liderazgo inicial: Bo Gu, Zhou Enlai y Zhu De
Cuando el Ejército Rojo rompió el cerco nacionalista y comenzó su retirada el 16 de octubre de 1934 desde la provincia de Jiangxi, Mao Zedong no ostentaba el mando supremo. El control del partido recaía en un triunvirato de hecho formado por tres figuras:
- Bo Gu (Qin Bangxian), secretario general del PCCh, que asumía las decisiones políticas.
- Otto Braun (conocido en China como Li De), asesor militar alemán enviado por la Internacional Comunista (Comintern), que dirigía la estrategia táctica.
- Zhou Enlai, comisario político del Ejército Rojo, figura de enorme capacidad organizativa que equilibraba las tensiones internas.
El mando operativo de las tropas correspondía al general Zhu De, cofundador del Ejército Rojo junto a Mao, aristócrata reconvertido al comunismo que había construido y entrenado las unidades militares en el sur del país. Esta dirección colectiva resultó, sin embargo, sumamente costosa: la estrategia frontal de Bo Gu y Braun llevó al ejército a sufrir pérdidas devastadoras en el cruce del río Xiang, donde fallecieron más de 50.000 combatientes en solo unos días.
La Conferencia de Zunyi: el giro hacia Mao Zedong
El desastre del río Xiang precipitó una crisis de liderazgo que se resolvió en la llamada Conferencia de Zunyi, celebrada entre el 15 y el 17 de enero de 1935 en la ciudad homónima de la provincia de Guizhou. Fue la reunión más decisiva en la historia interna del PCCh hasta entonces.
En ella, Mao Zedong y sus aliados —entre ellos Zhang Wentian y Wang Jiaxiang— atacaron duramente las decisiones militares de Bo Gu y Braun. Zhou Enlai, en un gesto de pragmatismo político que definiría toda su carrera, se sumó a las críticas y reconoció públicamente su responsabilidad en los fracasos. El resultado fue un cambio radical en la estructura de poder:
- Bo Gu fue apartado de la secretaría general.
- Otto Braun quedó relegado sin influencia real.
- Mao Zedong accedió al Comité Permanente del Politburó y asumió la preeminencia en asuntos militares.
- Se constituyó un grupo de mando militar formado por Mao, Zhou Enlai, Wang Jiaxiang, Peng Dehuai y Lin Biao.
A partir de enero de 1935, Mao Zedong ejerció como líder efectivo de la marcha, aunque el proceso de consolidación plena de su autoridad se prolongaría aún algunos meses.
Otros líderes militares clave
Zhu De
Comandante en jefe del Ejército Rojo durante toda la marcha, Zhu De fue el arquitecto militar de la resistencia comunista desde los años veinte. Su asociación con Mao fue tan estrecha que las tropas a menudo se referían a la fuerza conjunta como el "Ejército Zhu-Mao". Pese al ascenso político de Mao tras Zunyi, Zhu De mantuvo el mando operativo hasta el final.
Lin Biao
Comandante del Primer Ejército de Frente y uno de los generales más brillantes del Ejército Rojo, Lin Biao fue pieza clave en las operaciones de vanguardia. Su pericia táctica le granjeó un protagonismo que mantendría durante décadas, hasta su misterioso fallecimiento en 1971 tras ser acusado de intentar asesinar a Mao.
Zhou Enlai
Comisario político e indispensable operador diplomático interior, Zhou Enlai fue quien facilitó —con su apoyo en Zunyi— el ascenso de Mao. Su habilidad para conciliar posiciones rivales dentro del partido lo convirtió en el segundo hombre más poderoso de la China comunista durante décadas, cargo que mantuvo hasta su muerte en 1976 como primer ministro.
Peng Dehuai
Uno de los generales más capaces y temperamentales del Ejército Rojo, Peng Dehuai comandó el Tercer Ejército de Frente. Su lealtad fue crucial para el avance en los tramos más comprometidos de la ruta, especialmente en el cruce del río de la Arena de Oro (Jinsha).
