El Coliseo de Roma: historia, arquitectura y datos del anfiteatro más famoso del mundo
El famoso anfiteatro de Roma se denomina Coliseo, aunque su nombre oficial y original es Anfiteatro Flavio (Amphitheatrum Flavium en latín). Construido durante la dinastía Flavia en el siglo I d. C., es el anfiteatro más grande jamás edificado en el mundo antiguo y uno de los monumentos más visitados del planeta. En 2026, una importante restauración de su entrada sur ha devuelto parte de su esplendor original, renovando el interés mundial por esta obra maestra de la ingeniería romana.
Origen del nombre: Anfiteatro Flavio y Coliseo
El término «Coliseo» no es el nombre arquitectónico oficial del monumento. Su denominación correcta es Anfiteatro Flavio, en honor a la familia imperial que ordenó su construcción: los Flavios. El apelativo popular «Coliseo» proviene probablemente de la colosal estatua de Nerón —el Colossus Neronis— que se alzaba en sus inmediaciones. Con el tiempo, este gentilicio se impuso en el habla común y acabó siendo el nombre con el que el mundo entero identifica al edificio.
Historia y construcción
La edificación del Coliseo comenzó en torno al año 72 d. C. por orden del emperador Vespasiano, fundador de la dinastía Flavia. El emplazamiento elegido no fue casual: se construyó sobre el lago artificial del complejo privado de Nerón, la Domus Aurea (Casa Dorada), un gesto político de gran simbolismo que restituía al pueblo romano un espacio que el anterior emperador había usurpado para uso personal.
La inauguración del anfiteatro tuvo lugar en el año 80 d. C. bajo el reinado del hijo de Vespasiano, el emperador Tito. Los festejos de apertura duraron cien días e incluyeron combates de gladiadores, cacerías de animales salvajes (venationes) y representaciones navales. Posteriormente, el tercer emperador flavio, Domiciano, amplió el edificio entre los años 81 y 96 d. C., añadiendo el hipogeo —el complejo de galerías subterráneas bajo la arena— y las gradas superiores.
Arquitectura y dimensiones
El Coliseo es una obra cumbre de la ingeniería romana. Su planta elíptica mide 188 metros de longitud, 156 metros de anchura y alcanza los 48 metros de altura, equivalente a un edificio moderno de unos doce pisos. La estructura exterior se articula en cuatro pisos con 80 arcos por planta, decorados con columnas de los tres órdenes clásicos: dórico en el primer nivel, jónico en el segundo y corintio en el tercero.
El material principal fue la piedra travertina procedente de las canteras de Tívoli, unida sin mortero mediante grapas metálicas. Se estima que en la construcción se emplearon unos 100 000 metros cúbicos de travertino y cientos de toneladas de metal. El interior albergaba entre 50 000 y 80 000 espectadores, distribuidos según el rango social en las distintas gradas. El sistema de acceso mediante 76 entradas numeradas —los vomitoria— permitía evacuar el recinto en pocos minutos, una solución que los estadios modernos siguen emulando.
Bajo la arena de madera se extendía el hipogeo, una red de corredores y celdas subterráneas donde se almacenaban los animales, el armamento y la maquinaria escénica. Montacargas y trampillas permitían que gladiadores y fieras emergieran de forma espectacular ante el público.
Función y espectáculos
El Coliseo fue el escenario principal de los munera (combates de gladiadores) y las venationes (cacerías de animales exóticos). También acogió ejecuciones públicas de condenados y, en los primeros años, representaciones de batallas navales (naumaquias) para las que la arena se inundaba. Los espectáculos eran financiados por el Estado o por magistrados adinerados como forma de ganar popularidad política. El uso del anfiteatro con fines de entretenimiento masivo se prolongó durante varios siglos, hasta que los combates de gladiadores fueron prohibidos en torno al año 404 d. C. y las cacerías de animales cesaron hacia el siglo VI.
Del abandono a Patrimonio de la Humanidad
Tras la caída del Imperio Romano de Occidente, el Coliseo fue perdiendo su función original. Terremotos, saqueos y el expolio de sus materiales de construcción lo deterioraron gravemente durante la Edad Media y el Renacimiento. Sus bloques de travertino y el metal de sus grapas se reutilizaron en numerosos edificios romanos, incluida la basílica de San Pedro. Diversas instituciones religiosas ocuparon partes del recinto, y en épocas posteriores sirvió como cantera y almacén.
En el siglo XVIII, el papa Benedicto XIV consagró el monumento a la memoria de los mártires cristianos, lo que contribuyó a su preservación. En 1980, el conjunto monumental del centro histórico de Roma fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, reconocimiento que incluye al Coliseo como uno de sus elementos centrales.
Estado actual y restauración en 2026
En 2026, el Coliseo ha protagonizado una importante intervención arquitectónica. Tras cuatro años de obras, se completó la restauración de la plaza sur del monumento, un proyecto dirigido por el estudio Stefano Boeri Interiors. Los trabajos recrearon la pavimentación original de travertino en la zona de los ambulatorios meridionales —el espacio semicircular donde los espectadores aguardaban para acceder al interior— utilizando la misma piedra que los constructores romanos emplearon hace dos mil años.
Durante las excavaciones, realizadas a un metro de profundidad para llegar al nivel de la antigua pavimentación, los arqueólogos hallaron monedas, estatuas, huesos de animales y un anillo de oro, hallazgos que aportan nueva información sobre la vida cotidiana en los alrededores del anfiteatro. La restauración fue financiada en parte con fondos compensatorios del proyecto metropolitano de Roma, que inauguró una nueva estación de metro a gran profundidad bajo el Coliseo.
El monumento registró 9 millones de visitantes en 2025, consolidándose como el destino turístico más visitado de Italia.
Preguntas frecuentes
¿Cómo se llama el famoso anfiteatro de Roma?
El famoso anfiteatro de Roma se llama Coliseo, aunque su nombre oficial es Anfiteatro Flavio (Amphitheatrum Flavium). El apelativo popular «Coliseo» deriva de la colosal estatua de Nerón que se encontraba cerca del edificio.
¿Cuándo se construyó el Coliseo de Roma?
La construcción comenzó en el año 72 d. C. bajo el emperador Vespasiano y el edificio fue inaugurado en el año 80 d. C. por su hijo, el emperador Tito. Domiciano añadió posteriormente el hipogeo y las gradas superiores entre los años 81 y 96 d. C.
¿Cuánta gente cabía en el Coliseo?
El Coliseo tenía una capacidad estimada de entre 50 000 y 80 000 espectadores, distribuidos en gradas jerarquizadas según el rango social. Contaba con 76 entradas numeradas que permitían llenar y vaciar el recinto con gran rapidez.
¿Qué tamaño tiene el Coliseo de Roma?
El Coliseo mide 188 metros de longitud, 156 metros de anchura y 48 metros de altura. Es el anfiteatro más grande jamás construido en el mundo antiguo.
¿Qué novedades hay en el Coliseo en 2026?
En marzo de 2026 se completó la restauración de la plaza sur del Coliseo, un proyecto de cuatro años dirigido por Stefano Boeri Interiors que ha recuperado la pavimentación original de travertino. Durante las obras se hallaron monedas, estatuas y un anillo de oro. Además, Roma inauguró una nueva estación de metro bajo el monumento, parcialmente financiada con los fondos de esta restauración.