Zhang Guotao y la marcha del Cuarto Ejército
El caso de Zhang Guotao merece mención especial: líder del Cuarto Ejército de Frente —una fuerza incluso mayor que la de Mao—, emprendió una marcha paralela desde Sichuan y llegó a disputarle el liderazgo a Mao en el verano de 1935. Su estrategia divergente y su posterior derrota militar lo dejaron sin respaldo y tuvo que plegarse a la autoridad de Mao. Zhang desertaría al bando nacionalista en 1938, convirtiéndose en el gran derrotado político de la Larga Marcha.
La ruta, las pérdidas y la llegada a Yan'an
El Ejército Rojo partió de Jiangxi con aproximadamente 86.000 combatientes. La columna atravesó diecisiete provincias, cruzó veinticuatro ríos y escaló dieciocho cadenas montañosas, incluyendo el paso del Gran pantano de la meseta tibetana, una travesía de varios días sobre terreno encharcado y gélido que diezmó a millares. Solo llegaron al destino final, la provincia norteña de Shaanxi, en torno a 8.000 supervivientes, en octubre de 1935.
La nueva base en Yan'an permitió al PCCh reorganizarse, reclutar y desarrollar la doctrina militar de guerrilla que lo llevaría, tras la Segunda Guerra Sino-Japonesa y la guerra civil, a la victoria sobre el Kuomintang de Chiang Kai-shek y a la proclamación de la República Popular China el 1 de octubre de 1949.
Legado histórico
La Larga Marcha se convirtió en el mito fundacional del régimen comunista chino. Mao Zedong la utilizó deliberadamente como símbolo de sacrificio revolucionario, disciplina colectiva y triunfo de la voluntad sobre las circunstancias adversas. En 2026, casi un siglo después, el gobierno del Partido Comunista Chino bajo Xi Jinping continúa apelando a la "herencia de la Larga Marcha" para legitimar su autoridad y encuadrar sus objetivos políticos en una narrativa de continuidad histórica. Las celebraciones del 90.º aniversario, en 2024, evidenciaron hasta qué punto este episodio sigue siendo piedra angular de la identidad política oficial china.
Preguntas frecuentes
¿Quién lideró la Larga Marcha en China?
Al comienzo de la Larga Marcha (octubre de 1934), el mando recaía en Bo Gu, el asesor soviético Otto Braun y Zhou Enlai. Tras la Conferencia de Zunyi de enero de 1935, Mao Zedong se convirtió en el líder político y militar dominante. El mando operativo del ejército lo ejerció Zhu De durante toda la marcha.
¿Cuándo y por qué se produjo la Larga Marcha?
Se inició el 16 de octubre de 1934 porque las fuerzas del Kuomintang de Chiang Kai-shek habían cercado la base comunista en Jiangxi mediante cinco campañas de "exterminio". El Ejército Rojo debió romper el cerco y retirarse hacia el norte para sobrevivir como fuerza organizada.
¿Cuántos kilómetros recorrió el Ejército Rojo en la Larga Marcha?
La distancia recorrida por la columna principal (Primer Ejército de Frente) fue de aproximadamente 12.500 kilómetros durante unos 370 días, aunque las cifras varían según las fuentes, que oscilan entre 9.000 y 12.500 km.
¿Qué fue la Conferencia de Zunyi y por qué fue decisiva?
Fue una reunión del liderazgo comunista celebrada en enero de 1935 en la ciudad de Zunyi (Guizhou). En ella se criticó la estrategia desastrosa de Bo Gu y Otto Braun, y Mao Zedong obtuvo el respaldo mayoritario para asumir la dirección del partido. Es considerada el momento en que nació el liderazgo personal de Mao.
¿Cuántos supervivientes llegaron al final de la Larga Marcha?
De los aproximadamente 86.000 soldados que partieron de Jiangxi, solo cerca de 8.000 llegaron a Shaanxi en octubre de 1935. Las bajas se debieron a combates, enfermedades, el frío extremo y las difíciles condiciones del terreno.